Le train s'immobilisa en gare. Rene et moi descendîmes.
Nous avions déjà traversé Sytan. Nous étions désormais au cœur de la capitale.
Tout comme je m'en souvenais, la capitale fourmillait d'activité.
Alors que nous progressions dans les rues, un groupe de démons s'approcha de nous.
« Milady, vous voilà ! »
« Et toi, tu n'as pas causé d'ennuis à milady, j'espère ? »
C'étaient des serviteurs de la famille Bares.
Crete les avait envoyés pour escorter Rene, désormais en vacances d'été.
Je saluai Rene, qui rougissait encore de notre rencontre précédente.
« Milady, je vous reverrai plus tard. D'ici là, prenez soin de vous. »
« … Toi aussi. »
D'une réponse brève, Rene détourna la tête et monta dans une calèche, s'éloignant de moi.
Je la gardai dans mon champ de vision jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
Ma destination n'était pas le domaine des Bares, mais celui de Samuel.
Il fallait donc que je quitte Rene d'abord.
Car les territoires de la Gourmandise et de l'Orgueil se trouvaient aux extrémités opposées du Royaume des Démons.
Tandis que j'attendais, Samuel me parla.
[Quelle tempête…]
« … Tu n'étais pas endormi ? »
[Hum.]
Chaque fois que je me retrouvais dans une situation gênante, Samuel faisait semblant de dormir.
Un tel culot me fit bouillir le sang.
Que pouvais-je faire pour lui donner une leçon ?
Ah, oui.
Comme le dit le proverbe :
« Qui aime bien châtie bien. »
Serrage.
J'agrippai fermement l'épine de Samuel, enroulée à mon poignet.
[Lâche, lâche… !]
Pas question.
Tu vas apprendre la politesse, aujourd'hui.
Serrage.
Je serrai encore plus fort.
[Aaaargh !]
Les cris de douleur de Samuel résonnèrent fort.
Mais comme les regards des démons qui arpentaient la capitale étaient braqués sur nous, je dus relâcher son épine.
Maudit.
C'était le moment ou jamais de lui faire la leçon.
Samuel retrouverait bientôt sa forme originelle, c'était ma seule chance.
'Pff, quel gâchis.'
Toutefois, il restait plus d'une demi-journée avant son retour.
Nous devions prendre une calèche pour rejoindre le territoire de Samuel depuis ici.
« Trouvons d'abord un cocher. Sa famille n'a même pas fait les préparatifs ? »
[…….]
Samuel parut blessé par ma remarque anodine et se referma.
Je voulais juste plaisanter, mais le voir si abattu me fit de la peine.
Finalement, je décidai de remettre les moqueries à plus tard et de chercher un cocher capable de nous emmener au territoire de la Gourmandise.
Contrairement à Sytan, le Royaume des Démons ne disposait pas de systèmes de transport développés.
Peut-être était-ce différent avant la guerre entre humains et démons, mais aujourd'hui, la plupart des moyens de locomotion avaient disparu.
C'est pourquoi nous avions besoin d'une calèche, et plusieurs cochers stationnaient dans la capitale.
Il suffisait d'en choisir un.
Alors que nous en cherchions un, la voix de Samuel retentit dans ma tête.
[… Je paierai le cocher. Tu n'as pas à payer puisque tu es venu à ma demande.]
Ah, vraiment ?
Je restai coi devant cette sortie.
Même s'il touchait une aide financière de Sytan pour ses excellents résultats, il ne devait pas rouler sur l'or, vu qu'il devait reconstruire sa famille.
Il avait aussi plus de dépenses que moi.
Et pourtant, il proposait de payer par fierté mal placée.
Je cliquai de la langue intérieurement et répondis.
« Ne t'en fais pas. Je ne suis pas assez pauvre pour emprunter l'argent de poche d'un gamin. »
[Un gamin ? De l'argent de poche… ?!]
Samuel était plutôt petit.
Il semblait sensible là-dessus.
C'était sans doute pour ça.
Mes mots, qui le traitaient comme un enfant, l'avaient aisément piqué.
Je ricannai et continuai.
« Tu aurais dû manger plus quand tu étais petit… Ah, pardon. »
Le passé sombre de Samuel.
Je réalisai que j'allais commettre une autre maladresse et fermai la bouche.
Puis j'expliquai à Samuel pourquoi c'était moi qui payais.
Je n'étais pas riche non plus.
La simple idée du prix du papier d'information me donnait mal à la tête, ce qui signifiait que je ne pouvais pas gaspiller d'argent.
Cependant,
« Ne t'inquiète pas pour l'argent. Réfléchis plutôt à comment tu vas modifier l'Orbe de l'Empereur des Flammes pour qu'il corresponde à ma nature de mana. »
[… Très bien.]
Je dis à Samuel que je n'avais pas à payer pour l'Orbe de l'Empereur des Flammes.
Cela ne voulait pas dire que je l'obtenais gratis.
Il y avait un peu de considération, aussi.
J'avais connu la misère, je comprenais.
'Cela dit…'
Je n'arrivais même pas à imaginer combien je presserais Samuel une fois sa famille relevée.
Le taux d'intérêt de la « Banque Adel » était plutôt élevé.
Bref,
« Parlons à celui-là. »
Je désignai l'un des cochers et m'adressai à Samuel.
Samuel acquiesça.
En m'approchant du cocher, j'ouvris la bouche.
« On peut louer votre calèche ? »
« Hmm. »
À mes mots, le cocher d'âge mûr, une barbe soignée au menton, baissa les yeux comme pour examiner ma tenue.
Et, remarquant que je portais l'uniforme de Sytan, il écarquilla les yeux.
