« Cette rumeur n'est pas un mensonge ? »
Arnold pensa, oubliant même de respirer.
En jetant un coup d'œil à Lexion, son expression était très sérieuse.
« Son Excellence est vraiment sérieux. »
À y réfléchir, on entendait souvent dire que le duc était devenu étrange ces derniers jours.
C'était parce que non seulement son comportement, ses vêtements et sa coiffure avaient changé, mais son atmosphère aussi, au premier coup d'œil.
Il avait simplement cru qu'il y avait eu un grand changement dans son esprit, mais il ne pouvait pas croire que c'était à cause d'une femme.
À ce moment-là, un ancien objecta.
« Votre Excellence, c'est ridicule. Choisir une compagne relève de votre autorité, mais vous devriez au moins procéder à un mariage avec une femme issue d'une famille appropriée à votre rang. »
« C'est exact. Si elle vous plaît tant, pourquoi ne pas la prendre comme maîtresse ? »
« … »
Plusieurs anciens commencèrent à persuader le duc pour briser sa volonté.
Arnold examina le teint de Lexion.
Son expression devenait très dure aux mots « appropriée à votre rang » et « maîtresse ».
« Je n'arrive pas à croire que je ne t'ai pas regardé pendant toutes ces années. »
Arnold cliqua de la langue en lui-même.
Le duc semblait sincère.
Et il n'avait aucune intention de fléchir s'il faisait front ainsi.
« Je pense que je devrais la rencontrer en personne. »
Arnold prit la parole, gardant en tête qu'il rencontrerait Tiarozety Esol.
« Arrêtez. »
« Président Brandt ? »
Les anciens pâlirent quand Arnold prit le parti du duc.
Arnold répondit.
« Son Excellence a raison. S'il a décidé de devenir indépendant, à quoi bon le titre de l'Empire ? »
« Mais… »
« C'est Esol. On dit qu'ils n'étaient pas reconnus par l'Empire, mais leurs capacités… »
« … »
« Il faut une nouvelle idéologie pour ouvrir une nouvelle ère. »
Arnold s'inclina silencieusement devant le duc sur ces mots.
« Je respecte la volonté du duc. »
« Bien. Merci. »
Ce n'est qu'alors que Lexion détendit son visage crispé.
Les autres anciens ne purent plus réfuter et se contentèrent de le fixer.
Au bout d'un moment, Lexion dit.
« C'est une bonne chose pour vous. Je veux que vous m'aidiez. »
« Dites n'importe quoi. »
Arnold sourit et attendit l'ordre, et le duc prit la parole.
« Occupez-vous de Titi pour qu'elle s'adapte bien ici. Pour qu'elle puisse considérer cet endroit comme sa maison, et non un autre. »
« Pour qu'elle ne rêve même pas de retourner. »
Lexion acheva son discours en cachant ses pensées.
Arnold ne tarda pas à répondre.
« Bien sûr, je m'en acquitterai sincèrement, Monsieur. »
Par la suite, on dit aux anciens qu'ils feraient de même.
Ils semblaient avoir belatedment remarqué que le duc était inhabituel.
Et comme si ce n'était pas une parole en l'air, de nombreux cadeaux arrivèrent devant Tiarozety le lendemain.
Ils étaient tous envoyés par les anciens pour lui faire bonne impression.
* * *
« Qu'est-ce que c'est que tout ça… »
J'étais fascinée par le défilé de cadeaux qui durait depuis le matin et je marmonnai.
Je venais juste de finir de manger, mais il y avait déjà une pile de cadeaux.
Les domestiques apportaient tissus, chaussures, accessoires et autres choses les uns après les autres.
À ce moment-là, Olivia, la servante, se tenait devant les cadeaux et en énumérait la provenance.
« C'est le tissu envoyé par la comtesse Katrina. La couleur rend très bien, ce sera joli si vous l'assortissez à la robe. »
D'un coup d'œil, c'était un tissu coûteux.
« C'est un complément spécialement envoyé par le marquis Michelangelo quand il a appris que vous étiez souvent malade. »
En regardant l'étiquette sur l'emballage, il était dit que l'effet médicinal était bon, mais qu'il fallait attendre un an pour le recevoir.
Depuis, Olivia récita une liste de cadeaux.
Un peu plus tard…
« Voici ce que je vous ai dit jusqu'à présent. »
Olivia dit en tendant une liste jusqu'à présent.
Je regardai les listes une fois encore.
Tous les nobles qui séjournaient dans le Nord avaient envoyé des cadeaux.
En plus, on voyait les noms des membres anciens du duc de Sparrow.
« Qu'est-ce qui prend tout le monde d'un coup ? »
Je n'étais arrivée à Bael que depuis peu.
Jusqu'alors, c'était calme, mais je ne comprenais pas qu'ils cherchent soudain à se lier à moi.
« Alors, tous ces cadeaux sont pour moi ? »
« C'est exact. »
« Pourquoi ? »
« Quoi ? »
Olivia cligna des yeux comme si on lui posait une question inattendue.
« Je ne comprends pas. »
Alors que je marmonnais, Olivia répondit avec un sourire chaleureux.
« Parce que tout le monde souhaite la bienvenue à Tiarozety à Bael. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Ce sont tous des cadeaux de bienvenue. C'est un peu tard, toutefois. »
Olivia sourit et répondit sincèrement.
Je me tournai vers les cadeaux.
Dans ma vie précédente, je n'avais pas été accueillie à Bael.
C'était encore plus vrai parce que j'étais venue ici avec un corps malade.
J'avais été manipulée par de mauvais marchands et j'étais dévastée au point d'être utilisée, donc je ne pouvais pas faire bonne impression même en portant de beaux vêtements.
