« La tribu Esol ne fait pas partie de la nation impériale. »
« Mais elle fait partie du peuple impérial. Ne sais-tu pas à quel point le péché de tromper l'Empereur est grave ? »
Lorsque Cronos le questionna avec sarcasme, Lexion répondit calmement.
« L'Empire possède des lois protégeant les tribus. Selon l'article 20, il n'est pas illégal de cacher son identité sous la protection de n'importe quelle tribu en cas d'urgence. »
« On dirait que la Famille Impériale l'a menacée, Sir Lexion. »
« Votre Altesse le sait mieux que quiconque. Vous avez déjà des antécédents. »
Sur ces mots froids de Lexion, Cronos répondit par un ricanement.
« C'était à l'époque où je ne savais pas qui était cette femme. »
« Même si c'était le cas, il est vrai que Votre Altesse a déjà menacé une Esol. »
« Qu'entends-tu par là ? »
Seirin, qui écoutait en silence, demanda avec un air surpris. Cronos répondit l'air embarrassé. Il était particulièrement faible face à sa cadette, Seirin.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Ce n'était qu'un simple accident. »
'Un simple accident…' Je serrai les lèvres aux paroles de Cronos.
Dire que ce n'était qu'un accident m'avait envoyée dans une prison sombre où l'on me torturait sans relâche. La douleur était encore si vive que je ne pouvais croire ses paroles.
C'était une déclaration qui montrait clairement comment Cronos me traitait comme moins qu'un être humain.
Je ne pus le supporter et ouvris la bouche. Même si je savais que je ne pouvais rien faire, je résistai au sentiment de frissonner.
« L'Empire emprisonne-t-il et torture-t-il les gens par accident ? »
« Torture… ? »
Seirin me fixa, bouche bée. Son expression était étrangement tordue. Comme si elle ne pouvait pas y croire.
Bien sûr, elle ne voudrait pas penser que la si noble Famille Royale ait fait une chose aussi honteuse.
'Mais c'est vrai.'
Je baissai délibérément les yeux et tremblai. Il n'y avait aucune raison d'en dire plus.
Lorsque l'expression de Seirin pâlit, Cronos tenta de trouver des excuses comme s'il était injustement accusé.
« C'est parce qu'elle était impolie… »
« Je ne veux pas l'entendre. »
Seirin tourna le dos à Cronos. Puis elle prit ma main et s'excusa. Soudain, son visage s'illumina à nouveau.
« Je suis désolée que tu aies été blessée. »
« Je m'excuse, je ne peux pas dire que ça va. »
À ma réponse, Seirin eut un air interdit.
« Pourquoi t'excuses-tu ? C'est Cronos qui a fait quelque chose de mal. »
Gregory lança un regard à Cronos, tancé par Seirin. Même d'un coup d'œil, elle gronde Cronos.
Acculé, Cronos me désigna du doigt avec une attitude hautaine.
« Clarifions ceci, c'est un autre problème. Selon l'article 17, il est écrit que la protection d'une tribu en voie de disparition est la priorité absolue de la Famille Impériale. Son bien-être est donc la priorité de la Famille Impériale. »
Il continuait de me traiter comme un objet. Je protestai, l'air ahuri.
« Pourquoi penses-tu que ma protection appartient à la Famille Impériale ? »
Quelle qu'en soit l'intention, les dispositions qui avançaient contre mon gré me semblaient une loi maléfique. Je ne savais pas quelle autorité diabolique ils essayaient d'utiliser pour me supprimer.
« Je ne veux jamais aller à la Famille Impériale. »
Tandis que je frissonnais de dégoût, Lexion caressa légèrement mon épaule. Cependant, Cronos n'était pas quelqu'un avec qui l'on pouvait discuter.
Il tenta d'attraper mon bras brutalement, avec un air qui disait que cela ne valait même pas la peine de refuser. Gregory et Lexion l'arrêtèrent en même temps, et je les regardai, stupéfaite.
'On dirait qu'ils essaient tous les deux de me protéger.'
