Une femme était assise dans un palais orné de bijoux éblouissants et de marbre, les jambes croisées avec séduction alors qu'un rire s'échappait de ses lèvres.
Son regard était fixé sur Fron, sa langue rouge sortant pour humecter ses lèvres.
Fron sentit un frisson lui parcourir l'échine face à ce geste suggestif.
La femme était indéniablement belle, mais l'aura de luxure et d'énergie sombre qu'elle dégageait s'enroulait autour de Fron comme un serpent, l'étouffant.
Alors que Fron tremblait, le rire de la femme devint plus envoûtant.
« Ma fille, où étais-tu ? »
« ... Je suis allée voir qui Mère avait emprisonné. »
« Hmm, je vois. »
La mère de Fron fourra un grain de raisin dodue dans sa bouche, son désintérêt palpable.
Elle ressemblait trait pour trait à Fron, mais avec une beauté plus mature et une voix qui suintait le charme mielé.
Pourtant, même cette voix mélodieuse faisait courir des frissons le long de l'échine de Fron.
Sa mère, cependant, semblait totalement indifférente à l'inconfort de Fron.
Elle continua simplement de parler, ses mots étouffés par le raisin dans sa bouche.
« Ce n'est pas moi qui les ai enfermés. »
« ... Quoi ? »
Les yeux de Fron s'écarquillèrent de stupeur.
Elle ne pouvait pas comprendre la situation.
Son regard se porta sur les yeux de sa mère, cherchant à discerner la vérité.
Mais l'expression de sa mère restait languide, son énergie magique rayonnant l'ennui alors qu'elle avalait le raisin.
'Alors pourquoi Adel et les autres sont-ils ici... ?'
Fron ne pouvait pas donner de sens à la situation.
Bien que la famille Luxure détînt moins de pouvoir et d'autorité que la famille Gourmandise parmi les Sept Péchés Capitaux, ce n'était pas comme s'ils manquaient de force pour détecter les intrusions.
En outre, la femme face à elle était un monstre à part entière.
Fron ne pouvait s'empêcher de considérer sa mère comme un monstre.
Et pourquoi pas ? En vérité, sa mère n'était pas différente d'un monstre à ses yeux.
Quoi qu'il en soit...
« Alors pourquoi sont-ils dans la prison... ? »
Fron interrogea sa mère, désespérée d'obtenir une réponse claire.
Sa mère se contenta de hausser les épaules en réponse.
« Je ne connais pas les détails. Ils sont juste apparus de nulle part. »
« D-De nulle part ? »
Fron cligna des yeux, incrédule. La seule explication qui lui vint à l'esprit fut la capacité de téléportation d'Adel.
Mais même cela semblait improbable.
Fron avait été témoin des capacités exceptionnelles d'Adel de première main pendant leur temps à Sytan.
Sa téléportation, cependant, ne lui aurait pas permis d'atteindre la prison.
La prison où était détenu Adel se trouvait à un étage considérablement élevé.
'Ainsi qu'est-ce que ça peut être... ?'
Fron se creusa la tête, essayant de donner un sens à la situation.
Elle ressemblait à un animal de compagnie confus luttant pour comprendre un ordre.
Sa mère pouffa, trouvant de l'amusement dans la lutte de Fron.
« Oh, tu es si adorable. Approche-toi. »
« O-Oui... »
La langue de Fron fourcha sur le mot, ses joues rougissant tandis qu'elle s'approchait de sa mère.
Sa mère caressa doucement la joue de Fron et tapota ses propres genoux, l'invitant à s'asseoir.
Fron avala difficilement, sa gorge bougeant nerveusement.
Elle ne put se résoudre à désobéir.
Elle connaissait trop bien les conséquences de la désobéissance à sa mère.
« J-Je suis là. »
« Bonne fille. Tu es si sage. »
Sa mère commença à caresser les cheveux de Fron tandis qu'elle s'installait sur ses genoux.
Un frisson parcourut l'échine de Fron alors qu'elle entendait le soupir soufflé de sa mère.
Elle lutta contre l'envie de s'enfuir de la pièce.
Extérieurement, elles auraient pu passer pour une mère et une fille aimantes, mais Fron connaissait l'horrible vérité derrière leur relation.
