Petit à petit.
Je restai assise en silence, écoutant le bruit des sabots des chevaux tirant la carriole.
« Où diable allons-nous ? »
Voir la carriole avancer lentement sur une route forestière inconnue me rendit anxieuse.
D'ailleurs, l'état de Sislin…
« Aujourd'hui, on dirait vraiment qu'il sort d'une œuvre R19. »
L'homme assis à côté de moi, au corps de bête géante, avait les yeux rouges et troubles dont le focus semblait flou.
Comme quelqu'un qui vient de se faire droguer.
Ou comme quelqu'un qui endure une douleur ou une impulsion quelconque.
Je demandai prudemment.
« Votre Altesse, ça va ? »
……
Les yeux de Sislin, profondément enfoncés et assombris, se portèrent brièvement sur Annette.
Annette.
Ce ne fut qu'après l'avoir capturée dans son champ de vision que ses yeux embrumés se mirent au net distinctement. C'était toujours comme ça quand il la voyait. Quelle que soit la douleur.
Alors il alla…
« Ça va. »
— Non, en fait, ça n'allait pas.
Ce matin-là.
Owin avait fait venir secrètement un médecin de loin pour son maître, le prince héritier.
C'était un médecin spécialisé dans le traitement de la « lignée Méphisto », la lignée de la mère de Sislin.
Les héritiers de la famille qui éveillaient les forts pouvoirs de Méphisto souffraient souvent de crises qu'ils appelaient « maladie du sang ».
Même Sislin, qui avait éveillé sa capacité dans la Forêt enfant et l'avait renforcée de force dans la Crevasse, ne put y échapper.
Le pouvoir appelé « le pouvoir du diable » se renforçait comme s'il grandissait en utilisant le corps comme hôte.
Plus il devenait fort, plus il rongeait son esprit et rendait ses sens plus aiguisés.
— Son grand-père maternel, qui souffrait de cette maladie du sang, finit par perdre sa capacité et devenir fou, tuant son épouse, qu'il chérissait comme de l'or.
Et quand ses sens revinrent, il souffrit d'une honte extrême et mit fin à ses jours.
Le médecin traitant, familier de cette histoire, semblait inquiet.
« Récemment, vos symptômes se sont aggravés. Vous alliez certainement mieux, mais je ne sais pas pourquoi… »
Owin demanda.
« Avez-vous une idée ? »
« Vous êtes devenu plus fort que jamais. Depuis que vous êtes venu sur « l'île Bayonaire ». C'est un phénomène bizarre. »
Qu'y a-t-il à Bayonaire ? Les rides du médecin se creusèrent.
À ce moment-là, Sislin, qui n'avait pas pu sortir du lit depuis le matin, ouvrit la bouche.
D'une voix craquelée comme le son du fer.
« Si les capacités dépassent la limite… j'ai entendu dire que sa putain de maladie peut être contenue. »
« C'est exact. »
Répondit le médecin traitant.
« Il y a longtemps, un des ancêtres de Méphisto a réussi. »
……
« La capacité de Méphisto s'appelle « Diable Sauvage ». »
La voix du médecin s'approfondit.
« Beaucoup ont été influencés par ce pouvoir et ont fini par perdre tout contrôle. Cependant, si vous « accomplissez » une force plus puissante… Finalement, vous atteindrez le niveau où vous pourrez appeler le diable comme un serviteur. »
L'accomplissement d'une force plus grande.
L'état de manier le pouvoir du diable comme son propre serviteur.
Cela signifiait que la maladie pouvait être supprimée une fois son paroxysme atteint.
— Sislin savait pertinemment comment accomplir une force plus grande.
« Je dois aller à la Crevasse. »
……!
« Absolument pas ! Votre Altesse le prince héritier, avez-vous tout oublié de votre dernière expérience ? »
La dernière fois qu'il alla à la Crevasse, Sislin en revint dans un état misérable.
La vue de son maître sortant de cet effroyable gouffre d'enfer était terrifiante. Même longtemps après, cette silhouette apparaissait souvent dans les cauchemars d'Owin.
— Une telle douleur n'était pas quelque chose que les humains puissent tolérer.
« Prince héritier. »
Le médecin traitant dit, le regardant en silence avec ses yeux ridés derrière ses lunettes.
« Si vous allez à la « Crevasse » cette fois, vous deviendrez fou à coup sûr. Non, en fait… »
……
« Je ne peux pas garantir que vous en reviendrez vivant. »
C'était une putain de douleur qui faisait perdre complètement la raison aux autres après une seule visite.
C'était déjà inhabituel d'y être allé plusieurs fois.
D'habitude, on y devenait fou ou on y mourait.
Aussi Sislin était-il le seul « survivant ».
« Même endurer ce genre de douleur pourrait être un grand danger pour le prince héritier actuel. »
……
Devant le prince silencieux, un vieux serviteur inquiet s'inclina.
« Je vous en prie, soyez prudent. »
Le palais de Gerard à El Dorado.
Gerard resta immobile dans son fauteuil à oreilles pendant des heures.
Comme une nature morte sans vie.
Debout à côté de lui, Avilus, perdu dans ses pensées, interrogea son maître, qui pensait probablement la même chose, sur le plus grand « problème » auquel ils font face maintenant.
« Prince, même si vous trouviez la fille, le prince héritier Sislin vous laisserait-il tranquille ? »
« … Il deviendra fou. »
C'était un homme qui avait déclenché une guerre pour retrouver une femme.