« J'allais vous refuser parce que vous êtes un demi-démon, mais je vois que vous êtes étudiant à Sytan. Alors je ne peux pas refuser. Vous êtes l'avenir du Royaume des Démons. »
« Haha, merci. »
J'ai failli me faire éconduire à cause de ma nature de demi-démon, mais grâce à mon statut d'étudiant de Sytan, l'obstacle a sauté facilement.
Au début, j'étais très réticent à entrer à Sytan, mais à y repenser, ça a l'air d'avoir été une bonne chose.
… À part le fait que je doive croiser Diana.
Bref, je discutai destination avec le cocher.
« Alors, où voulez-vous aller ? Vous rentrez chez vous pour les vacances ? »
« Pas exactement. Nous allons au territoire de la Gourmandise. »
« Quoi… ! »
Les yeux du cocher s'écarquillèrent à la mention du territoire de la Gourmandise.
Puis il secoua la tête.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas vous y emmener. C'est une terre en ruine où personne ne vit. Pourquoi voulez-vous aller là-bas ? »
「……」
[… Deux personnes y vivent.]
Samuel marmonna face aux mots glacés du cocher.
En effet, hormis Samuel et le prêtre, personne n'habitait le territoire de la Gourmandise.
Pourtant, les résidents ordinaires du Royaume des Démons semblaient croire que le territoire était totalement désert.
Les démons de haut rang de Sytan devaient connaître l'existence de Samuel grâce à leur accès à l'information, mais les autres démons ignoraient même qu'il existe.
Ça me fit de la peine pour Samuel.
Le fils d'une famille prestigieuse, qui avait perdu tous les siens et s'était retrouvé seul du jour au lendemain.
Bon, soit.
« Ce n'est parce que personne n'y vit qu'on ne peut pas s'y rendre, non ? »
Il n'y avait aucune raison pour que le cocher refuse ma proposition.
Même désert, le territoire restait accessible.
Le cocher répondit.
« … Ce n'est pas si simple. Je vois que vous ne connaissez pas grand-chose au monde extérieur, vu que vous êtes enfermés à Sytan. »
« C'est vrai. »
Je ne savais rien du Royaume des Démons, alors j'étais reconnaissant qu'il m'explique.
Le cocher soupira face à ma réponse et dit :
« Le territoire de la Gourmandise pullule actuellement d'innombrables monstres. Comment comptez-vous les traverser ? Aucun cocher de la capitale n'en a la capacité. »
「……」
Je ne pus m'empêcher de maudire intérieurement.
Des milliers de monstres ?
Même si j'étais devenu plus fort, je ne voyais aucun moyen de franchir cet obstacle.
Le plus simple était d'utiliser le parchemin reçu de la Directrice, mais le gaspiller maintenant serait un waste.
Tandis que je réfléchissais,
[Dis-lui de nous emmener jusqu'où c'est sûr, on continuera à pied à partir de là.]
« Tu es fou ? Qu'est-ce qu'on fait si des monstres nous attaquent ? »
[J'ai mes méthodes.]
Samuel fanfaronna.
Je ne pus réprimer une grimace.
Quoi que j'en pense, j'avais un mauvais pressentiment.
Mais il devait bien y une raison pour laquelle Samuel avait pu rejoindre Sytan depuis son territoire en toute sécurité.
Finalement, j'acceptai.
« À qui parlez-vous ? On dirait que vous êtes possédé par un fantôme. »
Le cocher, qui croyait que je me parlais à moi-même, inclina la tête et demanda.
Pour changer de sujet, j'ouvris vite la bouche.
« Ça va si vous nous déposez dans une zone sûre. On veut juste gagner du temps. »
« … Hmph. »
Le cocher claqua la langue, comme s'il me trouvait obstiné.
Mais au bout du compte, il dut accepter notre proposition, car il monta sur son siège et dit :
« Montez. La course coûte 10 pièces d'or. »
« Merci… Hein ? »
10 pièces d'or ?
Autant que 10 pièces d'or ?!
Je tressaillis devant le prix annoncé et regardai le cocher.
Le cocher poussait un gros soupir.
« Je vous fais une remise. Ça devrait être 20 pièces d'or. »
「……」
[Il a raison. Le territoire de la Gourmandise non seulement pullule de monstres, mais le terrain est aussi accidenté.]
Il ne nous arnaquait même pas.
Il nous faisait vraiment une remise de bon cœur.
… Mon porte-monnaie allait être bien vide.
J'avais dépensé tout l'or économisé pour le papier d'information, et il ne me restait plus que 20 pièces d'or.
Et il fallait en claquer 10 rien que pour ça.
… Bon, vu le terrain, mieux valait payer.
Je soupirai et tendis les 10 pièces d'or au cocher.
Hue !
… Et ainsi, nous prîmes la route du territoire de la Gourmandise, laissant nos porte-monnaie vides derrière nous.
Le territoire de la Gourmandise.
Au pied de la terre où rôdent d'innombrables monstres, une immense grotte s'ouvrait.
… Elle était éclairée par d'innombrables bougies et remplie de statues non identifiées.
« Le Temple de la Gourmandise. »
À l'intérieur, une femme aux yeux recouverts d'un tissu noir versait des larmes.
Une femme aux cheveux blonds luxuriants et à la peau blanche, rappelant une noble déesse.
Au bout d'un moment.
「……」
Elle cessa de pleurer et releva la tête.
Son regard se porta sur une statue géante.
C'était une statue qui ne bougeait pas d'un millimètre, mais elle perçut un changement et ouvrit la bouche.
« ― C'est l'heure de sa venue. »