« Bienvenue, Seirin. »
Émelia accueillit Seirin au château.
« Ça fait longtemps, Émelia. »
Seirin sourit et confia le cadeau à une servante près d'Émelia.
Lorsqu'elles arrivèrent sur la terrasse, Émelia s'excusa, les mains jointes.
« Désolée pour l'invitation tardive. J'ai su que vous étiez là, mais j'ai été si distraite ces derniers temps… »
Émelia marmonna et jeta un coup d'œil à Seirin.
Heureusement, aucune déception ne se lisait sur son visage.
Seirin répondit par un doux sourire.
C'était un ton mêlé d'inquiétude pour l'autre.
« Non, j'ai appris que votre frère est malade. Comment va-t-il maintenant ? »
« La fièvre ne tombe pas. Au moins, les champignons Uji sont efficaces… »
« Je vois. »
« Ha, je suis hors de moi. Ma mère était alitée en même temps, alors l'ambiance au château était chaotique. »
Émelia répondit avec un sourire amer.
Son expression manquait de vitalité, comme si elle souffrait.
Seirin prit doucement la main d'Émelia.
« Émelia, vous devez avoir du mal. »
« Non, heureusement, la fièvre a baissé et j'ai été soulagée. »
« Tant mieux. Ah ! Il y a une herbe contre la fièvre dans le cadeau que je viens d'apporter. J'espère que cela aidera. »
« Merci, Seirin. »
Émelia agita les mains avec une expression émue.
Au bout d'un moment, divers rafraîchissements furent servis sur la table.
La conversation entre Seirin et Émelia allait aussi bon train.
Pile à temps, la servante versa le thé de Julie, et Seirin marmonna involontairement.
« Oh, le thé de Julie. »
Émelia réagit quand une voix sèche cracha.
« Oh, c'est mon thé préféré ces temps-ci. Pourquoi ? Vous n'aimez pas ça ? »
« Tiarozety a aussi dit qu'elle l'aimait. »
« Vraiment ? Alors nous devrions envoyer des feuilles de thé à Tiarozety. »
Émelia chuchota à la servante avec ces mots.
Seirin se sentit étrangère face à Émelia, qui prononçait naturellement le nom de Tiarozety.
Elle observa la scène en silence et prit la parole.
« Vous devez être proche de Mademoiselle Tiarozety. »
« Oh, nous nous sommes rapprochées récemment. En fait, j'ai souvent reçu des lettres de soutien depuis qu'elle a appris pour Hegel. C'est pourquoi nous restons en contact de temps en temps. »
« Vraiment ? »
« Oui, je suis reconnaissante. Ce n'est pas facile d'envoyer une lettre à chaque fois. »
Émelia répondit, avec un doux sourire.
Elle ne pouvait pas dire s'il y avait beaucoup de nouvelles choses qu'elle n'avait pas vues, ou si cela se limitait à Tiarozety.
Seirin était un peu mal à l'aise à ce sujet, mais refusa de le montrer.
Cependant, aux mots suivants d'Émelia, elle ne put contrôler son expression.
« Et elle pourrait bientôt devenir duchesse. »
« Quoi ? »
Seirin fut surprise et posa la tasse bruyamment.
Du coup, le thé s'en échappa.
« Je reviens. »
La dame de compagnie changea la tasse.
Les yeux de Seirin s'élargirent, figée dans cette position.
« Duchesse ? Qui ? »
C'était inattendu.
Seirin essaya de contrôler ses émotions en mordant sa lèvre inférieure, mais sans succès.
À ce moment, Émelia porta son index à sa bouche, comme pressée.
« Oh, s'il vous plaît, gardez cela secret. Ce n'est pas encore officiellement annoncé. »
« Suis-je excitée de retrouver une amie après si longtemps ? »
Émelia était perplexe face à elle-même en racontant même des informations inutiles.
Seirin finit par se calmer et posa une question.
« Duchesse. Vous ne voulez pas dire la duchesse de Sparrow, j'espère ? »
« Il n'y a pas d'autre duc que le duc de Sparrow à Bael. »
« … »
Seirin ne put réagir, ses lèvres seulement tressaillirent.
L'information venait du marquis Brandt, président de la Chambre des anciens de Sparrow.
