Alors que Daisy s'écartait, Lexion s'accroupit près de moi et demanda.
« Titi, as-tu bien dormi ? »
« Oui. Et toi, Zion ? »
« Oui. »
Sur ces mots, il sourit doucement.
C'avait l'air si naïf que j'évitai son regard.
Je m'inquiétais un peu de notre proximité.
« N'as-tu pas froid ? »
« Ça va. J'ai l'habitude du froid depuis longtemps. »
« Cela dit… »
« Si tu t'inquiètes vraiment… »
Lexion sourit innocemment en se penchant vers moi sur ces mots.
Ça —
« Alors je n'aurai qu'à coller à Titi. »
« … »
La bouche sèche, je riais depuis le matin.
J'en étais déjà consciente, mais ça allait être difficile s'il continuait comme ça.
Pendant que j'étais hypnotisée par l'action soudaine de Lexion, Max roula dans la neige et se mit à creuser le sol.
Grâce à ça, Lexion et moi fûmes baptisés par la neige.
« Oh, maintenant c'est froid ! »
« Max ! »
Daisy arrêta Max, surprise.
« Haha. »
Je regardai Max, hébétée, et éclatai de rire.
Il neigeait sans crier gare, ce matin.
Une telle expérience aurait été difficile à vivre sans Bael.
J'appréciai tout ça, même si c'était absurde.
Tandis que je souriais, Lexion ôta la neige de ma tête.
J'essuyai aussi la neige sur sa tête et ses épaules.
J'avais l'impression de remonter le temps, parce que j'avais déjà géré les bêtises de Max comme ça.
« Oh, c'est froid ! »
« Hah… Désolé pour ça. »
Je me souvins de l'homme d'autrefois, qui présentait des excuses fraîches sur un ton légèrement décontenancé et m'essuyait les yeux.
Lexion dit en me tenant la joue de sa main.
« Ton visage est froid. Tu ferais mieux de rentrer. »
« Oui, mademoiselle. Vous allez attraper froid. »
Les deux exprimèrent leur inquiétude.
Ils sont surprotecteurs à ce point, je ne sais plus où me mettre.
Il se releva et me tendit la main.
Je saisis sa main et me relevai.
« Zion, je vais me promener avec Max tout à l'heure, tu veux venir avec moi ? »
Sa bouche s'élargit à ma question.
Il parut un peu surpris.
Je ne savais même pas quel courage m'était venu d'un coup.
C'était juste une proposition parce qu'il avait l'air de vouloir faire quelque chose avec moi avant.
Une proposition que la timide Tiarozety n'aurait jamais faite.
Au bout d'un moment, il sourit largement.
« Volontiers. »
* * *
À mesure que je m'habituais à la vie au château, des choses différentes d'avant attirèrent mon attention.
Le plus grand changement parmi elles fut que le traitement des domestiques avait changé de manière significative.
Par exemple,
« Mademoiselle Tiarozety, vous êtes si belle aujourd'hui ! »
Ça a commencé par des louanges venues de nulle part —
« Ne buvez pas de thé froid. »
Mais c'est l'heure du thé —
« Le siège est-il froid ? Vais-je vous apporter plus de couvertures ? »
J'étais déjà couverte de grosses couvertures.
Partout où j'allais, il n'y avait pas un domestique qui ne se souciât pas de moi.
J'étais complètement dépassée.
« Pourquoi tout le monde fait-il ça ? Au début, ils ne s'intéressaient pas à moi. »
Bien sûr, aux premiers jours d'avant, on me traitait passablement bien, mais pas de manière aussi extrême.
Ici, Tiarozety était un symbole de pureté, de négligence, de timidité et de solitude.
Si je devais énumérer les choses que Lexion a subies à cause de moi, mes doigts et mes orteils ne suffiraient pas à les compter.
Naturellement, la haine des domestiques m'échut en partage.
J'étais le seul défaut du duc parfait.
L'honneur de leur maître était la fierté des domestiques, alors ils me haïssaient.
« J'étais blessée par leur indifférence avant… »
Quand on me traitait indûment, j'avais l'impression d'être posée sur un coussin d'épines parce que je n'avais pas l'habitude.
En tout cas, j'avais peur qu'ils ne se retournent tous soudainement contre moi.
Cependant, comme leur attitude ne changeait pas avec le temps, je me sentis un peu soulagée.
« C'est encore mieux que d'être haïe. »
C'était à peu près au moment où je marchais seule sur la promenade avec cette pensée.
« Bien, j'en suis sûr. »
« Hmm, c'est donc ça ? »
Au même moment, des servantes portant du linge passaient en discutant.
Sans m'en rendre compte, je me cachai derrière les buissons.
« Je pense que c'est parce que tu as dit ça… »
Murmura la servante en accrochant des vêtements sur la corde à linge.
Je pensai, hébétée.
« Pourquoi me suis-je cachée ? J'aurais pu simplement passer… »
Il n'était pas facile de changer l'habitude de se cacher si instinctivement.
Ça semblerait bizarre d'aller et venir maintenant.
À contrecœur, je décidai d'attendre que les servantes partent, et baissai la tête.
Alors je vis l'une des servantes et me raidis un peu.
C'était un visage très familier.
« En fait, je me sens un peu bizarre depuis ce jour-là. »
« C'est vrai. Tu as vu le visage du duc ce jour-là aussi. Je n'ai jamais vu un visage aussi blanc de ma vie. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
Je retins mon souffle pour rien en entendant le mot « duc ».
Apparemment, la conversation précédente portait sur Lexion.
C'était naturel que l'histoire de leur patron vienne en ragots pendant le travail.
