« Quoi ? »
Arnold ne comprit pas immédiatement les propos de Lexion et demanda à nouveau.
Par la suite, les autres anciens commencèrent à paniquer.
« Un dragon maléfique ? »
« Impossible ! »
« Que voulez-vous dire par pensées du dragon maléfique ? »
Tous semblaient surpris.
Leur réaction intense était aussi liée à l'attaque récente contre la capitale.
La capitale, que l'on croyait inaccessible, a été violée par le dragon maléfique.
Cela fait des centaines d'années que l'empire et le dragon maléfique s'affrontent.
Pourtant, le dragon ne mourut pas et continua de menacer l'empire peu à peu.
Il était assez doué pour le bras de fer. Il le sentait.
La dernière attaque a choqué tout l'empire.
« Comme prévu, y avait-il une raison à ton départ soudain pour la capitale ? »
Arnold grogna et passa ses pensées en revue.
Si les pensées du dragon maléfique se propageaient partout, Bael n'était pas non plus en sûreté.
« Je suppose que c'est pour cela que tu as récemment acheté beaucoup de pierres de purification. »
Il se demandait pourquoi ils en collectionnaient tant.
Il semblait avoir tout anticipé depuis le moment où il s'était rendu à la capitale.
Arnold ouvrit la bouche, se demandant comment le duc avait découvert l'information.
« As-tu acheté toutes les pierres de purification de l'empire récemment… ? »
« Oui. C'était pour préparer l'explosion du dragon maléfique. »
« Comme prévu, je vois. »
« Bientôt, le prix des pierres de purification va grimper en flèche. Il y aura une série de dégâts dans les zones où les pierres de purification ne sont pas disponibles en quantité suffisante. »
L'expression de Lexion, exposant un avis grave, était très calme.
Selon lui, tout l'empire sera bientôt plongé dans la confusion par le pillage et le terrorisme.
« Tu as même prévu ça ? »
Arnold admira.
C'était parce qu'il sentait que le duc était plus déterminé et préparé qu'il ne le pensait.
En fait, Arnold était furieux d'apprendre que le duc était revenu au Nord comme s'il avait été chassé, alors qu'il avait bloqué l'attaque du dragon depuis la capitale grâce aux chevaliers revenus.
C'était ridicule de chasser la personne qui avait accompli un tel exploit.
Du coup, j'étais perplexe que le duc obtempère malgré ce traitement déraisonnable, mais en entendant cette histoire, l'interprétation changea.
Le choix du duc était exceptionnel.
S'il avait quitté la capitale un peu plus tard, il aurait pu y être bloqué.
Plusieurs endroits sur la route du Nord sont déjà fermés, alors peut-être que la famille impériale regrette déjà d'avoir envoyé le duc loin.
Arnold regarda le duc avec fierté et répondit à ses paroles.
« Certainement, si l'on regarde la tendance actuelle, c'est similaire à l'époque où le dragon maléfique a sévi il y a cent ans. Peut-être que l'empire mènera une autre grande guerre. »
« Non. Ce sera pire que cela. Donc nous devons mettre autant d'efforts que possible dans la défense du Nord. »
« Oui. »
Les anciens parurent triomphants à ses mots.
Alors Arnold prit la parole.
« S'il y a une demande de soutien de la famille impériale, que ferez-vous ? »
C'était surprenant d'être de bonne humeur, mais c'était une question nécessaire.
Cependant, il n'y pouvait rien, alors il toussota vainement.
La famille impériale ne rendait visite à la famille Sparrow que lorsque c'était nécessaire.
Et quand il y avait du danger, Lexion Sparrow se proposait toujours avant même que la cour impériale ne le demande.
Même s'il avait été si loyal, il n'avait aucune raison de refuser si la famille impériale le demandait.
Les inquiétudes d'Arnold furent balayées par la réponse du duc.
« Nous devrions empêcher la demande d'arriver en premier lieu. »
« C'est… »
« Coupez tous les canaux et moyens de communication actuellement connectés à la famille impériale, et renforcez la défense de la zone nord en cas d'attaque du dragon maléfique. »
« J'obéis, monsieur. »
« Même si la famille impériale le regrette plus tard, ne vous inquiétez pas, j'en assumerai la responsabilité et j'apaiserai les choses, Arnold. »
Lexion répondit à la prochaine question d'Arnold en devançant le coup.
« Merci d'avoir suivi mon conseil, monsieur. »
Arnold répondit vigoureusement avec une expression légèrement émue.
Pour une raison quelconque, comme s'il retournait à sa jeunesse, il était plein d'entrain.
Un état où il pouvait tout faire.
C'était quelque chose qu'il rêvait depuis longtemps, alors il était encore plus excité.
Il pensait que c'était quelque chose qu'il ne verrait jamais de son vivant.
Arnold ne put cacher son excitation et releva les commissures de ses lèvres.
Alors un ancien parla prudemment, porté par une atmosphère amicale.
« Votre Excellence, avez-vous amené la femme qui séjourne au château exprès parce qu'elle est Esol ? »
Les anciens se concentrèrent sur le mot Esol.
En fait, c'était la chose qui l'intriguait le plus ces derniers temps.
Le duc, qui n'avait pas bronché malgré les avances de nombreuses jeunes filles, avait ramené une femme de la capitale.
De plus, les rapports indiquaient que le duc aimait beaucoup cette femme.
Arnold fronça les sourcils face aux propos présomptueux de l'ancien.
