J'étais perplexe.
Avais-je vraiment fait quelque chose d'aussi effronté ?
Impossible.
C'était ridicule de le dire moi-même, mais il n'y avait pas d'être humain plus pur que moi.
Bien sûr, j'admets qu'il s'était passé quelque chose entre Luna et moi.
Je ne pouvais pas le cacher après que ce salaud de Fron ait vendu la mèche.
C'était pendant les examens de mi-session.
Tous les étudiants dormaient dans le laboratoire secret où nous avions vaincu le mage humain, Besaha.
Luna, terrifiée, s'était accrochée à moi.
Et d'une manière ou d'une autre, pris dans la chaleur du moment, nos lèvres...
Hem, assez parlé de ça.
Mais à part ça, je n'avais jamais eu de rencontres romantiques avec des femmes.
Qu'est-ce qui se passait ?
Pendant que je me creusais la tête, Rene, qui m'observait, fronça les sourcils et dit :
« Tu sentais la femme. »
« Quand ça... ? »
« La dernière fois, quand tu es revenu. »
Les paroles de Rene me laissaient perplexe.
En y réfléchissant, je finis par comprendre ce qu'elle sous-entendait.
Ça devait être quand nous sommes revenus au manoir des Bares depuis le Domaine de la Gourmandise.
Rene a dû sentir quelque chose sur moi à ce moment-là.
Mais j'étais vraiment innocent.
J'aurais pu jurer sur ma vie que je n'avais pas été avec une autre femme.
...Non, attendez une minute.
Maintenant que j'y pensais, n'était-ce pas le dernier jour dans le Domaine de la Gourmandise, quand j'avais veillé toute la nuit ?
Miriam, qui s'était momentanément éloignée de notre lit commun, était soudain venue se blottir contre moi, et son parfum a dû m'imprégner.
Mais Rene avait-elle pu sentir ça ?
Elle avait un odorat qui surpassait de loin celui d'un Cerbère.
« Milady, c'est un malentendu. »
« Quel malentendu ? »
« En fait... »
Je ne lui dis pas tout ce qui s'était passé dans le Domaine de la Gourmandise, mais je lui donnai un aperçu de ce qui s'était produit entre Miriam et moi.
« ...Je vois. »
Rene hocha la tête, le visage rouge.
La voir ainsi m'apporta une vague de soulagement et un léger sourire aux lèvres.
Bon, au moins le malentendu était dissipé.
Une pensée taquine me traversa l'esprit, et je parlai avec un sourire en coin :
« Quelle imagination as-tu eue pour réagir comme ça ? Veux-tu m'expliquer ? »
« J-je n'imaginais rien ! »
« Vraiment ? »
« ... »
Rene se tut.
Elle détourna la tête, les oreilles écarlates.
Elle était vraiment aussi mauvaise que Crete pour être honnête.
Je ricannai intérieurement, amusé par les similitudes entre le père et la fille.
Les deux démons, si semblables et pourtant si différents.
Anna avait dit qu'elle ressemblait à sa mère.
Cette pensée fit remonter une vague de peur en moi.
Crete.
J'avais enfin compris ce qu'il visait.
'... Et c'est très probable que ça arrive.'
L'entraînement déraisonnable qu'il avait imposé à Anna pour le préparer à hériter de la position de chef de famille.
L'atmosphère de plus en plus tendue du champ de bataille.
Et enfin,
Les mots qu'il avait adressés à Rene à propos de son départ.
J'aurais été un idiot de ne pas voir la vérité après avoir appris tout ça.
La guerre de Crete ne se terminerait que lorsque lui ou le Saint de l'Épée périrait.
Si je pouvais juste survivre à cette guerre...
Demain était le jour.
Il était naturel d'être nerveux.
Le champ de bataille de demain serait radicalement différent de celui d'aujourd'hui.
Aujourd'hui, les soldats démons avaient remporté la victoire.
Les soldats démons s'étaient mieux battus contre les soldats humains que je ne l'avais prévu, mais la plus grande raison de leur victoire était tout autre.
C'était tout simplement le fait que les Sept Épées et le Saint de l'Épée n'étaient pas intervenus.
S'ils l'avaient fait, la situation se serait déroulée exactement comme dans l'histoire originale.