Était-ce parce que Gregory était devenu le protagoniste masculin ? Je me sentis un peu gênée.
À cet instant, Gregory dit avec un sourire décontracté.
« Je suis désolé, Votre Altesse, je l'ai déjà transférée. »
« Quoi ?! »
Cronos hurla férocement.
« Frère ? »
Seirin fut également surprise par la remarque de Gregory. Sur quoi, Gregory ajouta une explication avec une expression agréable.
« En tant que membre de la famille royale, j'ai déjà confié sa protection au duc Lexion Sparrow. N'est-ce pas, duc Sparrow ? »
« C'est exact. J'ai déjà signé et estampillé les documents. »
Lexion répondit d'un air calme.
Je ne savais pas si les documents avaient vraiment été préparés à l'avance ou si c'était juste un prétexte, mais cela semblait fonctionner sur Cronos. Son visage était rouge de rage.
« Qui t'a dit… ! »
Au moment où Cronos ouvrait la bouche comme s'il n'allait pas en rester là, Seirin intervint.
« Arrête, Prince héritier. »
Cronos tressaillit à son ton raide. Elle continua, comprenant grossièrement la situation.
« Si c'est le cas, alors c'est bien le duc Sparrow qui doit la protéger. »
« Seirin ! Elle est la seule Esol ! On peut juste se débarrasser de ce document ! »
« C'est trop bas pour la Famille Impériale, grand frère. »
Seirin répondit avec une attitude sévère. Cependant, Cronos conservait une expression déterminée malgré l'intervention de Seirin.
Peut-être parce que j'étais la seule Esol restante, il semblait prêt à mordre et à baver pour m'avoir. Après tout, les avantages de me posséder étaient immenses.
'D'ailleurs, il ne veut probablement pas confier la seule Esol vivante à la maison Sparrow. Le prestige du duché Sparrow, qui s'envole déjà dans le ciel, sera encore plus grand qu'il ne l'est déjà.'
Je fixai d'un regard froid les manigances évidentes de Cronos. C'était un traitement ignorant qui me considérait comme un outil.
En premier lieu, je n'aimais pas la Famille Impériale qui réclamait ma propriété sous prétexte qu'elle était un Empire. C'était aussi frustrant de ne pas pouvoir sortir de ma situation sans l'aide des autres, faute de forces propres.
'Pensais-tu que je serais facilement vaincue ?'
Je déclarai d'un air déterminé.
« Votre Altesse, je n'ai besoin d'aucune protection. »
« Une Esol recevra beaucoup de menaces des autres à cause de son pouvoir de guérison unique, n'es-tu pas irrationnelle ? »
À mes mots, Cronos ricana en réponse. Mais il ne savait pas que j'avais fait cette déclaration exprès.
'Je suppose qu'il n'a pas vu Asta auparavant. Tant mieux.'
J'obtins la réponse que je cherchais et serrai les lèvres. Si la Famille Impériale découvrait un jour « l'arme secrète des Esol », elle serait encore plus désespérée de me posséder. Si cela arrivait, Lexion serait également attaqué par la Famille Impériale.
Les seules personnes qui m'avaient vue utiliser Asta étaient Gregory et Lexion, qui étaient à proximité. Heureusement, c'étaient mes amis, donc j'étais soulagée.
'Bien, Cronos dans le bâtiment n'aurait pas pu entendre ni voir quoi que ce soit.'
Je n'étais pas assez stupide pour cracher des secrets dans un moment de colère. Peu d'Esol connaissaient ce secret.
Le chef de tribu, qui gardait le secret, était déjà mort, donc seulement trois d'entre nous le savaient réellement. Je gardai la bouche close et regardai Cronos.
Lui, qui prit cela pour une absence de réponse, ricana à nouveau.
