Mort.
Un soldat démon sans nom fut tué d'un seul coup par un Maître de l'Épée humain.
Le sang et les entrailles giclèrent au sol avec un bruit écœurant, suivis par les rugissements triomphants des soldats humains.
De leur côté, les soldats démons furent profondément démoralisés.
« N-Non… »
« Sir Kasak… »
Était-il si célèbre au sein de la famille Bares ?
Bien que je ne l'aie pas connu, mon attention étant uniquement portée sur Rene et Crete, il semblait avoir été l'un des plus grands talents de la famille Bares.
Et cet homme mourut en un seul coup.
De la main du Maître de l'Épée nommé Kanpel.
La suite fut simple.
« Balayez ces insectes. »
La déclaration du Saint de l'Épée.
« Yaaaaaaaaaaaa- ! »
Les soldats humains rugirent en réponse et lancèrent leur charge.
« Attaque. »
Crete ordonna également aux soldats démons de charger les humains.
Cependant, les soldats démons ne faisaient pas le poids face aux forces humaines déferlantes.
Thud-.
Thud-.
Slash-.
Un par un, les têtes de soldats démons roulèrent sur le sol.
Les cris des démons et l'odeur du sang emplirent le champ de bataille.
Le volume même de sang teinta le sol en cramoisi, ressemblant à un fleuve de gore.
Ce n'était pas seulement le moral des soldats humains qui avait fait basculer le cours de la bataille.
Les Sept Épées.
Elles rejoignirent personnellement la mêlée, fauchant les vies des soldats démons.
'… Si vite.'
Je les regardais, ébahi, se mouvoir sur le champ de bataille à une vitesse fulgurante.
Slash-.
Slash-.
Slash-.
À chaque éclair de leurs lames, d'innombrables soldats démons s'effondraient, la gorge tranchée.
Menés par les Sept Épées, les humains lancèrent une offensive implacable.
En seulement quelques minutes, des centaines de soldats démons gisaient morts.
Le chiffre approchait rapidement le millier.
Je pris conscience de l'urgence de renverser la vapeur.
Si cela continuait, la guerre deviendrait un massacre irrémédiable.
« Ma dame, restez près de moi. »
« … D'accord. »
D'un air grave, j'ajustai ma prise sur le Croc des Ténèbres et la dague cramoisie en m'adressant à Rene.
Si désespérée que fût la situation, je ne pouvais la quitter.
La protéger.
C'était plus important que de gagner la guerre ; ramener Rene saine et sauve au Royaume des Démons était primordial.
Tant que Rene serait en sécurité, la famille Bares pourrait être reconstruite.
Peut-être même avec Samuel, contre toute attente, reprenant la tête de la famille.
Alors Rene devait être en sécurité.
« Oui, ne me quitte pas. »
« Je sais. »
Ce n'est qu'après avoir entendu son assentiment que je m'élançai.
Des centaines de lames noires se matérialisèrent autour de moi, invoquées par le Croc des Ténèbres.
Inutile de les charger d'Intention Meurtrière pour l'instant.
La priorité était de remonter le moral des soldats démons submergés.
Réduire le nombre des humains était plus crucial que de viser leur Maître de l'Épée.
Lames Noires.
Cent Lames Noires.
Une centaine de dagues noires flottèrent autour de moi.
Alors.
Swish-.
L'instant où je balayai la main vers les rangs humains.
Thud-.
Thud-.
Thud-.
Thud-.
Précisément cent soldats humains s'effondrèrent, la gorge percée, avant même d'avoir réalisé ce qui se passait.
Les Lames Noires avaient ciblé leurs points vitaux avec une précision chirurgicale.
Un exploit stupéfiant.
D'une seule technique, j'avais tué cent soldats humains.
Peut-être à cause de cette démonstration choquante.
« C'est toi. »
Kanpel, le Maître de l'Épée qui avait tué sans effort le soldat démon sans nom lors de leur duel, me grimaça en découvrant ses dents blanches.
Une soif de sang oppressante, presque suffocante, émanait de lui, accompagnée d'une aura affûtée, tranchante.
Elle ressemblait à celle de la chevalière d'avant, voire la surpassait.