Ce ne peut pas être un mensonge.
« Cela n'a aucun sens. »
« Au début, j'ai pensé que c'était des balivernes. Mais quand je les ai vus tous les deux ensemble, j'ai réalisé que c'était vrai. »
Émelia sourit, le menton sur les mains.
Elle ne semblait pas remarquer que l'expression de Seirin s'était durcie.
Jusqu'à présent, la fatigue s'était accumulée à cause des soins à Hegel, donc elle n'avait pas pu observer attentivement les émotions des autres.
Seirin serra l'ourlet de sa robe.
En même temps, elle demanda comme si de rien n'était.
« Pourquoi ? À quoi ressemblaient-ils tous les deux ? »
« Le duc semblait chérir Tiarozety énormément. De plus… »
Émelia, sur le point de dire que Lexion avait déjà été largué une fois, s'arrêta un instant.
C'était trop intime, elle pensa qu'elle ne devait pas en dire plus.
« Non. Cela ressemble trop à des commérages. Ce serait un peu étrange d'en parler dans un endroit où la personne concernée n'est pas là. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mmm, rien. Au fait, vous organisez une fête ? »
Émelia changea de sujet subtilement.
Cela signifiait qu'elle n'avait pas l'intention d'approfondir ce sujet.
Seirin était plus curieuse de Lexion et Tiarozety que des fêtes, mais elle ne pouvait pas le montrer.
Parce que ce n'était pas du tout élégant.
« Je n'arrive pas à croire Tiarozety duchesse. Qu'est-ce qui cloche… Lexion devient-il enfin fou ? »
Seirin ne pouvait pas comprendre Lexion.
Ce n'était pas du tout comme lui.
***
Peut-être parce que le temps était ensoleillé, il y avait moins de vent glacial que d'habitude autour de la rivière Tier.
Gregory éclata de rire tandis que je m'approchais en dandinant, serrée dans un ajustement étroit.
« Vous faites du cosplay en bonhomme de neige, mademoiselle ? »
« Daisy est surprotectrice. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par surprotectrice, mademoiselle ? »
Daisy bondit et nia.
Cependant, quiconque aurait vu mon apparence aurait cru que ses propos étaient un mensonge.
Comme l'avait dit Gregory, j'étais blanche comme un bonhomme de neige.
Le chapeau, les gants, l'écharpe et le manteau étaient tous couverts de blanc.
« Donnez-moi la main, ne tombez pas dans la rivière pour rien. »
« Je n'ai pas besoin… »
« Oho, vous êtes si lourde que vous ne pouvez même pas garder l'équilibre… Si vous continuez à refuser, je peux vous porter dans mes bras, mademoiselle. »
Gregory menaça et agita la main.
Depuis nos retrouvailles à Bael, il lançait souvent ce genre de commentaires, mais c'était très inconfortable.
« Qu'est-ce qui lui prend, au juste ? »
Je le regardai avec suspicion, mais Daisy acquiesça.
« Oui, madame. Peu importe à quel point le temps est beau, l'eau de la Tier est très froide. Il est plus sûr d'avancer main dans la main. »
En effet, je pensai qu'il valait mieux tenir sa main que de trébucher et tomber dans la rivière pour rien.
Je saisis doucement la main de Gregory et montai dans le bateau.
Quand je m'assis, le bateau tangua légèrement.
Au bout d'un moment, le batelier rama lentement.
« Bon voyage, mademoiselle. »
Daisy fit signe depuis la rive.
Il n'y avait que moi, Gregory et le batelier à bord.
Une pierre magique était installée à l'intérieur du navire pour bloquer le vent froid et ajouter de la chaleur.
Je regardai la rivière en silence.
La rivière Tier était toujours claire et limpide.
Puisqu'elle était limpide jusqu'au ciel, la frontière entre la rivière et le ciel se brouillait pour former une vue spectaculaire.
« Tu es toujours jolie, n'est-ce pas ? »
Depuis mon arrivée à Bael, le temps était si mauvais que je n'avais pas pu venir à la rivière Tier.
La rivière Tier, que je voyais pour la première fois depuis un moment, était la même qu'avant.