« Si on me surprend à me cacher ici sans raison, ça va devenir bizarre. »
Je me baissai encore plus.
Les servantes continuèrent d'enchaîner.
« Je ne sais pas, parce qu'il est parti directement pour la capitale avec les chevaliers. »
« J'ai été surprise qu'il parte dans une telle hâte et qu'il amène une femme avec lui. En plus, c'est une Esol. Qu'est-ce qui lui a pris ? »
« Daisy a dit que le duc semblait être tombé amoureux d'elle. »
Je repris mon souffle, surprise par le brusque changement de sujet.
Alors, la conversation entre les servantes fut coupée net.
« Vous venez d'entendre quelque chose ? »
« Je crois que j'ai entendu quelque chose par là-bas… »
La servante marmonna et s'approcha de l'endroit où je suis.
Je devins impatiente et poussai immédiatement un miaulement de chat.
« Miaou. »
« On dirait un chat sauvage. »
« J'ai eu peur. »
Les servantes soupirèrent, puis exhalèrent, dissipant leurs doutes.
Alors l'une des servantes grogna.
« Même si son visage était lisse, elle n'avait pas l'air si spéciale. »
« C'est une Esol. Elle a aussi survécu seule. »
« Ouais, c'est une race minoritaire. Il est clair que Daisy propage des rumeurs selon lesquelles elle aime la personne qu'elle sert. »
« Mais tout le monde écoute Daisy et essaie de faire bonne figure auprès du duc. »
« …Honnêtement, je ne suis pas mieux ? »
L'autre éclata de rire quand la servante posa la question en prenant soudain une pose confiante.
« Puhaha ! Tu n'as toujours pas renoncé à ce rêve ? Où veux-tu voir le duc avec une servante ? »
« Il s'intéresse à des femmes qui ne sont même pas des citoyennes impériales. » (note du traducteur : elle se moque du duc et de Titi.)
« Lizzy, si tu parles comme ça, tu auras de gros ennuis plus tard. »
Depuis, elles parlèrent de leur physique respectif.
Je fixai la femme nommée Lizzy.
Lizzy était une gamine qui ne m'aimait pas même dans ma vie d'avant.
« Tu avais secrètement le béguin pour Lexion. C'est pour ça que c'était si extrême. »
Je ris de l'avoir découvert si tard.
Alors c'était un peu compréhensible pourquoi elle avait réagi si violemment.
Bien sûr, ça ne veut pas dire que je lui pardonnerai de m'avoir embêtée, mais je ne haïssais pas cette gamine à cause de son terrible set de valeurs.
Je ne m'échappai des buissons que bien après que toutes deux eurent étendu leur linge.
Je pensai, tapotant mes jambes engourdies.
« Il s'est vraiment passé quelque chose avant de venir au Sud. »
Je croyais être la seule à trouver Lexion devenu étrange.
Alors, je pensais que la valeur de 설정 — le paramétrage — de Lexion dans cet épisode était fixée à part.
Mais la servante aussi pensait que Lexion avait changé.
Les inquiétudes s'approfondirent face à des situations inattendues.
Le livre continuait d'affirmer qu'il était improbable qu'il revienne comme moi.
Mais plus je lui parlais, plus j'avais l'impression qu'il semblait se souvenir de ce que je faisais avant.
« Il faut que je vérifie si c'est vrai. »
Il n'y avait aucune raison que le livre m'interfère avant l'apparition du prochain événement, de toute façon.
En attendant, je peux découvrir la vérité sur Lexion.
« Avant tout, les servantes ont dit qu'il avait changé depuis « Ce Jour », donc je dois creuser ce jour-là. »
Je me ruai vers Daisy.
* * *
« Je ne sais pas. Je ne… »
Daisy était réticente et éluda.
Elle parut gênée quand j'arrivai soudain pour demander ce qui s'était passé avant que Lexion ne parte pour la capitale.
J'ai reposé la question encore et encore.
« Réfléchis. N'as-tu rien observé d'inhabituel ? Les servantes ont dit : « quelque chose clochait ce jour-là ». »
« C'est qui, la servante ? »
Daisy écarquilla les yeux et demanda en retour.
Je ne répondis pas, la bouche close.
Je fis attention à ne pas parler de Lizzy pour rien.
Heureusement, Daisy se mit à commenter ce jour-là.
« Peut-être que c'est la veille de sa descente à la capitale. »
« La veille ? »
Quand j'insistai, Daisy fronça les sourcils et remonta sa mémoire.
« C'était un jour de neige. C'était définitivement bien jusqu'au matin, mais après que le duc soit parti pour la montagne vérifier la sécurité, il se mit à neiger tout d'un coup. »
« Il a neigé ? »
« Oui. Du coup, ce jour-là, le duc ne put pas revenir au château et passa une journée de repos à la villa. »
« J'ai entendu que l'expression du duc était vraiment mauvaise quand il est revenu au château ce jour-là… »
Daisy fit tout un plat alors que je me rue pour demander des nouvelles de la villa.
« Oh, où as-tu entendu ça ? »
« Je l'ai entendu par hasard. Je ne connais pas encore les visages des servantes, donc je ne sais pas qui elles sont… »
Je me dérobai au regard.
Daisy soupira et hocha la tête.
« C'était exact. Je n'ai jamais vu le duc si impatient. »
« Le duc avait l'air impatient ? »
J'étais encore plus confuse parce que Lexion changeait rarement d'expression.
Daisy hocha la tête et répondit.
« Oui. Il rassembla les gens en hâte, disant qu'il devait aller à la capitale. »