'Les Démons... ne peuvent pas gagner.'
Je l'ai réalisé lors de ma confrontation avec le Maître de l'Épée.
Les guerres ne se gagnent pas par la force d'une seule personne.
Mais qu'en est-il s'il n'y a pas une seule personne, mais huit qui possèdent un pouvoir au-delà de l'entendement humain ?
Je pouvais gérer deux Maîtres de l'Épée au maximum.
Et même alors, la chevalière que j'avais affrontée auparavant était la plus faible des Sept Épées.
Il était donc clair que je ne pourrais pas en gérer plus d'un ou deux à la fois.
Cependant, il n'y avait aucun moyen que les humains envoient les Sept Épées toutes ensemble après moi.
Les autres Maîtres de l'Épée feraient rage sur le champ de bataille, massacrant les soldats démons.
'Si Crete intervenait, ça réglerait le problème, mais...'
Il devait affronter un autre humain, pas les Maîtres de l'Épée.
Le Saint de l'Épée.
Demain, Crete devrait combattre le Saint de l'Épée, ce qui signifiait que gérer les Maîtres de l'Épée serait laissé entièrement aux soldats démons.
Et si cela arrivait, Rene...
Submergé par une vague d'anxiété, je regardai Rene et parlai :
« Milady, devez-vous vraiment aller sur le champ de bataille demain ? »
« ...Je te l'ai déjà dit. »
« J'essaie pas de te convaincre de t'enfuir au Royaume des Démons avec moi. »
« Alors quoi ? »
« Je demande juste que tu restes sous ma protection autant que possible sur le champ de bataille demain. »
« ... »
Rene ne répondit pas.
Je serrai fermement ses mains et dis :
« S'il te plaît. »
« ... »
Rene me fixa un moment avant de finalement hocher la tête.
« D'accord. »
« ... »
Ce n'est qu'après avoir entendu la confirmation de Rene que je sentis une vague de soulagement.
Même si Crete et le Saint de l'Épée se battaient, je serais capable de protéger Rene avec le pouvoir que je possédais.
Le nouveau niveau de pouvoir que j'avais atteint.
La manifestation de mon Image intérieure.
Même si elle ne pouvait pas bloquer un coup du Saint de l'Épée, elle pourrait me gagner assez de temps pour sauver la vie de Rene.
'Le pouvoir de soumettre un Maître de l'Épée d'un seul coup...'
Bien qu'il fût incertain que cela fonctionne sur les sept autres épées, je ne sentais pas que je perdrais.
Peut-être pourrais-je au moins tenir la dragée haute.
Perdu dans mes pensées, je ne remarquai pas...
« Aïe ! »
Rene grimça en retirant sa main.
Il semblait que je l'aie serrée trop fort.
« Tu serres trop fort ces derniers temps. »
« ...C'est sûrement mes nerfs. »
« Ça n'en a pas l'air... »
« C'est mes nerfs. »
« ...Vraiment ? »
Devant ma réponse ferme, Rene inclina la tête, puis s'allongea, visiblement prête à dormir là tout de suite.
« ...Ne devriez-vous pas retourner dans votre propre tente, milady ? »
« Non. »
« Milady... »
Mais Rene était déterminée à ne pas m'écouter.
Ses paupières tombèrent, et elle s'endormit rapidement, probablement d'épuisement.
« ... »
Je la regardai dormir en silence.
Voir son visage paisible apporta un sentiment de tranquillité à mon cœur.
Au début, j'avais cru qu'elle était une personne effrayante et froide, mais après avoir passé tant de temps ensemble, je commençai à voir son côté attachant.
Elle dormait profondément.
Était-ce parce qu'elle se sentait en sécurité avec les soldats montaient la garde dehors ?
Ou peut-être parce que j'étais à ses côtés.
Quoi qu'il en soit.
'Autant que je dorme un peu moi aussi.'
Je m'allongeai à côté de Rene et tirai la couverture que j'avais préparée sur moi.
D'ailleurs, Rene n'avait-elle pas apporté de couverture ?
En jetant un coup d'œil sur le côté, je la vis dormir sans couverture, et une pointe de culpabilité me frappa.
Soupir...
Je la couvris avec ma couverture.
L'air frais de la nuit s'infilra immédiatement dans mes vêtements.
