Pendant un instant, ma vision fut violemment secouée. Je fermai les yeux un peu tard, mais le tremblement était si intense que j'en eus le tournis.
Je sentis le choc sourd du corps de Sislin, qui me tenait fermement dans son bras.
S'il ne m'avait pas serrée contre lui pour me protéger, je me serais fracturé un os quelque part.
Puis, un cri semblable aux hurlements d'hommes.
「……!!!」
Alors que je relevais la tête avec difficulté, j'aperçus un bras brandissant une épée au-dessus du toit de la carriole éventrée.
L'assaillant qui avait pris d'assaut le véhicule arborait un motif bizarre sur le visage. Comme la peinture de camouflage protecteur qu'appliquerait quelqu'un qui vit en forêt.
Mince, ses dents qui souriaient étaient blanches. C'était un sourire terrible, celui qu'aurait fait un homme tout droit venu de l'enfer.
« …Ah. »
— Splak.
À cet instant, sans hésiter, l'épée de Sislin trancha le bras de l'homme.
Le sang gicla dans les airs d'une manière irréelle, comme des pétales qui tombent dans la brise printanière, ou tout simplement comme dans un rêve.
— Mais c'était la réalité.
Une réalité froide et urgente.
« Reste ici, Annette. »
En même temps que ces mots, Sislin sauta hors de la carriole en marche.
Quand je sortis la tête pour regarder derrière, des dizaines de poursuivants pourchassaient désespérément le véhicule.
Comme une meute de chiens sauvages affamés lancée à la poursuite d'un morceau de viande délicieux.
« Dingue. »
Heuk, aidez-moi s'il vous plaît.
Ne vaudrait-il pas mieux simplement s'enfuir, Sislin ?
« Avec quelle assurance fais-tu ça ? »
— Comme je pensais cela, je vis Sislin taillader trois hommes en même temps.
« …Tu mérites d'être confiant. »
« Votre Altesse, prenez garde ! »
Les monstres étaient tous ornés du même motif sur le visage.
« Je connais ce motif. »
— Les Belkains !
C'étaient littéralement des tribus (relativement peu civilisés) vivant sur la péninsule de Belkain, connus pour pratiquer le cannibalisme.
Ils étaient spécialisés dans le combat, si bien que les nobles de l'empire les engageaient souvent pour mener des batailles sales.
… Pourquoi une simple propriétaire de boulangerie connaîtrait-elle cela ?
Oui, c'était quelque chose que n'importe quel élève modèle de la « Forêt » pouvait comprendre. Je me rappelai ce que j'avais appris en cours.
Sislin, tu n'as probablement pas étudié sérieusement en classe.
« … Votre Altesse ! Ce sont des Belkains ! »
Il y avait deux points importants qui avaient été insistés lors de l'apprentissage sur les Belkains.
Premier, fuir quoi qu'il arrive quand on les rencontre.
Deuxième, ils ont une forte agressivité, mais leur défense est faible par derrière, alors attaquez-les par l'arrière (je ne savais pas pourquoi on enseignait cela à une gamine de 12 ans. Ça tombait même en interro — question écrite numéro 3).
— Quoi qu'il en soit, c'est utile.
« Attaquez par derrière ! »
「……!」
À peine les mots sortis de ma bouche, la nouvelle silhouette de Sislin bondit en arrière en hauteur. Atterrissant derrière eux, il traversa les poursuivants en les tailladant.
« Bien joué, Sisl ! »
À cet instant, ses yeux rouges se posèrent sur moi et sourirent.
On aurait dit qu'on était devenus partenaires (même si je ne jouais que le rôle de pense-bête).
« C'est intéressant. »
Normalement, j'aurais tremblé de peur dans une telle situation.
Après avoir réalisé que je mourrais si on m'attrapait, je devins très calme, même en voyant un homme être tailladé et tué sous mes yeux.
— Ou peut-être est-ce grâce à Sislin.
« Les Belkains sont-ils lancés aux trousses de Sislin ? »
« Si tu es prince, tu es condamné à avoir beaucoup d'ennemis dans l'empire. »
« … Non. »
Je pouvais le deviner à la scène de combat.
Ils essayaient de passer outre Sislin, d'arriver jusqu'à moi.
Alors…
« Les poursuivants envoyés par Gerard ! »
Tout ce temps, j'avais été sous la protection de Circe et Larva. C'était la première fois qu'il m'arrivait quelque chose comme ça, alors il n'y avait pas de sentiment de réalité.
« Je ne peux pas aider ? »
J'étendis la main et tentai d'utiliser soit le feu, soit la lumière, mais ce fut plus difficile que d'habitude à cause de l'urgence de la situation.
— Ce fut alors.
« Keukek. »
「……!!!」
L'un des tribus Belkain devait s'être caché sur la route forestière à l'avance, ou il avait réussi à grimper sur la carriole.
« Meurs. »
— Au moment même où je le pensai.
Une lumière vive éclata devant moi.
Tout comme quand j'avais hérité de l'âme d'« Exordium ».
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« Je pète un câble, d'où sortent tous ces chiens sauvages ? »
Le #19 dit en se grattant la tempe avec son fusil à pompe.
C'était aux confins de l'empire de Fris, l'un des endroits où ils empêchaient les poursuites de Gerard.
C'était depuis ce matin que les poursuivants affluaient soudain en nombres fous.
À l'origine, le personnel en attente suffisait à les arrêter, mais des appels à renforts furent reçus de diverses bases de Larva.