Ce n'était pas un adversaire à prendre à la légère, mais pas non plus un obstacle infranchissable comme le Saint de l'Épée ou Crete.
Incertain de l'issue, je fis signe à Rene.
'Recule un instant.'
'…'
D'un signe de tête, Rene battit prestement en retraite.
Elle aussi voulait combattre à mes côtés, mais elle comprit.
Que sa présence à mes côtés serait un fardeau plutôt qu'une aide.
Si Rene était l'une des plus habiles au sein de Sytan, elle ne faisait pas le poids face à un Maître de l'Épée.
Kanpel, discernant les limites de Rene, perdit tout intérêt pour elle.
Fuu-.
Après m'être assuré que Rene s'était repliée en sécurité vers les soldats démons, je pris une grande inspiration.
Inutile de paniquer.
Il me suffisait de riposter.
Je décidai de le provoquer le premier, lançant une remarque condescendante.
« C'est un honneur que vous sachiez qui je suis, mais je n'ai pas la moindre idée de qui vous êtes. Il va falloir faire un peu mieux que ça. »
« Ha, c'est ça ? Alors je vais graver mon nom dans ta mémoire… en te tuant. »
« Je t'en prie, essaie. »
Comme si c'était possible.
À peine eus-je fini de parler que l'expression de Kanpel changea radicalement.
Toutefois, comme on s'y attend d'un Maître de l'Épée, il retrouva vite son sang-froid.
« Tu regretteras d'avoir croisé ma route. »
« Je crois que ces mots te vont mieux à toi-même. »
Sur ces mots, Kanpel et moi croisa le fer sans un mot de plus.
Clang- !
Le Croc des Ténèbres rencontra l'épée de Kanpel dans un fracas assourdissant.
La force derrière son coup…
Tremble-.
Ma main droite, crispée sur le Croc des Ténèbres, trembla involontairement.
En termes de force pure, j'étais surpassé.
C'était inévitable.
J'étais encore jeune et physiquement immature ; il était naturel que je sois plus faible que Kanpel.
Cependant,
Dans les combats entre ceux qui ont atteint le niveau de Maître de l'Épée, la force physique pure n'est pas le facteur décisif.
« Je vais y aller à fond. »
« Moi aussi. »
Après avoir jaugé nos capacités respectives par un choc dépourvu d'Aura et de techniques, Kanpel et moi matérialisâmes immédiatement nos Images Intérieures.
Kwaaaaaaaaaaa-.
Kuuuuuooooooo-.
Les Ténèbres enveloppèrent mes alentours, tandis que des vagues déferlaient autour de Kanpel.
Ténèbres et Eau.
Telles étaient les manifestations de nos Images Intérieures respectives.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
Au sein de mes ténèbres…
Au sein de l'eau de Kanpel…
Kugugugugu-.
Un serpent noir de jais et un requin à dos bleu se matérialisèrent, prenant forme.
Crac-.
Kwadadadaduk-.
Le serpent et le requin s'entrechoquèrent violemment, se déchirant à coups de morsures féroces.
Le serpent, par moments, s'enroulait avec grâce autour du corps du requin pour frapper, tandis que le requin rugissait férocement, chargeant à travers l'eau la gueule grande ouverte.
Ils se blessaient mutuellement, laissant de profondes entailles dans leur sillage.
Mais bientôt…
Kwadadadaduk-.
'……!'
Le requin déchira le serpent en lambeaux.
À cet instant,
Kugugugugu…….
Les ténèbres qui m'enveloppaient commencèrent à se retirer.
Mon Image Intérieure avait été vaincue par celle de Kanpel.
De l'autre côté,
« C'est tout ce que tu as ?! »
Crrroooooooooo-.
Le requin de Kanpel, propulsé par une vague déferlante, fonça sur moi.
Comblant la distance entre nous en un clin d'œil, le requin dévoila ses dents acérées comme des rasoirs.
Je serrai les dents.
La manifestation des Images Intérieures était indéniablement une technique puissante, mais je n'étais pas le seul capable de l'utiliser.
Le Maître de l'Épée Kanpel.
Il avait affiné son Image Intérieure bien plus longtemps que moi, ce qui expliquait la disparité de puissance.
'…… Merde.'
