« Ce bruit ne serait pas un mensonge ? »
Arnold y pensa, oubliant même de respirer.
En jetant un coup d'œil à Lexion, son expression était passablement grave.
« Son Excellence est vraiment sérieux. »
Venait à l'esprit qu'il entendait souvent dire que le duc était devenu étrange ces derniers jours.
C'était parce que non seulement le comportement, les vêtements et la coiffure avaient changé, mais l'atmosphère elle-même avait changé au premier regard.
Il avait simplement cru à un grand changement d'humeur, mais il ne pouvait pas croire que ce fût à cause d'une femme.
À ce moment, un ancien objecta.
« Votre Excellence, c'est ridicule. Choisir une compagne relève de votre autorité, mais vous devriez au moins procéder à un mariage avec une femme d'une famille appropriée à votre rang. »
« C'est exact. Si elle vous plaît tant, pourquoi ne pas la prendre comme maîtresse ? »
…
Plusieurs anciens se mirent à persuader pour briser la volonté du duc.
Arnold examina le teint de Lexion.
Son expression devenait très dure aux mots « appropriée au rang » et « maîtresse ».
« Je n'arrive pas à croire que je ne t'ai pas regardé pendant toutes ces années. »
Arnold cliqua de la langue en lui-même.
Le duc semblait sincère.
Et il n'avait pas l'intention de fléchir s'il faisait face ainsi de front.
« Je pense que je devrais la rencontrer en personne. »
Arnold prit la parole, gardant en tête qu'il rencontrerait Tiarozety Esol.
« Arrêtez. »
« Président Brandt ? »
Les anciens parurent décontenancés quand Arnold prit le parti du duc.
Arnold répondit.
« Son Excellence a raison. S'il a décidé de devenir indépendant, quel importance le titre de l'Empire a-t-il encore ? »
« Mais… »
« C'est Esol. On dit qu'ils n'étaient pas reconnus par l'Empire, mais leurs capacités… »
…
« Il faut une nouvelle idéologie pour ouvrir une nouvelle ère. »
Arnold s'inclina silencieusement devant le duc sur ces mots.
« Je respecte la volonté du duc. »
« D'accord. Merci. »
Ce n'est qu'alors que Lexion détendit son visage raide.
Les autres anciens ne purent plus objecter et se contentèrent de fixer.
Au bout d'un moment, Lexion dit.
« Cela vous arrange. Je veux que vous m'aidiez. »
« Dites ce qu'il faut. »
Arnold sourit et attendit l'ordre, et le duc prit la parole.
« Prenez soin de Titi pour qu'elle s'adapte bien ici. Pour qu'elle considère cet endroit comme son foyer, et non un autre. »
« Pour qu'elle ne rêve même pas de repartir. »
Lexion acheva son discours en cachant ses pensées.
Il n'y eut pas longtemps à attendre avant la réponse d'Arnold.
« Bien sûr, je m'en acquitterai sincèrement, monsieur. »
Par la suite, on dit aux anciens qu'ils en feraient autant.
Ils semblaient avoir tardivement remarqué que le duc était inhabituel.
Et comme si ce n'étaient pas de vains mots, de nombreux cadeaux arrivèrent devant Tiarozety le lendemain.
Ils avaient tous été envoyés par les anciens pour lui faire bonne impression.
* * *
« Qu'est-ce que c'est que tout ça… »
J'étais fascinée par le défilé de cadeaux qui durait depuis le matin et je marmonnai.
Je venais à peine de finir de manger, mais il y avait déjà une pile de cadeaux.
Les domestiques apportaient tissus, chaussures, accessoires et autres choses les uns après les autres.
À ce moment, Olivia, la servante, se tenait devant les cadeaux et en énumérait la provenance.
« C'est le tissu envoyé par la comtesse Katrina. La couleur rend très bien, ce sera joli si vous l'assortissez à la robe. »
D'un coup d'œil, c'était un tissu coûteux.
« C'est un complément spécialement envoyé par le marquis Michelangelo quand il a appris que vous étiez souvent malade. »
En regardant l'étiquette sur l'emballage, il était dit que l'effet médicinal était bon, si bien qu'il fallait attendre un an pour le recevoir.
Depuis lors, Olivia a récité une liste de cadeaux.
Un peu plus tard…
« C'est tout ce que je vous ai dit jusqu'ici. »
Olivia dit en tendant une liste jusqu'à présent.
Je regardai les listes une fois encore.
Tous les nobles restés dans le Nord avaient envoyé des cadeaux.
En outre, on voyait les noms des membres âgés du duc de Sparrow.
'Qu'est-ce qui prend tout le monde tout d'un coup ?'
Il n'y avait pas longtemps que j'étais arrivée à Bael.
Jusque-là, c'était calme, mais je ne comprenais pas qu'ils essaient soudainement de se lier à moi.
« Alors, tous ces cadeaux sont pour moi ? »
« C'est exact. »
« Pourquoi ? »
« Quoi ? »
Olivia cligna des yeux comme si on lui posait une question inattendue.
'Je ne comprends pas.'
Alors que je marmonnais, Olivia répondit avec un sourire chaleureux.
« Parce que tout le monde souhaite la bienvenue à Tiarozety à Bael. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Ce sont tous des cadeaux de bienvenue. C'est un peu tard, allerdings. »
Olivia sourit et répondit sincèrement.
Je me tournai vers les cadeaux.
Dans ma vie précédente, je n'avais pas été accueillie à Bael.
C'était encore plus vrai parce que j'étais arrivée ici avec un corps abîmé.
J'avais été manipulée par de vils marchands et ravagée au point d'être utilisée, si bien que je ne pouvais pas avoir bonne mine même en portant de beaux vêtements.
