À la fin, le Poison Gu et Sijo m'ont choisi, moi, plutôt que la lampe.
Ils restaient là, me fixant avec de grands yeux. Bien que soulagé, ma confusion l'emportait sur ma joie.
Pourquoi ?
Pourquoi m'auraient-ils choisi plutôt que cette lampe attirante ?
« … »
Le silence s'étira entre nous.
Je ne comprenais pas.
Notre relation n'était-elle pas purement transactionnelle ?
Lentement, j'étendis les bras et caressai doucement les deux.
En cet instant, une chaleur se répandit dans ma poitrine, un sentiment de familiarité me submergea.
C'était une « connexion ».
Sans m'en rendre compte, nous avions tissé un lien.
Non plus comme Maître et Familier, mais comme… compagnons.
« … »
Les mots manquaient pour décrire ce sentiment nouveau.
J'avais d'innombrables connaissances à Sytan.
Luna m'avait même avoué son amour.
Mais ça… c'était différent.
Ce n'était pas aussi intense ou passionné.
C'était… réconfortant.
« … Merci. »
Je les pris tous les deux dans mes bras, les serrant contre moi.
Ils gigotèrent un instant, leurs mouvements étouffés contre ma poitrine, avant de se calmer et de se blottir affectueusement.
Je levai les yeux vers Tammy.
« Alors, Instructrice ? »
« Hmm. »
Elle nous observa avec une expression pensative avant d'éclater en un large sourire.
« Je suppose qu'ils passent. Bien que, dans des circonstances normales, je les aurais fait échouer. »
« … »
Nos regards se croisèrent.
Sous sa gaieté habituelle, je vis une lueur de sérieux dans son regard.
… Elle savait.
Elle savait que je ne les avais pas vraiment considérés comme mes égaux.
Mais en ce bref instant, nous avions prouvé notre loyauté l'un envers l'autre.
Et Tammy, reconnaissant ce lien, nous avait fait passer.
Si je les avais forcés à me choisir, elle n'aurait pas hésité à nous faire échouer.
« … C'est une experte en Familiers, après tout. »
Sa connaissance des Familiers surpassait sans doute la mienne.
Elle avait dû sentir le changement dans mon attitude, l'affection sincère que je portais maintenant au Poison Gu et à Sijo.
Malgré sa façade d'étourdie, Tammy était une instructrice compétente.
C'est pourquoi, quand elle exprima son intérêt pour étudier le venin du Poison Gu,
Je ne proférai aucune menace directe, me contentant de laisser transparaître une faible intention meurtrière.
Les instructeurs n'étaient pas à prendre à la légère.
Tandis que je réfléchissais à cela, Tammy parla.
« Chéris tes Familiers. Ce sont tes compagnons, tes partenaires pour la vie. »
Elle se pencha, caressant doucement le Poison Gu et Sijo.
Un petit sourire effleura mes lèvres.
« Je le ferai. »
.
.
.
Et ainsi, je réussis avec succès le Test de Reconnaissance des Familiers.
Le Poison Gu et Sijo furent officiellement reconnus comme les miens.
Et en prime, notre lien s'était renforcé.
* * *
Après avoir passé le Test de Reconnaissance des Familiers, je retournai dans le couloir des secondes années.
En sortant du bâtiment, je baissai les yeux.
« Ils dorment, je vois. »
Le Poison Gu et Sijo dormaient profondément tous les deux.
Bien que j'aie officiellement nommé le Poison Gu « Heoksal », le nom de Poison Gu me semblait plus naturel.
Peut-être le présenterais-je comme Heoksal aux autres, mais en privé, je continuerais à l'appeler Poison Gu.
Il semblait d'ailleurs préférer son nom d'origine, celui que je lui avais donné lors de notre rencontre.
Il n'avait pas l'air de détester « Heoksal », mais…
« … Qu'est-ce que ce sentiment ? »
La chaleur réconfortante que j'avais ressentie pendant le test avait disparu.
À la place, une vague de peur me submergea.
Mon regard se leva, attiré par une silhouette se tenant devant moi.
C'était une belle femme, une vision d'élégance et de grâce.
Elle ressemblait à un personnage tout droit sorti de mes romans, incarant tous les idéaux de beauté que j'avais cherché à capturer dans mon écriture.
Ses cheveux étaient une cascade de blanc neigeux, couronnée d'un cercle d'épines tressées à partir de tiges de roses. Les épines s'enfonçaient dans sa peau pâle, un rappel douloureux de sa lignée.
Nos regards se croisèrent.
« ……. »
Je restai figé, incapable de parler.
Je connaissais cette femme.
Comment ne pas la connaître ?
Nos chemins s'étaient croisés maintes fois auparavant.
Alors que je restais là, sans voix, elle brisa le silence.
« Mon, mon, Monsieur l'Escort. Cela fait longtemps. »
« Salutations, Votre Altesse. »
Je parvins enfin à parler, ma voix tendue alors que je m'adressais à Diana, fille du Roi Démon et source de mes ennuis actuels.
Je balayai rapidement les alentours du regard.
Mais elle était seule.
Rene, son ombre omniprésente, n'était nulle part.
Pour la première fois, je faisais face à Diana seule.
Mon cœur battait la chamade contre mes côtes.
« Mon corps… »
Il ne bougeait pas.
C'était comme si une force invisible avait ligoté mes jambes, les rendant engourdies.
Ce n'était pas une simple illusion.
C'était trop réel.
Mais le haut de mon corps restait mobile.
Je relevai le menton, me forçant à soutenir son regard.
« … À quoi dois-je l'honneur, Votre Altesse ? »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Elle fit mine de l'innocence, penchant la tête avec une expression perplexe.
C'était un jeu d'acteur étonnamment convaincant.