« Quoi ? »
Arnold ne comprit pas immédiatement les propos de Lexion et demanda de répéter.
Par la suite, les autres anciens se mirent à paniquer.
« Un dragon maléfique ? »
« Impossible ! »
« Que voulez-vous dire par "pensées du dragon maléfique" ? »
Tous semblaient surpris.
Leur réaction intense était aussi liée à l'attaque récente contre la capitale.
La capitale, qu'on croyait inaccessible, a été percée par le dragon maléfique.
Cela fait des centaines d'années que l'empire et le dragon maléfique se font face.
Pourtant, le dragon n'est pas mort et menace l'empire petit à petit.
C'était un vrai jeu de tir à la corde. Il le sentait.
La dernière attaque a choqué tout l'empire.
« Comme prévu, y avait-il une raison à ton départ soudain pour la capitale ? »
Arnold grogna et passa ses pensées en revue.
Si les pensées du dragon maléfique se répandaient partout, Bael n'était pas en sécurité non plus.
« Je suppose que c'est pour ça que tu as acheté récemment beaucoup de pierres de purification. »
Il se demandait pourquoi ils en collectaient autant.
Il semblait avoir tout prévu depuis qu'il s'était dirigé vers la capitale.
Arnold'ouvrit la bouche, se demandant comment le duc avait obtenu l'information.
« As-tu acheté toutes les pierres de purification de l'empire récemment… ? »
« Oui. C'était pour préparer l'explosion du dragon maléfique. »
« Comme prévu, je vois. »
« Bientôt, le prix des pierres de purification va augmenter exponentiellement. Il y aura une série de dégâts dans les zones où les pierres de purification ne sont pas disponibles en quantité suffisante. »
L'expression de Lexion en énonçant cet avis grave était très calme.
D'après lui, tout l'empire sera bientôt plongé dans la confusion par le pillage et le terrorisme.
« Tu as même prévu ça ? »
Arnold admira.
C'était parce qu'il sentait que le duc était plus déterminé et mieux préparé qu'il ne le pensait.
En fait, Arnold était furieux d'apprendre que le duc était retourné au Nord comme s'il avait été chassé, alors qu'il avait bloqué l'attaque du dragon sur la capitale grâce aux chevaliers de retour.
C'était ridicule de chasser la personne qui avait accompli un tel exploit.
Du coup, j'étais perplexe que le duc obéisse malgré ce traitement déraisonnable, mais en entendant cette histoire, l'interprétation changea.
Le choix du duc était exceptionnel.
S'il avait quitté la capitale un peu plus tard, il aurait pu y rester bloqué.
Plusieurs endroits sont déjà fermés sur la route du Nord, alors peut-être que la famille impériale regrette déjà d'avoir renvoyé le duc.
Arnold regarda le duc avec fierté et répondit à ses paroles.
« Certes, si on regarde la tendance actuelle, c'est similaire à l'époque où le dragon maléfique a sévi il y a cent ans. Peut-être que l'empire mènera une autre grande guerre. »
« Non. Ce sera pire que ça. Donc nous devons concentrer au maximum nos forces sur la défense du Nord. »
« Oui. »
Les anciens parurent triomphants à ses mots.
Alors Arnold prit la parole.
« S'il y a une demande de soutien de la famille impériale, que ferez-vous ? »
C'était déstabilisant d'être de bonne humeur, mais c'était une question nécessaire.
Cependant, il n'y pouvait rien, alors il toussa vainement.
La famille impériale ne rendait visite à la famille Sparrow que lorsque c'était nécessaire.
Et quand il y avait du danger, Lexion Sparrow se portait toujours volontaire avant même que la cour impériale ne le demande.
Même s'il avait été si loyal, il n'avait aucune raison de refuser si la famille impériale le demandait.
Les inquiétudes d'Arnold furent balayées par la réponse du duc.
« Nous devons empêcher que la demande n'arrive en premier lieu. »
« C'est… »
« Coupez tous les canaux de communication et moyens de contact actuellement reliés à la famille impériale, et renforcez la défense de la zone nord en cas d'attaque du dragon maléfique. »
« J'obéis, monsieur. »
« Même si la famille impériale le regrette plus tard, ne vous inquiétez pas, j'en assumerai la responsabilité et j'apaiserai les choses, Arnold. »
Lexion répondit à la question suivante d'Arnold en devançant le coup.
« Merci d'avoir suivi mon conseil, monsieur. »
Arnold répondit vigoureusement avec une expression légèrement émue.
Pour une raison quelconque, comme s'il retournait à sa jeunesse, il était plein d'entrain.
Un état où il pouvait tout faire.
C'était quelque chose qu'il rêvait depuis longtemps, alors il était encore plus excité.
Il pensait que c'était quelque chose qu'il ne verrait jamais de son vivant.
Arnold ne put cacher son excitation et releva le coin des lèvres.
Alors un ancien parla prudemment, porté par une atmosphère amicale.
« Votre Excellence, avez-vous amené la femme qui séjourne au château exprès parce qu'elle est Esol ? »
Les anciens se focalisèrent sur le mot Esol.
En fait, c'était la chose qui l'intriguait le plus ces temps-ci.
Le duc, qui n'avait pas bronché malgré les avances de nombreuses jeunes filles, avait amené une femme de la capitale.
De plus, les rapports indiquaient que le duc aimait beaucoup cette femme.