« J'aurais voulu venir avec Lexion… mais le livre a pris son rôle principal. »
Je ressentis une sorte de dégoût et fixai le livre du regard.
Le livre était actif et flottait autour du navire.
Alors Gregory prit la parole.
« Comme vous l'avez dit, on a l'impression de flotter dans le ciel. »
« Mais ne sautez pas dans la rivière, Prince. »
« Qu'est-ce que vous me prenez pour, jeune demoiselle ? »
Gregory plissa les yeux et exprima son mécontentement.
Je haussai les épaules et souris bashfullement.
« Je vous vois comme le prince. »
« C'est-à-dire que c'est très irrespectueux. »
« C'est parce que vous détestez que je vous traite respectueusement. Si vous voulez que je sois polie à partir de maintenant, je le serai. »
« Non, je refuse. J'aime comme ça maintenant. »
Gregory grina et trempa sa main dans la rivière.
« Oh, c'est froid. C'est vraiment froid. C'est comme de la glace. »
« Vous avez dit que vous ne sautiez pas dans la rivière… »
« Pour être honnête, ma beauté reflétée dans la rivière était si éclatante que… »
Gregory fit des remarques rusées et continua de sourire.
Je reculai le buste en fronçant les sourcils.
Ce fut à ce moment.
Le batelier, surpris par l'apparition soudaine d'un poisson, vira le bateau brusquement.
« Uwa ! »
Avec cela, je trébuchai violemment.
Alors Gregory saisit mon avant-bras et me maintint en place.
« Je pense que ce n'est pas moi qui tombe à l'eau, mais la jeune demoiselle. »
« Merci… »
Comme prévu, il ne faut pas baisser la garde sur l'eau.
Je roulai des yeux, embarrassée.
Alors Gregory prit la parole.
« En fait, j'ai peur de l'eau. »
Contrairement aux mots qu'il cracha, c'était un ton calme.
« Quoi ? Vraiment ? »
Quand je lui demandai en retour, il rit.
« Oui. Il y a eu un moment où j'ai failli mourir noyé. Pour être honnête, j'ai encore peur, alors je continue de parler. »
La main de Gregory tremblait légèrement en disant cela.
« Si j'avais su, j'aurais demandé au livre de changer pour un événement autre que la promenade en bateau. »
Je le regardai, hébétée, et suggérai prudemment.
« Est-ce qu'on fait demi-tour ? »
Je ne savais pas que vous aviez peur de l'eau.
En premier lieu, c'était un second rôle, donc les informations que je connaissais étaient très limitées.
Gregory secoua la tête à ma question.
« Non, puisque vous êtes là, vous devriez rester un peu plus longtemps. »
« Vous avez dit que vous aviez peur. »
« J'ai l'habitude d'être toujours dans des situations effrayantes. »
Gregory sourit amèrement et lâcha mon avant-bras.
Cela me rendit un peu triste, alors je saisis sa main sans m'en rendre compte.
« … Qu'est-ce que vous faites ? »
« Est-ce que ce serait moins effrayant si vous teniez ma main ? »
« … »
C'était un peu décevant.
« Ce n'est peut-être pas très rassurant, mais je pensais que je me sentirais un peu mieux si je pensais avoir quelqu'un à côté de moi. »
Je marmonnai d'une voix chancelante et tournai la tête.
Mon cœur était si compatissant envers lui que j'agis impulsivement.
Parce que moi aussi, j'ai été terrifiée depuis que je suis venue dans ce monde.
Et chaque fois que cela arrivait, Lexion me tenait la main, alors j'étais soulagée.
Avec cette pensée en tête, je tenais sa main.
Alors Gregory serra ma main fort.
Je le regardai, surprise, et il m'embrassa doucement le dos de la main.
Ses yeux verts me fixèrent intensément.
« Je vais avoir des ennuis si vous continuez comme ça, mademoiselle. »
« Qu-qu'est-ce que vous faites maintenant… »
Je fus soudainement embrassée sur la main, alors j'écarquillai les yeux et pincai les lèvres.
Gregory dit avec un sourire narquois.
« Que voulez-vous que je fasse ? Je continue de vous apprécier. »
PS. Hegel est le frère cadet d'Émelia mentionné aux chapitres 52 et 53.