Ses mains tremblaient incontrôlablement, au bord des larmes.
'J'ai peur, j'ai peur, j'ai peur...'
Sa mère maintenait un doux sourire, mais à cet instant, Fron était plus terrifiée qu'elle ne l'avait jamais été, même face aux êtres les plus monstrueux du monde humain.
La voix de sa mère brisa sa peur.
« Il n'y a pas lieu de t'inquiéter, ma chérie. Tout ce que tu as à faire, c'est écouter ta mère. »
« ... Je comprends. »
« Bien. Mère ne fait confiance qu'à toi. »
Fron savait que ces mots étaient un mensonge.
Gérer Adel et ses compagnons dépassait ses capacités.
Le manoir de la Luxure était semblable à un palais, et sa mère pouvait tout sentir de ce qui s'y passait entre ses murs.
Dès l'instant où ils y avaient mis les pieds, Adel et les autres étaient piégés sous son œil vigilant. Fron n'était pas une exception.
... Elle savait déjà comment cela se terminerait pour elle.
Mais elle se força à parler.
« Mère, serait-il possible de libérer l'un des enfants... ? »
« Hmm, ce serait difficile. Tu vois, le rituel va bientôt commencer. »
Le cœur de Fron s'affaissa alors que sa mère commençait à refuser. Elle ajouta rapidement,
« Mais cet enfant est la fille de la famille Bares... »
En un instant, les yeux de sa mère se rétrécirent dangereusement.
'J-J'ai fait une erreur... !'
Paniquée, Fron fit marche arrière,
« O-Bien sûr, je ne dis pas que Mère est plus faible que le chef de la famille Bares, mais je pensais juste qu'il vaudrait mieux éviter des complications inutiles. Je disais juste, pour le bien de Mère... Tu géreras comme tu l'entends, Mère ? Je disais juste... »
Fron bégaya, ses mots se bousculant dans sa peur.
Sa mère la foudroya du regard un instant, puis son expression s'adoucit à nouveau en un doux sourire.
« Ne t'inquiète pas. Tu as raison, il vaut mieux libérer la fille Bares pour des raisons diplomatiques. »
« O-Oui, Mère... »
Fron poussa un soupir de soulagement. Il semblait que sa mère ait accédé à sa demande.
Mais sa mère continua,
« Cependant, je ne peux pas libérer les deux garçons. Ils ont pénétré dans mon palais, après tout. »
« O-Bien sûr, Mère. »
« Enfin, vu leur mana insignifiant, ils ne serviront pas à grand-chose pour le rituel... mais je suppose qu'ils valent mieux que rien. »
Sa mère marmonna pour elle-même avant de faire un geste dédaigneux de la main, signalant à Fron de partir.
Rituel.
Le mot pesa lourd dans l'air, présage d'un événement funeste.
Le visage de Fron s'assombrit tandis qu'elle baissait la tête.
« ... Je vais me retirer. »
« Tu peux y aller. »
Fron s'inclina respectueusement et se tourna pour partir.
Mais la vue qui l'accueillit faillit lui arracher un cri d'horreur.
D'innombrables cadavres de démons mâles jonchaient le couloir, leurs membres tordus à des angles contre-nature, leurs corps mutilés au-delà de toute reconnaissance.
« ... »
Fron refoula l'envie de vomir alors qu'elle se forçait à avancer.
Elle ne pouvait plus rester ici.
Si elle le faisait, elle risquait vraiment de perdre la raison.
Rene fit un rêve d'un champ de fleurs de statice en fleurs, où elle jouait avec sa mère et son père.
Ils souriaient, leur bonheur résonnant dans le jardin des vœux éternels.
Mais alors, des flammes jaillirent, engloutissant tout à perte de vue.
L'incendie fit rage, sa chaleur brûlant tout ce qu'il touchait.
Les fleurs de statice se flétrirent et moururent, leurs couleurs vives se changeant en cendres.
Les flammes atteignirent sa famille, leurs rires se transformant en cris...
Et alors, elle le vit.
« ... ! »
Les yeux de Rene s'ouvrirent en grand.