Lorsqu'il avait amené l'Esol, des rumeurs avaient circulé.
C'était à cause de cette femme que le duc était soudainement descendu à la capitale.
Arnold pensait que les rumeurs n'étaient que des histoires inventées par des gens qui aimaient parler.
Même avec les propos du duc aujourd'hui, il jugea que le voyage à la capitale était intentionnel.
L'Esol était une grande aide pour le pouvoir.
Le pouvoir doté d'une forte résilience brillerait dans la bataille contre le dragon maléfique.
Il devina que l'amener au point de confrontation avec la famille impériale n'était pas une chose triviale comme un sentiment amoureux.
« Ce doit être parce qu'elle était Esol. »
Arnold réprimanda l'ancien d'une voix dure.
« Qu'avez-vous entendu jusqu'à présent ? C'est un état d'urgence comparable à une grande guerre. Est-il possible que Son Excellence soit tombée amoureuse d'elle et l'ait amenée ? »
Ce fut alors.
« Arnold. »
Arnold avala sa salive en regardant le duc.
C'était parce que son visage était devenu très froid.
« Il semble que le duc ait aussi été offensé par la rumeur. »
Arnold se raidit et accabla l'ancien, pensant que le duc était de son côté.
« Le duc l'a amenée parce qu'il avait une idée. En d'autres termes, où notre noble Excellence porterait-il son regard sur une minorité traitée pire que les gens ordinaires ? Trop de plaisanteries… »
« Arnold, tu es juste trop stupide. »
« Quoi ? »
Arnold regarda Lexion, surpris.
Son visage semblait encore plus amer qu'avant.
« Pourquoi es-tu encore plus en colère ? »
Arnold roula des yeux, perplexe, et Lexion parla.
« Je ne choisis pas ma compagne en jugeant son titre. »
« Quoi… ? »
« C'est regrettable qu'une personne qui a l'intention de fonder un État indépendant ait la perception discriminatoire de l'empire telle quelle. »
« …Ah, attendez. »
Arnold bredouilla, embarrassé par les mots froids de Lexion.
« De plus, Tiarozety est une personne très précieuse pour moi, donc j'espère que vous ne direz rien d'imprudent. »
Lexion fronça les sourcils.
Il ne semblait plus vouloir se quereller sur ce sujet.
Arnold'ouvrit la bouche, ne comprenant pas tout à fait ce qui se passait.
Au bout d'un moment, il rassembla son courage et parla.
« Monsieur ? Cette déclaration est un peu trompeuse. À première vue, on pourrait croire que la femme est votre amante… »
« Pour être précis, elle est probablement plus proche que cela. »
« …Quoi ? »
Non, qu'est-ce que c'est que ça ?
Arnold haleta de choc encore et encore.
Alors, Lexion porta le coup final.
« Cela veut dire que je la courtise, Arnold. »
« Oh ! »
Arnold inspira profondément, choqué.
L'attitude polie qui subsistait encore disparut.
Il en alla de même pour les autres.
Les anciens furent stupéfaits et commencèrent à parler fiévreusement.
« Oh, il la courtise. »
« Alors ça veut dire qu'il est tombé amoureux le premier ? De cette Esol ? »
« Les rumeurs sont vraies ? »
C'était difficile à croire pour tout le monde.
Le duc avait laissé entendre qu'il n'avait aucun intérêt pour les femmes.
Donc, c'était surprenant qu'il s'intéresse à une femme, et qui plus est, elle faisait partie de la minorité ethnique, Esol.
Ce serait surprenant même de demander à d'autres jeunes filles nobles de la capitale à ce sujet.
C'était un homme appelé le premier parti de l'empire.
Bien sûr, il recevait bien plus de demandes qu'il n'en faisait.
Mais un tel homme a du mal avec une Esol, qui n'était même pas citoyenne de l'Empire.
C'était impossible.
Au milieu de la confusion de la foule, Lexion déclara comme pour sceller l'affaire.
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? Vous le seriez encore plus si je vous disais que je l'ai déjà fait une fois. »
« Oh mon… ! »
« Notre duc est différent ! »
Les anciens lâchèrent des exclamations.
Ce fut une réaction plus intense que lorsque le duc avait pensé à l'indépendance.
De son côté, Lexion avait un air rafraîchi, comme s'il avait parlé de quelque chose qu'il gardait en lui depuis longtemps.
Un ancien demanda sérieusement.
« Attendez un instant, monsieur. Donc dites-vous que toutes les rumeurs sont vraies ? »
« De quelles rumeurs parlez-vous ? »
« Ça, c'est… »
L'ancien ne put parler et hésita.
Alors quelqu'un trouva le courage.
« C'est… La rumeur dit que la raison pour laquelle le duc est soudainement descendu à la capitale était à cause de l'Esol. »
« Ah. »
Lexion lasciò échapper une douce exclamation.
L'ancien continua.
« La pièce où elle séjourne a été réaménagée comme si on la préparait, et certains domestiques parlaient… »
Quand l'ancien vit le visage effrayant d'Arnold, il ne put retenir ses mots et se clama comme une huître.
Il y avait de la tension dans la pièce.
Au bout d'un moment, Lexion ouvrit soudain grand les yeux et sourit bas.
« Hahaha. »
Heureusement, il n'y avait pas de signes de malaise.
L'important était que le duc ne le niait pas.
Face à cela, les anciens retinrent leur souffle.