Je sus instinctivement que je ne pouvais vaincre Kanpel avec mes seules capacités actuelles.
Même en contorsionnant mon corps pour esquiver de justesse son coup d'épée…
Sssshhwiiiing-.
Le requin m'effleura le flanc, m'arrachant un morceau de chair, avant de disparaître.
Kanpel, voyant mon état, claqua de la langue.
« Quel gâchis. Je'aurais pu te couper en deux sur le coup. »
« Le fait que tu regrettes d'avoir manqué ta chance ne veut pas dire qu'elle se représentera. »
« … T'as encore du mordant, hein ? »
« Non seulement j'ai du mordant, mais j'ai aussi une vie… alors qu'il semble que tu sois sur le point de perdre la tienne, vu que tu n'y vois plus très clair. »
« Toi… ! »
Kanpel avait totalement mordu à l'hameçon de mes provocations.
Je grincai des dents.
C'était ma chance.
Ma seule chance.
Réalistement, je savais que Kanpel n'était pas vraiment affecté par mes paroles.
C'était un Maître de l'Épée.
Allait-il vraiment perdre son sang-froid et être consumé par la rage face à de si minables provocations ?
Mais ce bref moment de distraction était tout ce dont j'avais besoin.
Je venais de remplir la condition d'activation de la « Dague Rouge ».
Sssshhhhaaaaaaaaa-.
De ma blessure béante jaillit un torrent de sang, son flot cramoisi tourbillonnant et bouillonnant comme s'il était vivant.
Kanpel, réalisant que ce n'était ni de la magie, ni une technique d'escrime, mais une forme d'antique malédiction, fronce les sourcils.
« … Tu oses recourir à la sorcellerie ? »
« Que veux-tu ? C'est dans notre sang de demi-démons. Ne fais pas si surpris. »
« Hmph, tu n'as pas tort. »
Et sur cet échange,
Sssshhhhaaaaaaaaaa-.
Mon torrent cramoisi entra en collision violente avec les vagues azur de Kanpel.
De minuscules gouttelettes d'eau giclèrent, piquant comme des aiguilles en effleurant nos visages.
L'expression de Kanpel se durcit en sentant la puissance émaner de ma dague.
« Pour une simple malédiction… »
« Ça suffira. »
La puissance de la Dague Rouge.
À mesure que mes capacités grandissaient, la puissance de la dague rouge grandissait aussi.
Si elle n'avait pas atteint un tout nouveau palier, elle était désormais capable de rivaliser avec la puissance de son Image Intérieure.
Mais cela ne suffisait pas à vaincre Kanpel.
J'avais encore un atout en réserve.
« Maintenant, essaye d'arrêter ça. »
Kugugugugu…….
Je canalisai mon Intention Meurtrière dans la Dague Rouge.
Je m'étais abstenu de l'utiliser jusqu'ici à cause du prix qu'elle exigeait — mon propre sang.
Mais maintenant, je n'avais pas le choix.
Sssshhhhaaaaaaa-.
Une vague cramoisie, teintée de noir, jaillit de la Dague Rouge.
Kagagagagak-.
Comme une meute de loups affamés, l'énergie imprégnée de sang déchiqueta le requin blanc de Kanpel, le réduisant en lambeaux.
'……!'
Les yeux de Kanpel s'écarquillèrent de stupeur.
Et je saisis cette occasion en or.
'— Échange.'
En une fraction de seconde, j'activai l'Échange de Position, inversant nos places.
Ce ne fut possible qu'à cause de l'infime ouverture créée par sa perte momentanée de concentration.
S'il avait été à son apogée, il l'aurait aisément contré.
Mais là, encore sonné par le contrecoup de son Image Intérieure…
Sssggegeggegeok-.
« Quoi… Kuhuk… ! »
Il n'était plus qu'une proie prise dans la marée cramoisie.
La vague que je déchaînais, semblable à un tsunami déchaîné, engloutit Kanpel tout entier.
Et tout comme lui avait impitoyablement massacré le soldat démon lors de leur duel…
'……!'
Slash-.
Je fendis le corps de Kanpel en deux, le coupant en deux.
Chapitre bonus pour atteindre les paliers. Choisissez votre niveau en cliquant sur le bouton « Soutenir » !
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