L'apparition de Seirin et de Cronos attira tous les regards.
Les yeux de Seirin étaient rivés sur Lexion.
Je regardais Lexion avec anxiété.
Lui aussi fixait Seirin.
Mes mains tremblaient quand j'ai vu les regards de Lexion et de Seirin se croiser.
Elle s'avança lentement dans notre direction.
Lexion serra ma main fortement.
Il semblait sentir mes mains trembler.
Seirin et Cronos s'approchèrent et s'arrêtèrent devant Lexion.
Ce fut Cronos qui lui adressa la parole le premier.
Il avait l'air très mal à l'aise.
« Je me demandais pourquoi vous aviez refusé si froidement, il y a une femme que vous cachez. »
Les cheveux bleus de Cronos étaient particulièrement remarquables.
Ses yeux émeraude rouillés me jetèrent un coup d'œil dédaigneux avant de se porter sur Lexion.
Sa voix nostalgique visait Lexion.
Bien qu'ils aient été de proches amis durant l'enfance, les intérêts politiques les avaient éloignés l'un de l'autre.
Cronos toisait Lexion avec arrogance, sans cacher son hostilité déclarée.
Lexion affichait une expression calme.
« Salutations au prince héritier Cronos Adenberbel, le louveteau de l'Empire Aden. »
« Hé. »
Cronos ricana avec un air suffisant.
Seirin sourit doucement et parla avec bienveillance.
« Si j'avais su que vous aviez déjà une partenaire, je ne vous aurais pas mis dans l'embarras. Je suis désolée, Lord Lexion. »
« Il n'y a pas d'embarras. C'est moi qui devrais m'excuser. »
Cronos ricana une fois de plus face à sa réponse réfléchie.
Je restais simplement plantée à côté de Lexion, la tête baissée, incapable de faire quoi que ce soit.
Je voulais me retirer, mais Lexion ne me lâchait pas.
Cronos me toisa avec dédain, posa sa main sur ma joue, peut-être à cause de mon apparence.
« Vous êtes une femme sans manières. »
« …… »
« Relevez la tête si vous n'êtes pas une gueuse. »
Je relevai la tête à contrecœur sur l'ordre aristocratique de Cronos.
Cronos scruta mon visage longuement et grommela.
« Vous êtes plus une gamine que je ne le pensais. Seirin se cache-t-elle derrière une femme comme ça, Lexion ? »
« Elle n'est pas simplement de la chair à canon. »
« Quoi ? »
Quand Lexion répliqua, le front de Cronos se plissa.
Il avait l'air encore pire quand il était en colère en permanence.
Entre-temps, je tirai la manche de Lexion, ne sachant que faire.
C'était un signe pour qu'il n'en fasse rien, mais Lexion ne recula pas.
« Ma partenaire a toujours été cette femme. »
« Je n'en crois rien. »
Cronos lui lança un regard glacial, comme s'il ne daignait même pas réagir.
Le regard de Seirin resta un moment sur la manche de Lexion, puis se détourna discrètement.
Le visage de Cronos montrait des signes de désapprobation.
Il avait l'air furieux de ne pas pouvoir chercher querelle.
De l'autre côté, l'expression de Lexion était d'une sérénité totale.
Ce qui rendit Cronos encore plus furieux.
L'attention de Cronos se porta sur moi.
« Je ne vous ai jamais vue. D'où venez-vous ? »
À ces mots, les grandes mains de Cronos s'étendirent vers mon visage.
Mais il n'atteignit pas mon menton et s'arrêta net.
Lexion le fit taire et parla posément.
« N'en faites pas trop avec ma partenaire. »
« Quoi ? »
Je ne comprenais pas ce qui se passait devant moi, alors j'écarquillai les yeux.
Cronos devait être dans le même état, ses yeux s'agrandirent comme des lanternes, et il déforma bientôt son visage sans pitié.
Lexion saisit fermement la main de Cronos.
Le silence s'installa.
Des regards silencieux.
Ses yeux devinrent plus profonds et plus sombres que l'abîme et transpercèrent Cronos.
Cronos tressaillit et vacilla, puis riposta sèchement.
« Pourquoi ne me lâchez-vous pas, duc Sparrow. »
Il hurla, appelant Lexion avec amertume.
Voyant ses bras trembler, Lexion semblait le bloquer par la force.
Je fis un pas en arrière.
Un instant plus tard, Seirin les interrompit en s'interposant.
« Arrêtez, frère. Sir Lexion, s'il vous plaît, lâchez prise. »
Lexion lâcha doucement prise quand Cronos secoua sa main brutalement.
Cronos ne put faire la moindre impression, son poignet étant raide.
« Ce n'est pas comme si elle allait se blesser, alors pourquoi en faites-vous tout un plat ? Si je la touche, va-t-elle mourir ? »
« …… »
Lexion ne répondit pas et me cacha derrière son dos.
Je posai les yeux sur son dos.
Avant, comme Tiarozety dans sa vie précédente, elle tremblait de cette peur familière.
L'expression de Lexion s'assombrit quand il sentit mon corps trembler.
« Sir Lexion…. »
Alors Seirin parla à Lexion d'un ton lent.
Mais ce fut tout.
Elle hésita sur ce qu'elle allait dire.
En réponse, Lexion lui adressa un salut de félicitations.
Quoique sa voix fût très sèche.
« Félicitations pour votre majorité, princesse Seirin. »
« Merci……. »
Seirin répondit sans cœur à la réponse indifférente de Lexion.
J'observais la tension entre eux.
La scène des retrouvailles était d'une raideur extrême.
L'atmosphère était trop rigide pour être qualifiée de destin des personnages principaux.