Ça faisait longtemps que Kyle et les autres membres de Larva n'étaient pas venus aux confins.
L'homme bedonnant montra ses dents en or et sourit. Tang ! Il fit exploser la tête du type qui attaquait de loin.
« Bon, je pense que le prince Gerard a payé la viande à bon prix aujourd'hui. »
« J'ai une frousse bleue. Ils sont trop voyants. On va tous crever, vous autres, bâtards. »
Il grommela en tirant sans arrêt sur les mercenaires qui attaquaient le #19.
Les visages des troupes attaquant depuis les confins étaient très divers.
Puisque l'armée personnelle originale de Gerard, venue d'El Dorado, s'était depuis longtemps épuisée dans la longue poursuite, il envoyait principalement des mercenaires payés.
Tous étaient des armes létales et adaptées au massacre.
Kyle se battait sans expression au milieu du champ de bataille.
À côté de lui gisaient les cadavres de l'ennemi, empilés n'importe comment comme une montagne.
Bang !
« … Tu te bats comme si aujourd'hui était ton dernier jour. »
Cela passait pour un gaspillage de troupes.
« Pourquoi ? »
Kyle réfléchissait en observant le champ de bataille taché de sang.
Pourquoi avait-il envoyé des chiens sauvages vers les différents bastions qu'il défendait ?
Quelle était la raison d'une telle bataille d'usure sans sens ?
Au début, il s'était concentré sur la défense, mais après un long combat, il changea d'avis.
Était-il soudain en train de rivaliser sur les quantités ?
C'était littéralement juste une guerre d'usure, et cette méthode ne ressemblait pas à Gerard, qui d'habitude agissait méticuleusement.
「……!」
C'était alors. Une pensée traversa l'esprit de Kyle comme un éclair.
— Comme si aujourd'hui était le dernier.
Si c'était la réponse.
Si cette usure inutile n'était pas le but en soi, mais s'il y en avait un autre.
Si le but était de diviser les troupes d'élite de l'île Bayonaire qui protégeaient Annette en faisant demander des renforts par diverses bases…
« … Merde. »
Ses yeux, d'un vert sombre, se glacièrent.
« Les troupes d'élite, suivez-moi, on rentre ! »
« Hein ? Patron, où tu vas ? »
À la question du Bedonnant, Kyle hurla en courant de toutes ses forces.
« Du côté de Mademoiselle Annette ! »
Les membres d'élite rassemblés aux abords de la ville bougèrent comme s'ils ne formaient qu'un seul corps, sur l'ordre de leur maître.
— Ils tournèrent comme le vent. Du côté de ceux qui ont vraiment besoin de protection.
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« Ahhhhhhhhh ! »
Quand je revins à moi, quelque chose d'incroyable s'était produit.
Les flammes rassemblées dans mes mains consumaient ce visage affreux.
« Beurk. »
C'était la première fois que j'utilisais le pouvoir d'Um, une capacité offensivement agressive.
« C'est moi qui fais ça ? »
C'était tremendous.
« C'est plutôt cool. »
「……!!!」 vais-je enfin avoir un nouveau titre en plus de « maître manieur de marmite » ?
Sordi et Um n'étaient pas encore revenus, mais on aurait pu entendre la voix du « couple gay qui a eu un enfant sur le tard ».
« Mon bébé, je savais que tu pouvais le faire ! Tu es la meilleure~ »
« Gluant, j'arrive pas à croire que tu utilises mon pouvoir correctement. Hahahahaha ! C'est génial, c'est génial ! Tu vas enfin pouvoir sortir de <Petite Boulangerie> et conquérir le monde ! »
— Je m'excuse pour la conquête du monde, Um.
« Désolée. »
Je n'arrivais pas à croire ce que je venais de faire, alors je regardai mes mains.
Ce fut alors.
Un autre Belkain s'accrocha à la carriole.
« Réessayons. »
J'avançai la main vers l'avant.
「……」
「……」
Et il ne se passa rien. « … Qu'est-ce que ce type fait ? » Le Belkain me regarda avec des yeux qui disaient ça, et je fus passablement embarrassée par sa réaction.
— Désolée, je crois que je n'ai tenu que jusque-là.
« Annette ! »
À cet instant, les pouvoirs noirs de Sislin déferlèrent et s'abattirent pour jeter le Belkain dehors.
「……!」
Hiiiiigh !
Puis, avec le bruit d'un hennissement, la carriole, qui roulait sans cocher, se mit soudain à pencher sur le côté.
« … Heu ? »
C'était un sinistre pressentiment.
Comme prévu.
Le cheval, dont la lanière de cuir était coupée, courait tout seul, et la carriole au toit arraché roulait ses roues avec férocité, toute seule.
— D'une manière très bizarre et effrayante, en plus.
« … C'est une falaise devant ! »
Mon cœur tomba au fond.
Tandis que mes cheveux volaient dans tous les sens, je me relevai dans la carriole.
« — Sislin ! »
« Annette ! »
Des yeux rouges croisèrent des yeux verts de front.
Comme s'il remarqua la carriole lancée et la falaise, Sislin taillada frénétiquement les quelques Belkains restants et fonça vers la carriole de toutes ses forces.
« … Ah. »
Et cet instant.
La carriole, qui avait atteint la falaise, chancela, bascula et tomba en contrebas.
Ma vision se renversa une fois, mon corps s'envola dans les airs ; tout eut l'air de se passer au ralenti.
Le ciel était droit devant.
La dernière chose que je vis fut un Sislin en train de voler.