Le père de l'enfant serait Sa Majesté. Elle a découvert qu'elle était enceinte peu après avoir été informée de la rupture.
Gregory fut choqué par la nouvelle de la grossesse d'Elencia, et tout aussi choquité d'apprendre que c'était son enfant.
Même s'il était léger avec les femmes, il était rigoureux en matière de contraception.
« C'était donc à ce moment-là…… »
Le jour où j'ai annoncé notre rupture, Elencia m'a demandé de rester avec elle ce jour-là, sous prétexte qu'elle ne s'accrocherait pas à moi.
Quand j'ai refusé parce que c'était le jour où je n'avais pas pris de contraceptif, c'est elle qui en a pris un devant moi.
« Le médicament devait être un faux. »
Gregory regretta de n'avoir pas su la repousser froidement, par tendresse du moment.
« Mieux vaut accepter la famille Mamre pour éviter tout conflit successoral. Même si l'impératrice fait entrer une autre famille. »
Seirin lança un coup d'œil à Betty en disant cela.
Betty entrouvrit la porte avec précaution.
Peu après, Elencia, qui patientait dehors, entra dans la pièce.
Gregory fixa, hébété, le ventre arrondi d'Elencia.
Elencia salua d'une révérence, soutenue par sa dame de compagnie.
« Cela fait longtemps, le prince Gregory. »
« …… »
« Avant que la capitale ne soit occupée, elle est venue au nord pour se reposer. Elle est venue me voir quand elle a appris la nouvelle de la mort du Dragon Maléfique. »
Seirin expliqua calmement, s'approcha d'Elencia et l'aida à s'asseoir sur une chaise.
C'était trop éprouvant pour elle de rester debout. Après tout, elle était déjà enceinte.
Gregory demanda dès qu'Elencia eut à peine pris place :
« Avais-tu l'intention d'accoucher secrètement de cet enfant ? »
Elencia tressaillit et leva lentement les yeux vers lui.
« Je suis désolée. »
Elle ne chercha pas d'excuses.
Parce qu'il avait raison.
Elle avait délibérément trompé sa vigilance pour passer la nuit au jour de son ovulation, et dès qu'elle avait su qu'elle portait un enfant, elle avait quitté la capitale pour éviter les rumeurs.
D'ailleurs, même si une fille issue d'une modeste famille vicomtale disparaissait du palais impérial, personne ne s'en apercevait.
En d'autres termes, Elencia s'était servi de l'enfant pour améliorer sa position.
C'était aussi quelque chose qu'elle avait fait après avoir appris que Gregory Arden Wexler avait un attachement fort à sa famille.
« J'espère que vous ne vous méprendrez pas. C'est l'enfant du prince. »
« Ha… »
Gregory se passa la main sur le visage.
Mais il n'était pas en colère.
Elencia baissa la tête, triste.
Elle se considérait chanceuse.
Si elle n'avait pas déménagé de la capitale vers une villa du nord à l'avance, elle serait peut-être devenue un cadavre.
Elle pensa que c'était le destin.
Lui, peut-être pas.
Gregory fixa à nouveau son ventre gonflé.
« Est-ce le prix d'avoir vécu comme une ordure ? »
Alors il sourit avec dérision.
Lui, haï par l'empereur, avait vécu comme un vaurien, comme s'il se rebellait contre une vie où il pouvait mourir à tout moment.
Il allait maintenant vivre correctement, mais il semble que le péché de son corps, qu'il avait déjà roulé sans discernement, demeurait.
« Oui. Elle n'est pas en tort. Elle a juste essayé de survivre. »
Bien sûr, tout ce qu'elle a fait n'était pas juste.
Mais c'est Gregory lui-même qui l'avait entraînée en politique.
Et c'est lui qui l'avait utilisée le premier.
Il ne récoltait que les graines qu'il avait semées.
« Whoo. »
Gregory exhalait un long souffle.
S'il avait décidé de vivre correctement, cela faisait aussi partie de ce qu'il devait assumer.
Elencia mordit sa lèvre inférieure tandis que Gregory soupirait en silence.
Elle savait qu'elle ne serait pas bénie.
Elle pensait qu'il la haïssait et pourrait même haïr l'enfant.
Mais malgré tout, elle n'avait pas effacé l'enfant.
Si elles ne s'élevaient pas en statut ainsi, la famille Mamre resterait à jamais un simple nom de famille.
Les pas de Gregory s'arrêtèrent soudain devant elle, alors qu'elle était sur le point de pleurer.
