« Bienvenue, Seirin. »
Émelia accueillit Seirin au château.
« Ça fait longtemps, Émelia. »
Seirin sourit et confia le cadeau à une servante près d'Émelia.
Lorsqu'elles atteignirent la terrasse, Émelia s'excusa, les mains jointes.
« Désolée pour l'invitation tardive. J'ai su que vous étiez là, mais j'ai été si distraite ces temps-ci... »
Émelia marmonna et jeta un coup d'œil à Seirin.
Heureusement, aucune déception ne se lisait sur son visage.
Seirin répondit par un doux sourire.
C'était un ton mêlé d'inquiétude pour l'autre.
« Non, j'ai entendu dire que votre frère était malade. Comment va-t-il maintenant ? »
« La fièvre ne tombe pas. Au moins, les champignons Uji sont efficaces... »
« Je vois. »
« Ha, je n'ai plus la tête à rien. Ma mère était alitée en même temps, alors l'ambiance au château était chaotique. »
Émelia répondit avec un sourire amer.
Son expression manquait de vitalité, comme si elle souffrait.
Seirin prit doucement la main d'Émelia.
« Émelia, vous devez avoir du mal. »
« Non, heureusement, la fièvre a baissé et je suis soulagée. »
« Tant mieux. Ah ! Il y a une herbe antifébrile dans le cadeau que je viens d'apporter. J'espère qu'elle aidera. »
« Merci, Seirin. »
Émelia agita les mains avec une expression émue.
Au bout d'un moment, divers rafraîchissements furent servis sur la table.
La conversation entre Seirin et Émelia touchait aussi à son apogée.
Pile au bon moment, la servante versa le thé de Julie, et Seirin marmonna involontairement.
« Oh, le thé de Julie. »
Émelia répondit quand une voix sèche jaillit.
« Oh, c'est mon thé préféré ces jours-ci. Pourquoi ? Tu n'aimes pas ça ? »
« Tiarozety a aussi dit qu'elle l'aimait. »
« Vraiment ? Alors il faudrait envoyer des feuilles de thé à Tiarozety. »
Émelia chuchota à la servante sur ces mots.
Seirin se sentit étrangère face à Émelia, qui prononçait naturellement le nom de Tiarozety.
Elle observa la scène en silence et prit la parole.
« Vous devez être proche de Mademoiselle Tiarozety. »
« Oh, on s'est rapprochées récemment. En fait, j'ai souvent reçu des lettres de soutien depuis qu'elle a appris pour Hegel. C'est pour ça qu'on reste en contact de temps en temps. »
« Vraiment ? »
« Oui, je suis reconnaissante. Ce n'est pas facile d'envoyer une lettre à chaque fois. »
Émelia répondit, un doux sourire aux lèvres.
Elle ne pouvait pas dire s'il y avait beaucoup de nouvelles choses qu'elle n'avait pas vues, ou si cela se limitait à Tiarozety.
Seirin en était un peu mal à l'aise, mais refusa de le montrer.
Cependant, aux mots suivants d'Émelia, elle ne put contrôler son expression.
« Et elle pourrait bientôt devenir duchesse. »
« Quoi ? »
Seirin tressaillit etposa sa tasse bruyamment.
Du coup, le thé débordât de la tasse.
« Je reviens. »
La dame de compagnie changea la tasse.
Les yeux de Seirin s'écarquillèrent, figée dans cette position.
« Duchesse ? Qui ? »
C'était inattendu.
Seirin essaya de contrôler ses émotions en mordant sa lèvre inférieure, mais ça ne marcha pas.
À ce moment, Émelia porta son index à sa bouche, comme pressée.
« Oh, s'il vous plaît, gardez ça secret. Ce n'est pas encore officiellement annoncé. »
« Suis-je excitée de retrouver une amie après si longtemps ? »
Émelia était perplexe face à elle-même en racontant même des informations inutiles.
Seirin finit par se calmer et posa une question.
« Duchesse. Vous ne voulez pas dire la duchesse de Sparrow, j'imagine ? »
« Il n'y a pas d'autre duc que le duc de Sparrow à Bael. »
« ... »
Seirin ne put réagir, seulement ses lèvres tressaillirent.
