« Lâche-moi. »
La voix de Rene, chargée d'émotion, trancha l'air.
La main de Diana, qui caressait doucement ma joue, se retira comme brûlée.
Ce n'est qu'alors que la tension retomba, et je pus enfin calmer mon cœur qui battait la chamade.
Si Rene n'était pas intervenue, si elle n'avait pas brisé l'emprise de Diana sur moi…
Cette pensée me glaça le sang.
J'aurais tout révélé : ma lignée de descendant des Arsene, et même la vérité absurde de ma vie antérieure en tant que Créateur.
L'Autorité de Diana aurait pu arracher ces mots de mes lèvres.
Une vague de gratitude me submergea.
Je devais à Rene une dette que je ne pourrais jamais rembourser.
La capacité de Diana… son Autorité… était terrifiante par son ampleur.
Elle pouvait interférer avec n'importe quel être vivant et le contrôler.
Toute vie était soumise à sa volonté.
C'était un pouvoir acheté au prix fort — sa propre force vitale.
En échange, elle pouvait manipuler l'essence même des êtres vivants, non content de drainer leur force vitale, mais aussi de contrôler ceux qu'elle avait blessés.
C'était une épée à double tranchant, un pouvoir qui grignotait sa propre existence à chaque utilisation.
D'où le cercle d'épines, mesure nécessaire pour tenir en bride son pouvoir dévastateur.
Mais l'Autorité de Diana avait une faiblesse critique.
Si certaines conditions étaient réunies, si son contrôle était contesté de la juste manière, elle devenait aussi vulnérable qu'un insecte.
Malheureusement, je n'étais pas en position d'exploiter cette faiblesse.
Il existait une méthode que je pouvais utiliser, un pari désespéré aux conséquences potentiellement dévastatrices : la Marque du Dieu Démon, un pouvoir que j'avais hésité à libérer.
'Si Rene ne l'avait pas arrêtée, j'aurais été forcé de l'utiliser.'
Les trois traits accordés par le Dieu de l'Orgueil… leur prix exact restait un mystère, un risque que j'avais évité jusqu'ici.
Mais face au pouvoir débridé de Diana, je n'aurais pas eu le choix.
Heureusement, la crise avait été évitée.
« …Je dois dire que je suis plutôt déçue. »
Mes mots percèrent le silence, attirant l'attention de Diana.
Son regard, froid et calculateur, se posa sur moi.
Subtilement, je tamponnai mes yeux, feignant la détresse.
« Je n'aurais jamais imaginé que Lady Rene, votre amie, soit si… agressive. »
« Je te conseille de surveiller ta langue, Escort. »
« Serait-ce qu'elle t'a approché par soupçon envers moi ? Vous sembliez si heureux de vous être fait une nouvelle amie, Altesse. »
Mes mots étaient teintés d'un chagrin exagéré, une performance soigneusement élaborée.
J'endossais le rôle, incarnant le serviteur loyal, profondément inquiet pour son maître.
« … »
Diana garda le silence, son regard naviguant entre Rene et moi.
Elle semblait jauger la réaction de Rene, confirmer ses soupçons.
Il semblait, du moins, qu'elle considère sincèrement Rene comme une amie.
Cela expliquerait pourquoi elle n'avait pas eu recours à la force brute, pourquoi elle n'avait pas utilisé son Autorité pour jeter Rene comme un jouet brisé.
Pour des raisons inconnues, Diana semblait tenir à la présence de Rene.
Mais je devais désamorcer la situation, nous écarter du précipice.
J'allais en rajouter une couche dans mon numéro quand Rene parla, sa voix teintée de mécontentement.
« …Ça ne s'est jamais passé. »
Je choisis de l'ignorer, me redressant et croisant le regard de Diana avec une innocence feinte.
« … »
Diana resta figée, prise entre ses soupçons et son apparente considération pour Rene.
Un faux pas, et elles pouvaient en venir aux mains.
Finalement, elle parla, sa voix lourde de résignation.
« Rene, tu sais qu'il faut découvrir sa vraie nature. »
« … »
Rene garda le silence, refusant d'accuser réception des mots de Diana.
Mais ils restèrent suspendus dans l'air, acérés et pointus.
« …Je recule pour l'instant. Mais fais attention, Rene. Escort cache plus de choses que tu ne le penses. »
Sur ces mots d'adieu, Diana recula, son regard s'attardant un instant de plus sur moi.
Je ne pouvais pas répondre. Je ne pouvais pas acquiescer.
Diana avait raison.
Je trompais Rene, et les conséquences potentielles de mes actes restaient inconnues.
Diana se tourna à nouveau vers moi, un sourire radieux aux lèvres.
« Mes excuses, Escort. »
« … »
D'un mouvement de ses cheveux blancs, elle disparut dans le couloir.
Je la fixai partir, l'esprit en ébullition.
…Si elle ressentait vraiment du remords, elle ne montrerait plus son visage ici.
Du moins pour un moment, je n'aurais pas à m'inquiéter de son Autorité.
Il lui faudrait du temps pour récupérer, reconstituer la force vitale qu'elle avait dépensée.
Comme prévu, Rene participerait probablement aux examens finaux.
Mais…
De pareilles futilités semblaient insignifiantes au regard de la situation actuelle.
Je me tournai vers Rene, qui se tenait là, l'expression indéchiffrable.
Elle semblait perdue dans ses pensées, les lèvres bougeant silencieusement comme pour chercher les mots.
Et puis, elle parla.
« …Adel. »
Sa voix, à peine un murmure, me glaça le dos.
Quelque chose avait basculé dans ce bref échange, un changement subtil dans son attitude.
« Oui, Lady Rene ? »
« Te souviens-tu… de ceci ? »
Elle leva sa main gauche, l'index tendu, attirant l'attention sur l'anneau qu'elle portait.