Elle haleta, son cœur battant la chamade dans sa poitrine.
Elle regarda autour d'elle, prenant conscience de son environnement.
Elle était allongée dans un lit, vêtue d'une robe blanche propre et d'un pantalon.
L'air sentait l'antiseptique, suggérant qu'elle était dans une sorte d'établissement médical.
Mais elle était seule.
La panique la submergea.
Son visage pâlit alors qu'elle essayait de se redresser.
'Adel... Je dois retrouver Adel.'
Mais son corps refusa d'obéir.
Elle retomba sur le lit, ses membres lourds et sans réponse.
« Je... Je n'ai plus de force... »
Même respirer lui envoyait des douleurs fulgurantes à travers le corps.
Rene grimça, essayant de se rappeler ce qui s'était passé.
'Moi... Adel...'
Elle se souvint avoir foncé à travers les soldats de la famille Nina, désespérée de sauver Crete.
Puis, Adel était apparu soudainement, la projetant vers Kyle.
Kyle l'avait attrapée et ils avaient fui vers la porte dont Adel leur avait parlé.
Et puis...
Il apparut.
Logiquement, il aurait dû être plus faible que son père et le Saint de l'Épée.
Pourtant, la pression qu'il dégageait, la puissance pure qui émanait de lui, les éclipsait tous les deux.
« Argh... »
Rene frissonna, le souvenir de son visage, et de la femme à ses côtés, lui glaçant le sang.
Ils étaient bien trop forts pour qu'elle et Kyle puissent les gérer.
Ils avaient été complètement impuissants.
Les humains l'avaient traitée comme un animal, brûlant sa chair au feu et lacérant sa peau de leurs épées.
La douleur de tout cela lui donnait envie de se rouler en boule et de disparaître.
Et puis, elle se souvint.
« Adel... il est venu... »
Ses souvenirs étaient flous, fragmentés, mais elle se rappelait des bribes d'Adel les combattant, ses mouvements un flou de motion.
Si elle était en vie, si elle était là, c'était seulement parce qu'Adel l'avait sauvée.
'Je dois... Je dois...'
Elle agrippa ses genoux tremblants, se forçant à se lever.
Mais ses jambes la lâchèrent.
Elle cria alors qu'elle commençait à tomber.
« Tu es vraiment maladroite. C'est embarrassant d'être comparée à toi, même en tant que major. »
Une voix de fille, teintée d'amusement, parvint à ses oreilles alors qu'une main attrapait son bras, la stabilisant.
Rene leva les yeux vers sa sauveuse.
« Toi... »
« Tu as mis du temps à me remarquer. »
« ... Ouais. »
« Franchement, tu es désespérante. »
Fron pouffa, regardant Rene hocher faiblement la tête.
Elle se remémora sa première rencontre avec Rene.
La façon dont Rene l'avait fusillée du regard, une intention meurtrière brûlant dans ses yeux quand Fron avait suggéré qu'elle devienne l'esclave d'Adel.
La façon dont elle avait humilié Fron devant les autres étudiants.
Et la façon dont elle avait subtilement tourmenté Luna, qui avait été l'amie la plus proche de Fron.
Fron n'avait jamais aimé Rene.
En fait, elle avait toujours éprouvé un certain degré d'animosité envers elle.
Mais en regardant Rene maintenant, elle ressentit un étrange sentiment de défaite.
« Qui... qui es-tu ? »
Demanda Rene, son front se plissant de confusion.
Fron se figea, son corps se raidissant.
'Qu'est-ce qu'elle fabrique ?'
L'esprit de Fron s'emballa.
Était-ce une sorte de jeu mental élaboré ?
Rene essayait-elle de l'insulter en faisant semblant de ne pas la reconnaître ?
Les lèvres de Fron se retroussèrent en un rictus.
« N'essaie pas de faire l'innocente. Tu n'es pas différente de ton esclave... »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase, ses yeux s'écarquillant alors qu'elle prenait conscience de l'expression de Rene.
Rene semblait sincèrement confuse, la tête inclinée sur le côté en signe de question.
« ... Tu plaisantes, hein ? »
Fron sentit une vague de défaite inexplicable la submerger.