« Penses-tu que tes actes étaient courageux ? C'était de l'inconscience. »
« … »
« Si tu essaies de faire le malin en plantant une dague dans le pied du Dragon Maléfique par accident, coupe-la. Sans l'aide du duc Sparrow, tu serais morte. »
« …Alors, vous êtes arrivés en retard. »
« …Qu'as-tu dit à l'instant ? »
Cronos fronça les sourcils face à ma provocation. Je repris soudain mes esprits et me cachai derrière Lexion.
Dans ce cas, il valait mieux se cacher derrière lui. Lexion m'entoura de son bras et répondit à ma place.
« Dire qu'une Esol est faible n'est qu'un préjugé. C'est une femme assez forte pour s'élancer vers le Dragon Maléfique pour le prince Gregory, qui l'avait aidée. »
« Même ainsi, elle serait partie depuis longtemps si tu ne l'avais pas aidée. »
« Non. Le prince a survécu parce qu'elle a gagné du temps. »
Lexion jeta un coup d'œil à Gregory, traité comme un membre du parlement impérial.
Sûrement aurait-il été tué si je ne m'étais pas élancée.
'Il ne va pas mourir parce qu'il est le protagoniste masculin, mais il aurait pu être gravement blessé.'
Gregory hocha la tête en signe d'affirmation.
« Sans la jeune demoiselle, c'est moi qui serais parti depuis longtemps. »
Il me fit un clin d'œil au milieu de l'atmosphère glaciale.
On dirait qu'il répondait délibérément de manière agréable. Peut-être exagérait-il exprès pour agacer Cronos, qui détestait ce côté canaille de Gregory.
Je détournai lentement le regard face à son comportement tape-à-l'œil. Quelle qu'en soit l'intention, c'était pesant.
Gregory gloussa à ma réaction et se mit ensuite à gratter les nerfs de Cronos.
« Mais où était Votre Altesse pour n'arriver que maintenant ? »
« Bien sûr, je cherchais Seirin ! »
« Aaah, c'est donc ça ? »
« Qu'est-ce que ce ton sarcastique ? »
« Mon ton est toujours comme ça. »
« Arrêtez maintenant. Est-ce le moment pour ça ? Nous devons régler la situation immédiatement. »
Seirin réprimanda ses deux grands frères. Même pour elle, la situation semblait très frustrante.
Cronos semblait toujours insatisfait de n'avoir pas réussi à me faire appartenir à la Famille Impériale. Il dit, me regardant à nouveau.
« Nous discuterons formellement de cette affaire plus tard. »
Dans une menace infructueuse, il agita sa cape de la main. Cette cape dépeignait son cœur noirci.
'Cette cape, je la déchirerai un jour.'
Je le fusillai du regard et raffermis ma volonté.
Après le départ de Cronos pour régler la situation, Seirin s'inclina devant Lexion.
« Je vous suis redevable, Sir Lexion. »
« Ce n'est rien. »
Lexion inclina légèrement la tête, et Seirin suivit Cronos.
Les alentours étaient un vrai désastre. Les magiciens dépêchés avec Cronos commencèrent à réparer le bâtiment effondré et fissuré.
Pendant ce temps, Lexion s'excusa auprès de Gregory pour ses actes plus tôt.
« Je suis désolé. J'étais un peu en colère. »
« C'est fait. Tu as dû être surpris toi aussi. Au fait, prends bien soin de la demoiselle. Il semble que Cronos n'ait pas l'intention d'abandonner. »
« Nous retournerons au Nord avant qu'il ne se passe quoi que ce soit. »
« Ce serait mieux… C'est dommage. Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus, mais il faut encore se dire au revoir. »
Gregory grina, montrant sa déception.
« Je te reverrai un jour. »
Lexion répondit et un sourire apparut sur ses lèvres en même temps. C'était un sourire un peu amer.
Je remerciai rapidement Gregory.
« Merci, Prince. »
« Moi aussi. »
« Nous partons maintenant. »
« Ouais, au revoir. Au revoir à toi aussi, Mademoiselle. »
Gregory nous fit un signe de la main. Avec un salut aussi bref, Lexion et moi nous éloignâmes.
Finalement, le livre cessa d'être activé et disparut.