Un moment plus tard, Gregory s'agenouilla sur un genou et dit :
« En tant qu'époux, je ferai mon devoir de père. J'en suis responsable de toute façon. »
Les yeux d'Elencia s'écarquillèrent devant la remarque de Gregory.
C'était une réponse inattendument simple.
Mais il ne parlait que de « devoir », pas d'affection.
Après un silence, Gregory continua :
« Même si tu me demandes de l'affection, je ne pourrai peut-être pas te la donner. »
« "Peut-être pas" veut dire que le contraire est possible ? »
« C'est… »
Gregory ne put répondre immédiatement.
C'était un cœur qui avait déjà tout donné à Tiarozety.
Même après son retour à la capitale, il serait probablement en contact fréquent avec Lexion au nord pour des questions politiques.
Et à chaque fois, il apprendrait des nouvelles de Tiarozety, il répéterait d'être heureux puis triste.
Cependant, il ne devait plus espérer l'affection de Tiarozety.
Parce qu'il ne pouvait plus chercher son amour. En échange de ne pas s'aimer soi-même et de vivre dans la débauche, il avait fait quelque chose qu'il ne pouvait pas rejeter comme une simple erreur passagère.
Elencia, devant lui, en était le témoin vivant.
À ce moment-là, Elencia dit :
« …… Cela veut dire que je ne dois pas attendre le cœur du prince ? »
« …… »
« C'est suffisant. Je ferai de mon mieux. » (E)
Elencia s'illumina et prit la main de Gregory pour la poser sur son ventre.
« Le bébé vient de se réveiller. »
Gregory tressaillit et ne put retirer sa main de son ventre.
Au bout d'un moment, le ventre rebondit une fois, deux fois.
C'était un mouvement très puissant, des coups de l'intérieur.
« Je ne connais pas le sexe, mais il grandit en bonne santé. »
« Oui. »
« S'il te plaît, prends soin de ton enfant avec amour. Cela me suffit. »
Gregory ne répondit pas aux paroles d'Elencia.
Il se contenta de sentir, hébété, les mouvements de l'enfant à travers sa main.
Cette nuit-là, le groupe de Gregory regagna la capitale avant la célébration.
Ce fut le lendemain que Tiarozety apprit la nouvelle de leur départ.
* * *
Dès le lendemain de l'arrivée du groupe de subjugation, la célébration se prolongea pendant trois jours.
À l'origine, la célébration de base durait une semaine, mais le budget du banquet fut utilisé pour soulager les pauvres dans la zone sinistrée et distribuer de la nourriture aux habitants de Bael.
Grâce à cela, tout le monde put profiter pleinement des trois jours, et les louanges du peuple ne cessèrent pas.
Finalement, le dernier jour du banquet.
J'étais dans la salle d'attente, le visage plutôt nerveux.
Bientôt, une simple cérémonie de fiançailles devait avoir lieu avec l'annonce officielle.
Les nobles de Bael voulaient plus de temps pour de grandioses fiançailles, mais j'ai refusé.
Car à un moment où nous venions à peine de retrouver la stabilité, des fiançailles fastueuses auraient pu passer pour un luxe.
« Il reste encore le mariage, de toute façon. »
En fait, j'étais heureuse de me fiancer sous les félicitations de tant de gens au banquet.
Comme je n'arrivais pas à me détendre, Daisy vint s'asseoir sur mes genoux et dit :
« La robe n'est pas inconfortable ? »
« Si. Il n'y a rien d'inconfortable, mais je crois que j'étais trop nerveuse. Je n'arrive pas à respirer. »
« Tu veux que je desserre ton corset ? »
« Non, je ne pense pas que ce soit à cause de ça. Je suis juste tellement nerveuse. »
Daisy grinça quand je secouai la tête.
« Félicitations pour tes fiançailles. »
« Il n'y a pas de bonnes nouvelles pour Daisy ? »
« Quoi ? »
« Je suis prête à être demoiselle d'honneur. »
Les yeux de Daisy s'écarquillèrent quand je lançai cette blague pour détendre l'atmosphère.
Un instant plus tard, le visage de Daisy s'enflamma.
« H, Ho, Ho, comment tu le sais ? Quand Aiden m'a demandée en mariage ? »
« Les rumeurs couraient parmi les serviteurs qui le savaient. »
« Eaugh ! Qui c'est encore…… ! »
Daisy ne savait plus quoi faire, s'éventant la main comme si la fièvre la gagnait.
J'étais si heureuse de la voir ainsi que je souriais.