L'information venait du marquis Brandt, président de la Chambre des anciens de Sparrow.
Ce ne peut pas être un mensonge.
« Cela n'a aucun sens. »
« Au début, j'ai pensé que c'était une absurdité. Mais quand j'ai vu les deux ensemble, j'ai réalisé que c'était vrai. »
Émelia sourit, le menton sur les mains.
Elle ne semblait pas remarquer que l'expression de Seirin s'était durcie.
Jusqu'ici, la fatigue s'était accumulée à cause des soins à Hegel, alors elle n'avait pas pu observer attentivement les émotions des autres.
Seirin saisit l'ourlet de sa robe.
En même temps, elle demanda comme si de rien n'était.
« Pourquoi ? À quoi ressemblaient-ils tous les deux ? »
« Le duc semblait chérir Tiarozety énormément. Qui plus est... »
Émelia, qui allait dire que Lexion s'était déjà fait larguer une fois, s'arrêta un instant.
C'était trop intime, elle pensa qu'elle ne devait pas en dire plus.
« Non. Cela ressemble trop à des ragots. Ce serait un peu étrange d'en parler dans un endroit où la personne concernée n'est pas là. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mmm, rien. Au fait, vous organisez une fête ? »
Émelia changea de sujet subtilement.
Ça voulait dire qu'elle n'allait pas approfondir ce sujet.
Seirin était plus curieuse de Lexion et Tiarozety que des fêtes, mais elle ne put le montrer.
Parce que ce n'était pas du tout élégant.
« Je n'arrive pas à croire Tiarozety duchesse. Qu'est-ce qui cloche... Lexion devient-il enfin fou ? »
Seirin ne pouvait pas comprendre Lexion.
Ce n'était pas du tout comme lui.
***
Peut-être parce que le temps était ensoleillé, il y avait moins de vent glacial que d'habitude autour de la rivière Tier.
Gregory éclata de rire alors que je m'approchais en dandinant, serrée dans un ajustement serré.
« Tu fais du cosplay de bonhomme de neige, mademoiselle ? »
« Daisy est trop protectrice. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par trop protectrice, mademoiselle ? »
Daisy bondit et nia.
Cependant, n'importe qui aurait cru que ses remarques étaient un mensonge s'ils voyaient mon apparence.
Comme l'avait dit Gregory, j'étais blanche comme un bonhomme de neige.
Les chapeaux, gants, écharpes et manteaux étaient tous couverts de blanc.
« Tiens ma main, ne tombe pas dans la rivière pour rien. »
« Je n'ai pas besoin... »
« Ohô, tu es si lourde que tu ne peux même pas garder ton équilibre... Si tu continues de refuser, je peux te porter dans mes bras, mademoiselle. »
Gregory menaça et agita la main.
Depuis nos retrouvailles à Bael, il lâchait souvent des commentaires comme ça, mais c'était très inconfortable.
« Qu'est-ce qui lui prend, au juste ? »
Je le regardai avec suspicion, mais Daisy acquiesça.
« Oui, madame. Peu importe à quel point le temps est beau, l'eau de la Tier est très froide. C'est plus sûr de monter main dans la main. »
En effet, je pensai qu'il valait mieux tenir sa main que de trébucher et tomber dans la rivière pour rien.
Je saisis doucement la main de Gregory et montai dans le bateau.
Quand je m'assis, le bateau tangua légèrement.
Au bout d'un moment, le batelier rama lentement.
« Bon voyage, mademoiselle. »
Daisy fit un signe de la main depuis la rive.
Il n'y avait que moi, Gregory et le batelier à bord.
Une pierre magique était installée à l'intérieur du navire pour bloquer le vent froid et ajouter de la chaleur.
Je fixai la rivière en silence.
La rivière Tier était toujours claire et pure.
Comme elle était limpide jusqu'au ciel, la frontière entre la rivière et le ciel se brouillait pour former une vue spectaculaire.
« Tu es toujours jolie, hein ? »
Depuis mon arrivée à Bael, le temps était si mauvais que je n'avais pas pu venir à la rivière Tier.