En plus, j'avais ruiné le fait qu'il maintenait à peine la paix avec la famille impériale grâce à ses fiançailles avec Seirin, ce qui attira l'antipathie de nombreuses personnes dès la première impression.
Comme je ne disais rien le visage fermé, Olivia demanda avec un air inquiet.
« Vous n'aimez pas ? »
À ses mots, je fus surprise et agita les mains.
« Pas du tout. Je les aime tous. Merci. »
« Tant mieux. Oh, et ce sont des invitations pour Tiarozety à des goûters. »
Olivia sourit radieusement et tendit un panier d'invitations.
En attendant, elle continua d'expliquer.
« Vous n'êtes pas obligée d'aller à tous les goûters auxquels vous êtes invitée. Si vous voulez vous reposer, vous pouvez reporter plus tard. »
« Comment puis-je refuser l'invitation de la noblesse ? »
Il n'avait aucun sens pour une minorité minuscule de refuser l'invitation d'un noble impérial.
Alors Olivia dit sur-le-champ.
« Non, vous pouvez refuser. Derrière Tiarozety se trouve le duc Lexion Sparrow. »
« Ah… »
« Je pensais que ce serait difficile de choisir, donc j'ai mis les invitations des personnes importantes à part. »
« Je ne sais pas comment regarder. »
D'abord, il y avait beaucoup de listes, et c'était unfamiliar parce que c'était la première fois.
Olivia le suggéra.
« Alors, puis-je vous en recommander ? »
« Oui. Je vous en serais reconnaissante. »
« Je pense qu'il serait bon de commencer par un goûter d'Emelia Brandt, la fille du marquis Arnold Brandt, le président. »
« Emelia Brandt ? »
Je fus surprise par ce nom inattendu et demandai confirmation.
Emelia Brandt était l'enfant unique d'Arnold Brandt, qui était aussi la camarade d'académie de Seirin.
Après avoir étudié à la capitale, elle s'était installée dans le Nord pour succéder à son père, et c'était aussi une personne formidable qui prenait bien soin de Seirin quand elle venait à Bael pour les fiançailles.
« Elle me détestait dans ma vie précédente. »
La jeune lady Brandt, dont je me souvenais, était une personne très difficile.
Elle était proche de Seirin à l'académie, et elle aimait beaucoup Seirin quand elle vint à Bael.
Mais soudain j'apparus et il y eut un désaccord entre Lexion et Seirin, donc du point de vue de son amie Emelia, j'aurais dû la gêner.
Bien sûr, je n'avais pas de sentiments personnels négatifs parce que je savais que les gens ici agissaient selon des valeurs fixées en vivant dans ce monde.
Plutôt, c'était la personne qui me détestait mais qui était la plus indifférente à mon égard.
Donc c'était encore plus inconfortable.
« Oui. Vous vous verrez souvent à l'avenir, donc il vaudrait mieux vous ouvrir dès maintenant. »
Aux mots d'Olivia, je réfléchis tranquillement.
Emelia maintenant n'aurait pas de rancune contre moi.
Contrairement à ma vie précédente, Seirin n'est pas venue au Nord maintenant, et je n'ai pas beaucoup bougé non plus.
Elle a juste entendu la nouvelle que le duc avait amené quelqu'un.
« Alors pourquoi m'a-t-elle soudainement invitée ? »
Les cadeaux des autres étaient excessifs, mais le fait qu'elle m'invite était un peu étrange.
« Olivia, quelle est la raison pour laquelle elle m'a invitée ? »
« Elle doit être curieuse parce qu'une étrangère est ici. Vous vous sentez sous pression ? »
« Un peu. »
Olivia m'encouragea quand je marmonnai boudeuse.
« J'ai vu Emelia plusieurs fois, mais elle n'est pas quelqu'un qui discrimine selon le statut. Je suis sûre qu'elle s'entendra bien avec Tiarozety. »
« Vraiment ? »
« Oui, je le garantis. »
Olivia sourit et donna une réponse définitive.
« Puisque Olivia dit ça, est-ce qu'on devrait se rencontrer ? »
Tant que j'avais décidé d'être ici de toute façon, il était inévitable de ne pas la croiser.
« Ouais. Je ne peux plus l'éviter. »
Comment pourrais-je encore agir comme un second rôle après être devenue le personnage principal ?
Pas étonnant que j'aie ri.
« Maintenant est peut-être le seul moment pour rencontrer Emelia. »
Penser à ça me fit me sentir plus légère.
Au bout d'un moment, j'ouvris la bouche.
« Alors allons au goûter d'Emelia Brandt. Pour le reste, puis-je réfléchir encore et décider ? »
« Bien sûr. Dites-le-moi. »
Olivia me répondit facilement et se retira.
Alors Daisy, qui attendait, tremblota et dit :
« Mademoiselle, il faut d'abord vous préparer pour sortir. »
Puis elle m'assit devant la coiffeuse et commença à me maquiller.
« Oh, il est déjà cette heure. »
Quand je regardai l'horloge, l'heure où je devais sortir avec Lexion approchait à grands pas.
Dans le silence, Daisy faisait ce qu'elle avait à faire, mais elle demanda d'une voix réjouie.
« Vous sortez ensemble depuis longtemps ? Je suis jalouse. »
« Sortir ensemble ? Ce n'est pas comme ça. »
« Oh, ne bougez pas. »
Quand je me retournai pour m'excuser, Daisy me remit la tête en place.
Puis elle parla légèrement.
« Quoi qu'il en soit, Monsieur Aiden arrive plus tard que je pensais. Ce ne devrait pas être un gros problème. »