Mais alors,
« Incroyable ! »
« …E-Excusez-moi ? »
L'exclamation enthousiaste de Tammy me sortit de mes pensées.
« Ce spécimen… il est inestimable pour la recherche ! Hum, serait-il possible que j'étudie le venin d'Heoksal ? »
Elle ramassa le noyau pétrifié, les yeux pratiquement brillants, et se tourna vers moi pour demander ma permission.
Je n'avais aucune objection.
Bien au contraire, même.
C'était une occasion en or d'obtenir un aperçu des capacités d'Heoksal sans sacrifier de Papier d'information.
Pourtant, je ne pouvais pas baisser ma garde complètement.
'J'ai trop compté sur le Papier d'information ces derniers temps.'
Si son aide était indéniable, en devenir trop dépendant était dangereux.
Si le Papier d'information cessait de m'assister, je me retrouverais dans une position précaire.
J'avais besoin d'affûter mon propre jugement, de prendre des décisions sans m'appuyer sur des sources externes.
'Bref, je suppose que cette fois, je vais m'offrir un petit… raccourci.'
Étudier le venin d'Heoksal demanderait des efforts considérables.
Le fait que Tammy propose son expertise était un coup de chance.
Cependant,
« Vous ne devez rien divulguer sur les capacités d'Heoksal. Si vous rompez cet accord… »
Je plissai les yeux, mon regard transperçant Tammy.
Manipulation de Mana, Stade Deux.
Elle ne m'accordait pas seulement un meilleur contrôle sur mon Intention Meurtrière, elle me permettait aussi de la focaliser avec une précision chirurgicale.
Une vague de pression invisible déferla sur Tammy.
Elle tressaillit, les yeux légèrement écarquillés.
« Je… ne suis pas sûre de quelles seraient les conséquences. »
Je laissai la menace en suspens, non formulée.
L'incertitude engendre souvent une peur plus grande que les menaces explicites, surtout face à un supérieur.
D'ailleurs, je ne pouvais pas vraiment menacer un instructeur ouvertement.
« …Compris. Je ne soufflerai mot. »
Tammy acquiesça brièvement, le visage pâle.
À en juger par son expression, elle n'oserait pas me désobéir.
Et si elle le faisait…
Eh bien, inutile de s'attarder sur de telles éventualités désagréables.
« Alors, cela veut-il dire qu'Heoksal et Sijo ont validé la deuxième étape ? »
« O-Oui, absolument ! Je ne peux pas leur refuser après une telle performance ! »
Délivrée de mon Intention Meurtrière, Tammy hocha vigoureusement la tête.
Je me permis un petit soupir de soulagement.
Sijo et Heoksal.
Tous deux avaient franchi la deuxième étape.
Il ne restait plus que le test final.
Celui que je considérais comme le plus redoutable.
L'anxiété me rongeait les entrailles, mais je ne pouvais pas me permettre de reculer maintenant.
Je devais faire confiance à Heoksal et Sijo.
« Passons-nous à la troisième étape immédiatement, Instructrice ? »
« Oui, bien sûr ! Il n'en reste qu'une. Vous allez y arriver ! »
« ….. »
La tentative d'encouragement de Tammy ne fit que raidir davantage mon expression.
Ce n'était pas que je l'apprécie peu.
C'était la situation elle-même qui me remplissait d'un étrange pressentiment.
Ironiquement, la troisième étape était généralement considérée comme la plus facile du Test de Reconnaissance de Familier.
…Pour moi, cependant, elle semblait être l'obstacle le plus insurmontable.
« Maintenant, vous connaissez l'objectif de la troisième étape, n'est-ce pas ? »
« En effet. »
Le Test de Reconnaissance de Familier, Troisième Étape.
Son but était…
D'évaluer le « lien » entre Familier et Maître.
« ….. »
Je jetai un coup d'œil à Heoksal et Sijo.
— Piip ?
— ….
Ils me fixèrent en retour, leurs regards emplis de confusion.
Une vague de malaise me submergea.
Notre relation n'avait pas fleuri dans des circonstances normales.
Heoksal était à l'origine une graine venimeuse implantée par Crete pour me contrôler ou me tuer.
Sijo était un oiseau dépêché par Ares pour surveiller mes moindres faits et gestes, une créature que j'avais contrainte à l'obéissance.
Comment aurais-je pu me sentir confiant là-dessus ?
Surtout après les avoir soumis à l'épreuve et au danger, sans leur offrir grand-chose en retour…
Tandis que je luttais pour calmer mon anxiété,
« Commençons ! »
Tammy l'annonça, brandissant un objet singulier.
C'était une lampe conçue pour ensorceler les Bêtes Magiques, émettant un mélange envoûtant de lumière et de parfum qui stimulait leurs sens.
L'objectif était simple : résister à l'attrait de la lampe et choisir leur maître à la place.
Telle était la clé de la troisième étape.
« Veuillez poser Heoksal et Sijo au sol. »
« …Très bien. »
Les mains tremblantes, je les déposai délicatement.
J'avançai alors, prenant position à côté de la lampe que Tammy avait posée au sol.
S'ils se dirigeaient vers la lampe… ils ne seraient pas reconnus comme mes Familiers.
Cette pensée me glaça le sang.
« Début ! »
Au son de la voix de Tammy,
— Piiip…
Sijo hésita, son minuscule corps tremblant.
Puis, d'un battement d'ailes, il s'envola vers la lampe.
Ah.
Donc il ne m'avait pas choisi, après tout.
Une pointe de tristesse me transperça.
Je baissai les yeux vers Heoksal.
— ….
Il croisa mon regard un instant, son expression indéchiffrable.
Puis, il rampa vers la lampe, suivant l'exemple de Sijo.
Tous deux avaient choisi la lampe plutôt que moi.
'…C'était prévisible, je suppose.'
Je fermai les yeux, un lourd soupir m'échappant.
J'avais tant pris sur eux, n'offrant en retour que de l'eau imprégnée de mana et quelques friandises occasionnelles.
Bien sûr qu'ils choisiraient la lampe envoûtante…
Juste au moment où je me résignais à l'inévitable,
« Ouvrez les yeux ! »
La voix de Tammy me fit sursauter.
« ….. »
J'ouvris lentement les yeux, m'attendant déjà à voir Heoksal et Sijo tous deux envoûtés par la lampe.
Mais…
Ce que je vis à la place me coupa le souffle.
— Piip !
— ….
Heoksal et Sijo me regardaient tout les deux, leurs yeux rivés aux miens.
Ils m'avaient choisi.