La rivière Tier, que je voyais pour la première fois depuis un moment, était la même qu'avant.
« J'aurais voulu venir avec Lexion... mais le livre a pris son rôle principal. »
Je ne sais pourquoi, je me sentis dégoûtée et dévisageai le livre.
Le livre était actif et flottait autour du navire.
Alors Gregory prit la parole.
« Comme tu l'as dit, c'est comme flotter dans le ciel. »
« Mais ne saute pas dans la rivière, Prince. »
« Tu me prends pour qui, jeune fille ? »
Gregory plissa les yeux et exprima son mécontentement.
Je haussai les épaules et souris timidement.
« Je te vois comme le prince. »
« Enfin, c'est très irrespectueux. »
« C'est parce que tu détestes que je te traite avec respect. Si tu veux que je sois polie à partir de maintenant, je le serai. »
« Non, je refuse. J'aime comme ça maintenant. »
Gregory grinça et plongea sa main dans la rivière.
« Oh, c'est froid. C'est vraiment froid. C'est comme de la glace. »
« Tu as dit que tu ne sauterais pas dans la rivière... »
« Pour être honnête, ma beauté reflétée dans la rivière était si éclatante que... »
Gregory fit des remarques rusées et continua de sourire.
Je reculai le buste en fronçant les sourcils.
Ce fut à ce moment.
Le batelier, surpris par l'apparition soudaine d'un poisson, vira le bateau brusquement.
« Ouah ! »
Avec ça, je trébuchai violemment.
Alors Gregory saisit mon avant-bras et me maintint en place.
« Je pense que ce n'est pas moi qui tombe à l'eau, mais la jeune fille. »
« Merci... »
Comme prévu, il ne faut pas baisser la garde sur l'eau.
Je roulai des yeux, embarrassée.
Alors Gregory prit la parole.
« En fait, j'ai peur de l'eau. »
Contrairement aux mots qu'il lança, c'était un ton calme.
« Quoi ? Vraiment ? »
Quand je lui demandai en retour, il rit.
« Ouais. Il y a eu un moment où j'ai failli me noyer. Pour être honnête, j'ai encore peur, alors je continue de parler. »
La main de Gregory trembla légèrement en disant cela.
« Si j'avais su, j'aurais demandé au livre de changer ça pour autre chose qu'un événement en bateau. »
Je le regardai, hébétée, et suggérai prudemment.
« On rentre ? »
Je ne savais pas que tu avais peur de l'eau.
En premier lieu, c'était un second rôle, donc les informations que je connaissais étaient très limitées.
Gregory secoua la tête à ma question.
« Non, puisque tu es là, tu devrais rester un peu plus longtemps. »
« Tu as dit que tu avais peur. »
« J'ai l'habitude d'être toujours dans des situations effrayantes. »
Gregory sourit amèrement et lâcha mon avant-bras.
Ça me rendit un peu triste, alors je saisis sa main sans m'en rendre compte.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? »
« Est-ce que ce serait moins effrayant si tu tenais ma main ? »
« .... »
C'était un peu décevant.
« Ce n'est peut-être pas très rassurant, mais j'ai pensé que je me sentirais un peu mieux si je pensais avoir quelqu'un à côté de moi. »
Je murmurai d'une voix chancelante et tournai la tête.
Mon cœur était si compatissant envers lui que j'agis imprudemment.
Parce que moi aussi, j'ai été terrifiée depuis que je suis venue dans ce monde.
Et chaque fois que ça arrivait, Lexion me tenait la main, alors j'étais soulagée.
Avec cette pensée en tête, je pris sa main.
Alors Gregory serra ma main fort.
Je le regardai, surprise, et il m'embrassa doucement le dos de la main.
Ses yeux verts me fixèrent intensément.
« J'aurai des ennuis si tu continues comme ça, mademoiselle. »
« Quoi, qu'est-ce que tu fais là... »
Je fus soudainement embrassée sur la main, alors j'écarquillai les yeux et pincai les lèvres.
Gregory dit avec un sourire narquois.
« Que veux-tu ? Je t'aime de plus en plus. »
PS. Hegel est le frère cadet d'Émelia mentionné aux chapitres 52 et 53