C'était aussi quelqu'un qui avait poursuivi avec ténacité pendant plus de 10 ans.
Que se passerait-il s'il tentait de prendre Annette à un tel prince ?
Même sans y réfléchir profondément, il pouvait deviner comment ce « Monstre de la Crevasse » réagirait.
Gerard ouvrit enfin la bouche.
« Si nous, ici, ne faisons pas de notre mieux, nous ne l'aurons pas. »
« Si. »
« Faites « l'activation ». »
……!
Gerard se dirigea vers le palais détaché. Il était noir comme l'antre du diable, un palais désert où personne ne va.
Cela faisait longtemps que la porte de cet espace où même les lianes avaient séché et bruni, où l'on ne ressentait aucune vie, où seules de vieilles statues de pierre étaient placées de manière lugubre, n'avait été ouverte.
Gerard étendit les bras dans les airs. Alors que ses veines bougeaient comme des créatures vivantes à part entière, il avala sa douleur.
« Venénum. »
Chhh—
Peu après, au son de l'appel de son contractant, le « Sorcier Maudit » réagit immédiatement.
L'âme qui parasitait le corps de Gerard s'en extirpa rapidement et prit la forme d'un serpent noir aux écailles épaisses.
Le serpent à la langue rouge foncée souriait pour une raison quelconque.
[Gerard, tu es stupide. Tu n'es pas encore assez fort pour me gérer, n'est-ce pas ?]
……
Les yeux du serpent se rétrécirent.
[Ne t'ai-je pas dit ? Tu ne peux traiter avec moi que si tu utilises le pouvoir de cette fille pour renforcer le tien… Sinon.]
« Il s'effondrera comme maintenant. »
Après avoir signé un contrat avec un sorcier maudit que Gerard ne pouvait pas assumer, il pourrissait de l'intérieur.
Avec seulement la pensée brillante qu'un jour il pourrait manier ce pouvoir.
En fait, quand il découvrit Annette, le plan frôlait la réussite.
L'avenir de Gerard semblait plausible jusqu'à ce qu'il place l'enfant dans la « Forêt » et l'élève en sécurité dans son propre berceau.
— Jusqu'à ce que cette fille disparaisse comme de la fumée en chemin et rende fous plusieurs individus.
[Tu es si faible en ce moment. Donc tu ne peux pas utiliser mon pouvoir, Gerard.]
Le serpent ricana face au « Venénum Maudit ».
Pourtant, une certaine détermination brillait dans les yeux de Gerard.
La détermination qu'il posséderait à coup sûr la tant attendue Annette, et qu'il en paierait n'importe quel prix.
« Si je brûle ma vie comme carburant. »
[……]
« Tu as dit que je pouvais utiliser ton pouvoir. »
Chhh—
Bien que le serpent n'eût aucune expression, il parut étrangement heureux.
Ses pupilles verticales dorées étaient nettement dilatées.
[Alors tu mourras bientôt ? À moins que tu ne puisses reconstruire ton corps en décomposition avec le pouvoir de « l'Exordium ». ]
« De toute façon, je meurs quand même. »
Gerard tenait sa dernière corde à l'entrée de l'Enfer.
« Je parie ma vie et ma mort là-dessus. »
[Kekekek, bien pensé ! En fait, elle a éveillé le pouvoir du sorcier !]
……!!!
Les yeux de Gerard s'écarquillèrent.
« Pourquoi, maintenant… Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Le serpent répondit en glissant le long de tout le corps de la statue de la déesse couverte de mousse, avec une flexibilité capricieuse.
[N'est-ce pas amusant ?]
Que toi seul te débats désespérément, te déchires, t'obstines et t'effondres.
— Mon stupide contractant humain.
« Ce fils de pute. »
Les dents de Gerard grinçaient. Mais en même temps, une étrange excitation monta.
C'était le frisson de faire le bon choix.
[Oui, quelle est la première malédiction qui ronge ta vie ?]
La malédiction de Venénum se divisait grosso modo en deux catégories.
« Contrôle mental », et « Temps ».
Gerard choisit…
« Sislin, je ferai en sorte que ce bâtard retourne au « moment le plus douloureux ». »
— Frère, tu finiras à nouveau dans la Crevasse.
« Là-dedans, tu deviendras fou et tu mourras à jamais. »
« Je récupérerai ce qui est « à moi » et que j'aurais dû avoir. »
« On n'est pas encore arrivés ? »
On avait l'impression d'avoir fait un long trajet, mais on n'avait pas atteint notre destination.
Alors je demandai à Sislin, qui observait sans cesse le paysage extérieur à travers la forêt.
« L'endroit parfait est loin. »
……
« Endroit parfait ? »
« Qu'est-ce que tu vas chercher un endroit parfait pour ? »
Je répondis avec un sourire.
« À ce stade, je suis encore plus curieuse. Pourquoi m'emmènes-tu là-bas ? »
À cet instant, Sislin attrapa ma main en silence.
« Sa température corporelle est comme une boule de feu. »
Ses yeux rouges croisèrent mes yeux verts, et il murmura.
« Tu veux que je te le dise à l'avance ? »
« Oui. »
« Nous sommes… »
Juste au moment où Sislin allait parler, son expression se figea instantanément et il me serra fortement dans ses bras.
« Ferme les yeux. »
— Bang !
L'impact fut assez violent pour détruire la carriole.