En plus, j'avais ruiné le fait qu'il maintenait à peine la paix avec la famille impériale grâce à ses fiançailles avec Seirin, ce qui avait suscité l'antipathie de nombreuses personnes dès la première impression.
Comme je ne disais rien le visage fermé, Olivia demanda avec un air inquiet.
« Vous n'aimez pas ? »
À ses mots, je fus surprise et agitai les mains.
« Pas du tout. Je les aime tous. Merci. »
« Tant mieux. Ah, et ce sont des invitations pour Tiarozety pour un thé. »
Olivia sourit brillamment et tendit un panier d'invitations.
Entre-temps, elle continua d'expliquer.
« Vous n'êtes pas obligée d'aller à tous les thés auxquels vous êtes invitée. Si vous voulez vous reposer, vous pouvez reporter plus tard. »
'Comment puis-je refuser l'invitation de la noblesse ?'
Il n'avait aucun sens pour une petite minorité de refuser l'invitation d'un noble impérial.
Alors Olivia dit tout de suite.
« Non, vous pouvez refuser. Derrière Tiarozety se trouve le duc Lexion Sparrow. »
« Ah… »
« J'ai pensé que ce serait difficile de choisir, alors j'ai mis les invitations des personnes importantes à part. »
'Je ne sais pas comment m'y prendre.'
D'abord, il y avait beaucoup de listes, et c'était inconnu parce que c'était la première fois.
Olivia le suggéra.
« Alors, puis-je vous en recommander un ? »
« Oui. Je vous en saurais gré. »
« Je pense qu'il serait bien de commencer par un thé d'Emelia Brandt, la fille du marquis Arnold Brandt, le président. »
« Emelia Brandt ? »
Je fus surprise par ce nom inattendu et demandai confirmation.
Emelia Brandt était l'enfant unique d'Arnold Brandt, qui était aussi camarade d'académie de Seirin.
Après avoir étudié dans la capitale, elle s'était installée dans le Nord pour succéder à son père, et c'était aussi une personne remarquable qui avait pris grand soin de Seirin quand elle était venue à Bael pour les fiançailles.
'Elle me haïssait dans ma vie précédente.'
La jeune dame de Brandt, dont je me souvenais, était une personne très difficile.
Elle était proche de Seirin à l'académie, et elle aimait beaucoup Seirin quand elle était venue à Bael.
Mais j'étais soudainement apparue et avais créé un désaccord entre Lexion et Seirin, donc du point de vue de son amie Emelia, j'aurais été une gêne.
Bien sûr, je n'avais pas de sentiments personnels négatifs parce que je savais que les gens ici agissaient selon des valeurs prédéfinies en vivant dans ce monde.
Plutôt, c'était la personne qui me haïssait mais qui était la plus indifférente à mon égard.
C'était d'autant plus inconfortable.
« Oui. Vous vous verrez souvent à l'avenir, donc mieux vaut briser la glace à l'avance. »
Sur les mots d'Olivia, je réfléchis calmement.
Emelia maintenant n'aurait pas de rancune contre moi.
Contrairement à ma vie précédente, Seirin n'est pas venue au Nord pour l'instant, et je n'ai pas beaucoup bougé non plus.
Elle a juste entendu la nouvelle que le duc avait amené quelqu'un.
'Alors pourquoi m'a-t-elle soudainement invitée ?'
Les cadeaux des autres étaient excessifs, mais le fait qu'elle m'invite était un peu étrange.
« Olivia, quelle est la raison pour laquelle elle m'a invitée ? »
« Elle doit être curieuse parce qu'une étrangère est ici. Vous vous sentez sous pression ? »
« Un peu. »
Olivia m'encouragea quand je marmonnai boudeuse.
« J'ai vu Emelia plusieurs fois, mais ce n'est pas quelqu'un qui discrimine selon le statut. Je suis sûre qu'elle s'entendra bien avec Tiarozety. »
« Vraiment ? »
« Oui, je le garantis. »
Olivia sourit et donna une réponse définitive.
'Puisqu'Olivia le dit, on devrait se voir ?'
De toute façon, tant que j'ai décidé d'être ici, il était inévitable de ne pas la croiser.
'Ouais. Je ne peux plus l'éviter.'
Comment pourrais-je encore agir comme un second rôle après être devenue le personnage principal ?
No wonder I laughed. -> Je ne suis pas étonnée d'avoir ri.
'C'est peut-être le seul moment pour rencontrer Emelia.'
Y penser me fit me sentir plus légère.
Au bout d'un moment, j'ouvris la bouche.
« Alors, allons au thé d'Emelia Brandt. Pour le reste, puis-je réfléchir davantage et décider ? »
« Bien sûr. Dites-le-moi. »
Olivia me répondit volontiers et se retira.
Alors Daisy, qui attendait, trembla et dit :
« Mademoiselle, il faut d'abord vous préparer à sortir. »
Puis, elle m'assit devant la coiffeuse et commença à me maquiller.
« Ah, il est déjà cette heure. »
Quand je vérifiai l'horloge, l'heure à laquelle je devais sortir avec Lexion approchait à grands pas.
Dans le silence, Daisy faisait ce qu'elle avait à faire, mais elle demanda d'une voix satisfaite.
« Vous sortez ensemble depuis longtemps ? Je suis jalouse. »
« Sortir ensemble ? Ce n'est pas ça. »
« Ah, ne bougez pas. »
Quand je me retournai pour m'excuser, Daisy me remit la tête en place.
Puis elle parla légèrement.
« De toute façon, le chevalier Aiden est plus en retard que je ne le pensais. Ce ne devrait pas être un gros problème. »