Lexion prit ma main, inclina légèrement la tête et prit congé.
« Maintenant que j'ai vu votre visage, je m'en vais. »
« Oh…. »
« Passez un bon moment, Votre Altesse. »
Seirin resta démunie face à sa réponse brutale.
Cronos grogna, retenant Lexion.
« Vous partez comme ça ? N'êtes-vous pas là pour le dernier jour du banquet ?
« Je ne me suis pas encore remis de ma fatigue. »
« Oh, vous avez beaucoup d'excuses ! »
« Je suis désolé. »
« Je ne veux pas vous regarder, alors foutez le camp d'ici. »
Cronos tourna la tête brutalement.
Lexion s'inclina silencieusement et quitta la salle de banquet.
Je me retournai tandis qu'on m'entraînait par Lexion.
Alors nos regards, Seirin et moi, se croisèrent.
Seirin me regardait avec une expression étrange.
À côté d'elle, Cronos grincait des dents et fulminait Lexion du regard.
« Il n'y a rien à regarder. »
Lexion parla distraitement.
Je regardai l'arrière de sa tête, me retournai et dis.
« Cependant…. »
Au bout de mon regard, j'aperçus Gregory, les cheveux en bataille.
Ce n'est pas Lexion quand il quitte la salle de banquet comme ça.
Même moi, qui ne suis pas noble, je trouvais ce genre de comportement de sa part grossier.
Mais pourquoi Lexion ferait-il ça…. ?
Je pensais qu'il nous serait impossible d'atteindre le jardin du palais royal, alors je l'appelai en marchant.
« D-duc. »
« Zion. »
Il se retourna vers mon visage comme s'il n'aimait pas que je l'appelle par son titre.
Il est particulièrement obsédé par les surnoms, donc je corrigeai mon appellation à son égard.
« Z-Zion, on peut vraiment partir comme ça ? »
Je lâchai la main de Lexion.
Il marmonna alors, s'essuyant la bouche de la main.
« Je ne pense pas que je doive rester plus longtemps. »
« Pourquoi ? On vient à peine d'arriver……. »
« Vous trembliez. »
« …… C'est ma première fois voir la famille impériale, après tout……. »
« C'est votre première fois, dites-vous ? »
Lexion me regarda de haut, m'attrapant pendant que je disais ces mots.
À cet instant, la lune nous éclaira.
La quiétude du jardin semblait vouloir exhiber son existence devant nous.
La façon dont il me regardait de haut était si douce et si froide.
Comme s'il savait que je mentais.
Il ne répondit pas au bout de ma phrase.
Je détournai les yeux sans dire un seul mot.
Je pensais que Lexion savait quelque chose, alors mon cœur battait la chamade.
Tout ce que je pouvais dire étaient des excuses.
« Je ne savais pas que vous aviez signé pour un partenariat. Est-ce que je lui ai volé sa place parce que je voulais aller au banquet ? Le duc a des ennuis à cause de moi……. »
« Vous n'êtes pas une gêne pour moi. »
Lexion rétorqua, coupant mes mots.
Il continua pendant que je continuais d'éviter son regard.
« Je voulais danser avec vous dès le début. »
« …… ? »
« Ce n'est pas vous qui avez essayé de me l'enlever, c'est la princesse. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire……… ? »
Surprise par ses paroles incroyables, je levai les yeux, mais il me fixait déjà.
Lexion ne répondit pas.
Je retira juste ma main.
Il ne sut pas quand je lui dis que c'était ma première fois, mais je me sentis bien à l'intérieur.
Je suis si heureuse qu'il ait pensé vouloir faire quelque chose avec moi.
« Rentrons. »
Sur ce, je fis un autre pas.
Le vent frais passa au-dessus du bal.
Mes pas qui foulaient le sol voltigeaient.
C'était bizarre, comme si je marchais dans un rêve.
Je ruminai en moi-même.
'Dès le début. C'est toi.'
Ses mots emplirent mon esprit et touchèrent mon cœur.
Je ne pouvais tout simplement pas empêcher ma bouche de sourire.
Alors je couvris ma bouche de mes mains et cachai mon bonheur.
Tant mieux s'il fait sombre.
S'il avait fait clair, il aurait peut-être deviné mes pensées assez vite.
Les nuits qui signifient toujours quelque chose pour moi, sont de mon côté aujourd'hui.
Je baissai la tête pour cacher mes joues rougies.
Il n'y a pas eu un mot entre nous depuis, mais l'air est aussi chaud que mon cœur.
* * *
Le banquet est fini.
À l'origine, Lexion devait retourner au Nord, mais il fut requis pour les recherches sur la catastrophe d'Esøl, donc il ne put quitter la capitale facilement.
La famille impériale l'embêtait en lui demandant d'aller et venir fréquemment, alors même que ce n'était pas une catastrophe.
Grâce à cela, nous étions déjà dans la capitale depuis près de quinze jours.
La situation dans laquelle les Esol avaient déjà été déclarés éteints dans la capitale.
Les gens étaient terrifiés d'apprendre la nouvelle de la tragédie du Dragon Maléfique.
La peur grandissait face au pouvoir du Dragon Maléfique, qui se renforçait jour après jour.
Tout le monde est soulagé parce que la capitale est l'endroit le plus sûr.
On n'a plus entendu parler du Dragon Maléfique depuis la catastrophe d'Esøl.
L'empire est tranquille, le Dragon Maléfique — le fléau de l'empire — s'étant mis en retrait.
Avec le temps, la tragédie d'Esøl, qui avait été éclatante et populaire, a déjà été oubliée par les gens.
Lexion entrait au palais le matin et ne rentrait pas au château avant le soir.