'... Il fait froid dans le monde humain.'
Je frissonnais.
Mon corps était épuisé par la tension de la journée, et le climat unfamiliar rendait le froid encore plus mordant.
Mais la somnolence, plus forte que le froid, m'envahit.
Mes paupières se fermèrent.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Je sentis quelqu'un draper une couverture sur moi.
Trop endormi pour ouvrir les yeux et voir qui c'était, je savais...
... La chaleur qui m'enveloppait n'était pas une illusion.
***
Le lendemain.
Le son strident des trompettes perça mes oreilles, me tirant de mon sommeil.
En me relevant, je sentis une sueur froide coller à mes paumes.
« ... C'est enfin aujourd'hui. »
La bataille tant attendue était sur nous.
Bien que l'issue de cette guerre restât incertaine, une chose était sûre : je n'avais pas un bon pressentiment pour aujourd'hui.
Pourtant, mon cœur était plus léger qu'hier.
« ... »
Je tournai mon regard vers Rene, qui se frottait les yeux.
La couverture dans laquelle elle était enveloppée s'étendait jusqu'à l'endroit où j'avais dormi.
Faisant semblant de ne pas remarquer, je dis :
« On doit y aller. Les humains ont l'air de quitter leur forteresse. »
« Oui. »
Nous nous levâmes et sortîmes.
« Bougez ! »
« Formez les rangs ! »
Les soldats démons formaient rapidement les rangs et descendaient la montagne.
Crete les menait.
Nous les suivîmes, descendant les pentes.
... Et puis nous atteignîmes le champ de bataille.
Thump.
Thump.
Thump.
Thump.
Un martèlement lourd et rythmé émanait de l'armée humaine.
Je froncai les sourcils.
Ce n'était pas parce que la présence des soldats était intimidante ou menaçante.
C'était parce que les silhouettes à l'avant de leurs rangs étaient différentes d'hier.
« ... Les Sept Épées. »
Elles étaient toutes là, commandant les soldats humains.
La bataille d'hier...
Ç'avait été un test, un moyen pour les Sept Épées et le Saint de l'Épée d'évaluer leurs adversaires.
Et ils avaient atteint une conclusion.
Que les Démons étaient plus faibles.
Par conséquent...
« Qui parmi vous ose affronter Kanpel ?! »
Kanpel, l'une des Sept Épées, rugit en tirant son épée.
Même de loin, je pouvais dire qu'il était bien plus fort que la chevalière avec qui j'avais duelé hier.
« Seigneur Crete, permettez-moi de... »
J'allais me porter volontaire pour l'affronter quand...
« J'y vais ! »
Un garde démon, la main levée, déclara hardiment à Crete.
Je le fixai, perplexe.
Quelle confiance possédait-il ?
Il était évident, même sans croiser les lames, que ce Démon était plus faible que Kanpel.
La différence de force était si grande que j'étais sûr que Crete refuserait son offre.
Cependant...
« Très bien. Tu as ma permission. »
Crete donna une réponse inhabituelle.
« Merci ! Je ne vous décevrai pas ! »
Le Démon, le visage rayonnant de gratitude, chargea vers le champ de bataille.
Je me tournai vers Crete, totalement perplexe.
Pourquoi permettrait-il une chose pareille ?
Ça n'avait aucun sens.
Crete était un puissant guerrier ; il devait savoir.
Lui, plus que quiconque, comprenait la disparité entre les Maîtres de l'Épée humains et leurs homologues démons.
'... À quoi pense-t-il ?'
Les intentions de Crete étaient impénétrables.
Mais même si je le fixais de toutes mes forces, il n'offrirait pas d'explication.
Il se contenta de regarder le soldat démon avec une expression impassible.
Et ainsi...
Le combat entre le Maître de l'Épée et le Démon commença.
« Je prendrai ta tête et la présenterai à Seigneur Crete ! »
Le Démon rugit, tirant son épée et la faisant tournoyer vers Kanpel.
Au même instant...
« Hmph. »
Kanpel, avec un sourire méprisant, fit tournoyer sa propre lame.
À cet instant—
Clang !
L'épée du Démon se brisa en morceaux.
Et puis—
Squelch.
Le corps du Démon fut fendu en deux, du sommet de sa tête à son entrejambe.