Arnold fronça les sourcils face aux propos présomptueux de l'ancien.
Quand il avait amené l'Esol, des rumeurs avaient couru.
C'était à cause de cette femme que le duc était soudain descendu à la capitale.
Arnold pensait que les rumeurs n'étaient que des histoires inventées par des gens qui aimaient parler.
Même avec les propos du duc aujourd'hui, il jugea que le voyage à la capitale était intentionnel.
L'Esol était d'une grande aide pour le pouvoir.
Le pouvoir doté d'une forte résilience brillera dans la bataille contre le dragon maléfique.
Il devina que l'amener au point de confrontation avec la famille impériale n'était pas une chose triviale comme un sentiment amoureux.
« Ça a dû être parce qu'elle était Esol. »
Arnold gronda l'ancien d'une voix dure.
« Qu'avez-vous entendu jusqu'à présent ? C'est un état d'urgence comparable à une grande guerre. Est-ce que Son Excellence serait tombée amoureuse d'elle et l'aurait amenée ? »
Ce fut à ce moment.
« Arnold. »
Arnold avala sa salive en regardant le duc.
C'était parce que son visage était devenu très froid.
« Il semble que le duc ait aussi été offensé par la rumeur. »
Arnold se raidit et blâma l'ancien, pensant que le duc était de son côté.
« Le duc l'a amenée parce qu'il avait une idée. En d'autres termes, où notre noble Excellence porterait-il le regard sur une minorité traitée pire que les gens ordinaires ? Trop de plaisanteries… »
« Arnold, tu es juste trop stupide. »
« Quoi ? »
Arnold regarda Lexion, surpris.
Son visage semblait plus amer qu'avant.
« Pourquoi es-tu encore plus en colère ? »
Arnold roula les yeux, perplexe, et Lexion parla.
« Je ne choisis pas ma compagne en jugeant son titre. »
« Quoi… ? »
« C'est regrettable qu'une personne qui a l'intention d'établir un État indépendant ait encore la perception discriminatoire de l'empire. »
« …Ah, attendez. »
Arnold bredouilla, gêné par les mots froids de Lexion.
« De plus, Tiarozety est une personne très précieuse pour moi, alors j'espère que vous ne direz rien d'inconsidéré. »
Lexion fronça les sourcils.
Il ne semblait plus vouloir se quereller sur ce sujet.
Arnold'ouvrit la bouche, ne comprenant pas tout à fait ce qui se passait.
Au bout d'un moment, il rassembla son courage et parla.
« Monsieur ? Cette déclaration est un peu trompeuse. À première vue, on pourrait croire que la femme est votre amante… »
« Pour être précis, elle est probablement encore plus proche que ça. »
« …Quoi ? »
Non, qu'est-ce que c'est que ça ?
Arnold haleta de choc encore et encore.
Alors, Lexion porta le coup de grâce.
« Cela veut dire que je la courtise, Arnold. »
« Oh ! »
Arnold inspira profondément, choqué.
L'attitude polie qui subsistait avait disparu.
Il en alla de même pour les autres.
Les anciens furent stupéfaits et se mirent à parler avec agitation.
« Oh, il la courtise. »
« Alors cela veut dire qu'il est tombé amoureux le premier ? De cette Esol ? »
« Les rumeurs sont vraies ? »
C'était difficile à croire pour tout le monde.
Le duc avait laissé entendre qu'il n'avait aucun intérêt pour les femmes.
Donc, c'était surprenant qu'il s'intéresse à une femme, et qui plus est une membre de la minorité ethnique, les Esol.
Ce serait surprenant même de demander à d'autres jeunes filles nobles de la capitale à ce sujet.
C'était un homme qu'on appelait le premier parti de l'empire.
Bien sûr, il recevait bien plus de demandes qu'il n'en faisait.
Mais un tel homme a du mal avec une Esol, qui n'était même pas citoyenne de l'empire.
C'était impossible.
Au milieu de la confusion de la foule, Lexion déclara comme pour sceller le tout.
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? Vous le seriez encore plus si je vous disais que je l'ai déjà fait une fois. »
« Oh mon… ! »
« Notre duc est différent ! »
Les anciens lancèrent des exclamations.
Ce fut une réaction plus intense que lorsque le duc avait évoqué l'indépendance.
De son côté, Lexion avait un air rafraîchi, comme s'il avait parlé de quelque chose qu'il gardait en lui depuis longtemps.
Un ancien demanda sérieusement.
« Attendez un instant, monsieur. Alors voulez-vous dire que toutes les rumeurs sont vraies ? »
« De quelles rumeurs parlez-vous ? »
« Ça, c'est… »
L'ancien ne put parler et hésita.
Alors quelqu'un prit son courage.
« C'est… On raconte que la raison pour laquelle le duc est soudainement descendu à la capitale était à cause de l'Esol. »
« Ah. »
Lexion poussa un doux soupir.
L'ancien continua.
« La chambre où elle séjourne a été rénovée comme si on la préparait, et certains domestiques parlaient… »
Quand l'ancien vit le visage terrifiant d'Arnold, il ne put retenir ses mots et se referma comme une huître.
Une tension régnait dans la pièce.
Au bout d'un moment, Lexion ouvri soudain grand les yeux, et il sourit bas.
« Hahaha. »
Heureusement, il n'y avait aucun signe de mécontentement.
L'important était que le duc ne l'ait pas nié.
À cela, les anciens retinrent leur souffle.