J'acquiesçai lentement.
Bien sûr, je m'en souvenais.
L'artéfact que nous avions obtenu dans le territoire des Immortels, le « Full Moon Spirit ».
Je le lui avais confié, un échange équitable contre le Croc des Ténèbres que je possédais désormais.
Mais…
Elle ne me demandait pas la nature de l'anneau, n'est-ce pas ?
« …Je crains de ne pas comprendre, Lady Rene. »
Je feignis l'ignorance, choisissant mes mots avec soin.
Elle ne me parlait pas du Full Moon Spirit lui-même.
Elle me demandait… pourquoi ? Pourquoi avais-je mis l'anneau à *ce* doigt-là ?
À l'époque, cela m'avait semblé insignifiant, un acte de commodité sans importance.
Mais il était clair que Rene y avait longuement réfléchi.
Qu'est-ce que cela signifiait pour elle ?
J'avais appris une chose ou deux sur les coutumes du Royaume des Démons, notamment la signification des anneaux portés à des doigts spécifiques.
Ce n'était pas un symbole d'amour romantique, comme chez les humains.
Cela, je m'en souvenais.
Mais les détails restaient insaisissables, perdus dans l'océan infini d'informations que j'avais absorbées depuis mon arrivée dans ce monde.
Ça ne m'avait pas semblé pertinent sur le moment.
« …Je vois. »
Ma non-réponse sembla l'amuser.
Un petit sourire effleura ses lèvres.
Mais…
Pourquoi sentais-je une pointe de tristesse dans sa voix ?
Elle souriait, non ?
Je devais aborder le sujet, lever tout malentendu.
« Lady Rene, si j'ai fait quelque chose qui vous offense, je m'excuse. »
« Non, ce n'est pas ça. »
Elle secoua la tête, balayant mes excuses.
La culpabilité me rongeait. Je bredouillais, ne sachant quoi dire.
Devais-je minimiser la signification de l'anneau ?
Devais-je révéler ma vraie nature, lui montrer la Marque du Dieu Démon et confirmer ses soupçons que je n'étais pas un humain ordinaire ?
Aucune des deux options ne me plaisait.
Je ne comprenais toujours pas ses intentions, son brusque changement d'attitude.
« … »
Je restai silencieux, étudiant son visage.
L'affrontement avec Diana avait laissé des traces.
Ses cheveux d'ordinaire impeccables étaient en bataille, une mèche rebelle tombant sur son visage, masquant partiellement ses yeux.
Sans réfléchir, je tendis la main et glissai délicatement la mèche derrière son oreille.
Elle parla, d'une voix douce.
« Ça n'a pas d'importance… même si tu ne sais pas. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Remets-le… juste. »
Elle retira l'anneau de son doigt et me le tendit.
Sa main, petite et délicate mais calleuse de longues heures d'entraînement, tremblait légèrement.
Je pris l'anneau dans sa paume tendue.
Il était froid contre ma peau.
Son doigt, toujours tendu, semblait m'inviter.
Lentement, délibérément, je remis l'anneau à son index.
« Adel. »
Son regard croisa le mien, son expression indéchiffrable.
Un sourire doux-amer joua sur ses lèvres.
« Peu importe qui tu es. Reste… juste à mes côtés. »
« … »
Elle se tourna et s'éloigna, ses pas résonnant doucement dans le couloir.
Alors qu'elle disparaissait de ma vue, une vague de vertige me submergea.
Je saisis mes tempes, tentant de masser le mal de tête soudain.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
* * *
Le lendemain, après notre premier cours, Luna s'approcha de moi, le front plissé d'inquiétude.
« Adel, tout va bien ? Il s'est passé quelque chose hier ? »
Je ne pouvais pas me concentrer sur ses mots.
Mon esprit était consumé par les événements de la veille, rejouant en boucle la conversation avec Rene.
[Tu as mangé quelque chose de mauvais ?]
Même Samuel, toujours à l'écoute de mon état émotionnel, semblait inquiet.
Mais je ne parvenais pas à chasser l'image du visage de Rene, la solennité dans sa voix quand elle parlait de l'anneau.
Après notre rencontre, j'ai fouillé mes souvenirs, cherchant désespérément la signification de porter un anneau à l'index dans la culture du Royaume des Démons.
Et je l'ai trouvée.
« …Un serment éternel, n'est-ce pas ? »
C'était une promesse solennelle, un engagement à vie qui transcendait les frontières de l'amour romantique.
Mais pourquoi avait-il provoqué une réaction si forte chez Rene ?
La réponse, quand elle m'a enfin frappé, était à la fois déchirante et déroutante.
« Rene… a perdu sa mère. »
Le serment éternel symbolisé par l'anneau… cherchait-elle à combler l'absence de sa mère par un engagement à vie de ma part ?
Mais…
« …C'est impossible. »
Rien ne pourrait jamais combler le vide laissé par un parent.
En plus, je n'avais aucune idée du genre de serment qu'elle attendait de moi.
Et il y avait autre chose…
Rene, bien qu'apparemment ignorante de ma vraie identité, semblait certaine d'une chose : je n'étais pas un humain ordinaire.
« … »
Que devais-je faire ?
Comment allais-je bien pouvoir naviguer dans cette situation, apaiser les soupçons de Diana et déchiffrer le comportement cryptique de Rene ?
Peu importe combien je me creusais la tête, les réponses restaient insaisissables.
S'ajoutant à ma confusion, le comportement de plus en plus erratique de Fron.
« Louange à ce corps magnifique… !! »
Ses éclats, autrefois rares, étaient devenus une perturbation régulière dans notre salle de classe.
Mais qu'est-ce qui lui avait pris, ces temps-ci ?