Et je me rappelai les conversations des serviteurs qui bavardaient dans le château.
Ce qu'Aiden avait fait, c'était une demande en mariage publique.
« Aiden aussi est pressé. Dès son retour……. Hmm. »
« Daisy, t'as vu sa tête ? Bah, y'a une nouvelle mariée. Tut tut. »
« Eyy, quand même, c'est pas comme s'ils se roulaient des pelles devant tout le monde. »
« Mais je suis quand même jalouse. Quand est-ce que j'aimerai aussi passionnément ? C'est bien d'être jeune. »
Les serviteurs qui avaient vu grandir Aiden et Daisy étaient heureux que les deux soient liés.
Bien sûr, il semblait qu'ils s'amusaient encore plus à se moquer de la déclaration hardie d'Aiden et de l'air inhabituellement rouge de Daisy.
C'est Daisy qui a embrassé la première.
Non, c'est Aiden.
Il y eut beaucoup de discussions, mais il était vrai que les deux s'étaient embrassés devant les autres de toute façon.
Daisy toussota.
« Arrête de te moquer de moi. »
« Hu hu. »
« Même quand je me marierai, je resterai avec toi. Le mariage sera après que la dame se soit mariée. »
« Alors Sir Aiden serait déçu. C'est ok de le faire avant. »
« Non, il y a tant de choses à préparer pour le mariage. Je ferai tout pour toi, y compris la part de tes parents. »
Je fus touchée par la prévenance de Daisy.
« Daisy… »
« Aiden a déjà décidé de faire pareil. C'est à toi de voir. J'ai déjà vérifié……. »
Daisy se frotta les joues, timide.
Son air était si adorable que j'eus envie de la croquer.
Mais la farce ne marcha pas.
C'est que Lexion entra juste après.
« Titi. »
Il entra dans la salle d'attente portant un costume du même bleu que ma robe.
Il était assorti à ma tenue.
Daisy glissa de mes genoux et s'écarta.
Alors Lexion s'approcha et baisa le dos de ma main.
« Jolie. »
« Oui. Toi aussi, Zion. »
Daisy ne bronchait pas quand je tutoyais Lexion.
Elle fit juste un pas en arrière, ne voulant pas interrompre notre moment.
Lexion se pencha en avant.
Alors que je relevais la tête, des lèvres fraîches effleurèrent les miennes.
« On y va ? »
Sur ces mots de Lexion, je me levai de mon siège.
Il m'escorta seul.
Je me souvins de la première fois où je devins sa partenaire et allai au bal de présentation de Seirin.
Même alors, je pensais que ce serait ma dernière fois en tant que partenaire de Lexion.
Après ça, je pensais lui céder la place à Seirin.
Mais même maintenant, j'étais à ses côtés.
Quand je me rappelai ce sens, la fièvre monta et mon cœur se sentit plein.
Lexion s'arrêta de marcher quand nous arrivâmes devant la porte de la salle où le banquet battait son plein.
Les gardes se tenaient prêts, attendant son signal.
Lexion serra ma main très fort.
« Tu es prête ? »
Quand nous franchirons cette porte, nous annoncerons devant tous que nous serons fiancés par une proclamation au royaume.
Et plus tard, nous deviendrons officiellement un couple par une cérémonie de mariage.
Ce n'était que la ligne de départ.
Je répondis après avoir pris une grande inspiration.
« Oui, je suis prête. »
Sur ces mots, le garde reçut le signal de Lexion et'ouvrit la porte en grand.
L'orchestre cessa de jouer et tous les regards se tournèrent vers Lexion et moi.
Ils s'écartèrent et nous laissèrent le passage pour fouler le tapis rouge.
J'avançai légèrement sur le tapis rouge, guidée par Lexion.
Arrivés au centre, Lexion déclara :
« À partir d'aujourd'hui, le Nord devient un royaume indépendant de l'Empire. Et moi, Lexion Sparrow, je déclare que je deviendrai le nouveau roi avec le soutien des seigneurs du nord et des habitants du territoire, et je déclare mes fiançailles avec la héroïne Tiarozety Esol. »
« Moi, Tiarozety Esol, fiancée de Lexion Sparrow, roi du Nord, je jure de contribuer à la fondation du Nord. »
Après le serment, Lexion et moi nous nous regardâmes et sourîmes.
Ce fut le signal —
« WAAHH ! »
La salle retentit d'acclamations et d'applaudissements.
Le roman est fini, mais notre histoire ne fait que commencer.