Je détournai le regard du chiot Cerbère.
D'un léger salut, je me présentai à Tammy.
« Bonjour, Instructrice. Je m'appelle Pixie Adel, et je suis là pour le Test de Reconnaissance de Familier. »
« …Oh mon Dieu. »
Tammy se couvrit la bouche de la main, les yeux écarquillés de surprise.
Pour une telle réaction ?
Ma curiosité ne dura pas longtemps.
Alors que je plissais les yeux, Tammy commença à murmurer :
« J'ai entendu dire qu'un étudiant était parvenu à apprivoiser l'oiseau de l'Instructeur Ares… »
« Cela n'est jamais arrivé. »
« Ah, mon erreur. Un simple lapsus. »
Tammy pouffa maladroitement.
Le fait que Sijo appartînt à Ares était un secret parmi les instructeurs.
Elle avait dû parler sans réfléchir.
Il valait mieux que je coupe court immédiatement.
Il ne fallait pas que d'autres connaissent les véritables origines de Sijo.
En tout cas,
Sa réaction attisa ma curiosité.
Penser que quelqu'un avec une telle allure distraite puisse être instructrice…
Peut-être ce test serait-il plus facile que prévu.
Pas que cela importât. J'avais confiance en les capacités de mes Familiers, mais une réussite facile ne ferait pas de mal.
Au contraire, ce serait tout à fait bienvenu.
'… La réussite est quasi garantie.'
Si nous réussissions, la propriété de Sijo serait officiellement reconnue, et je pourrais utiliser Poison Gu librement devant les autres étudiants.
Ma seule préoccupation était Rene.
Reconnaîtrait-elle Poison Gu ?
L'apparence de Poison Gu s'était complètement transformée après avoir dévoré l'Homoncule.
Il ne ressemblait plus du tout à sa forme d'origine.
Cela me donna la confiance nécessaire pour le présenter ouvertement.
Aussi,
« Quand commençons-nous le test, Instructrice ? »
« Oh, oui ! Commençons. Je suis une femme très occupée, tu sais ! »
……
Je n'avais même pas demandé.
Réprimant une pointe de doute, je suivis Tammy qui se mettait en marche.
Alors que nous avancions, elle se tourna vers moi.
« Tu connais la procédure du test, n'est-ce pas ? »
« En effet, je suis bien informé. »
J'acquiesçai en réponse.
Le Test de Reconnaissance de Familier.
Il se composait de trois étapes distinctes.
Premièrement,
La capacité à communiquer avec son Familier.
Bien entendu, cela ne signifiait pas nécessairement engager des conversations verbales.
Si certaines Bêtes Magiques possédaient la parole, la majorité en était incapable.
Par conséquent, cette étape évaluait si le Familier pouvait comprendre et exécuter les intentions de son maître.
En d'autres termes, elle testait la « connexion » entre le maître et le Familier.
C'était crucial, car un Familier agité pouvait facilement perdre le contrôle et semer le chaos.
Deuxièmement,
Les capacités de combat du Familier.
Poison Gu excellerait dans cette étape, sans l'ombre d'un doute.
Son venin, assez puissant pour terrasser Terias, parlait de lui-même.
Sijo, en revanche, était une tout autre histoire.
Ses aptitudes résidaient dans la reconnaissance et la vision partagée.
Pas vraiment des compétences orientées combat.
Cependant,
Sytan se préparait à la guerre.
Les talents uniques de Sijo seraient assurément reconnus comme des atouts précieux.
L'étape la plus cruciale, toutefois…
Était la troisième.
Si nous échouions à cette étape finale, Poison Gu et Sijo seraient tous deux disqualifiés en tant que mes Familiers.
Une fine angoisse se faufila dans mon cœur.
Je m'efforçai de garder mon calme, mais ne parvins pas à dissiper complètement ce malaise.
'… Je dois leur faire confiance.'
Ils m'avaient aidé d'innombrables fois auparavant.
« Très bien, commençons. D'abord, sortez votre Familier. »
Tammy m'instruisit, me tirant de mes pensées.
Je plongeai la main dans mon uniforme et sortis délicatement Poison Gu et Sijo.
Sijo, qui avait dormi profondément, semblait plein d'énergie. Poison Gu, comme toujours, restait stoïque.
D'un hochement de tête, je les dirigeai vers Tammy. Sijo battit des ailes et se posa gracieusement sur mon épaule, tandis que Poison Gu s'enroulait autour de mon bras.
Les yeux de Tammy s'élargirent de fascination.
« Oh mon Dieu, comment s'appelle celui-ci ? »
Un tel affichage d'intérêt était compréhensible.
Un serpent comme Poison Gu était une rareté au Royaume des Démons.
C'était peut-être l'équivalent d'un humain croisant un cobra pour la première fois.
Cependant, révéler la vraie nature de Poison Gu était hors de question.
'Il me faut lui donner un vrai nom.'
L'apparence transformée de Poison Gu rendait moins probable qu'on le reconnaisse.
Mais mieux valait prévenir que guérir.
La prudence était ma devise, après tout.
'Voyons…'
Je réfléchissais à un nom approprié, puis il me vint que je pouvais m'inspirer de son « existence » même.
Il n'était pas tout à fait un être vivant, ni tout à fait inanimé.
Une créature à jamais condamnée à cacher sa vraie nature à cause de moi, incapable de retourner vers son maître d'origine.
Ce n'était peut-être que mon impression, mais je voyais un reflet de moi-même en lui.
Un mot particulier me vint à l'esprit, et je le prononçai avec une conviction nouvelle.
« … Heoksal. »
Un nom qui incarnait les ténèbres et la mort.
Il semblait approprié, vu que mon propre destin était lié à ces concepts.
Tel maître, tel Familier.
Le nom allait parfaitement à son apparence.
« C'est… un nom plutôt glaçant. »
Tammy commenta, frissonnant légèrement.
Moi, en revanche, j'étais plutôt satisfait du nouvel alias de Poison Gu.
Je me demande s'il l'apprécie.
……
Je jetai un coup d'œil à Poison Gu, qui me fixait intensément en retour.
Comme toujours, ses pensées restaient un mystère.
Au moins n'était-il pas en colère. Je suppose que c'était une note de passage à ses yeux.
« Bref, commençons. D'abord, nous évaluerons votre connexion. Vu comme ils vous écoutent, ça ne devrait pas poser de problème… mais il faut suivre la procédure, tu comprends. »
« Que souhaitez-vous que je fasse, Instructrice ? »
« Commençons par quelque chose de simple. Je veux que vous ordonniez à votre Familier de m'attaquer. »
« Excusez-moi ? »
Tammy, qui caressait Sijo, formulait une demande plutôt absurde.
M'attaquer ?
Même si elle ignorait la vraie nature de Poison Gu, c'était une exigence absurde.
Si Heoksal la mordait…
La simple idée me glaça le sang.
Comme si elle sentait mon appréhension, Tammy secoua la tête.
« Ne t'inquiète pas, j'ai des mesures de sécurité. Dis-lui juste de s'arrêter juste avant de m'atteindre. »
« Je ne suis pas sûr de comprendre… »
Je comprenais qu'elle avait un moyen de se défendre, mais pourquoi me demander de l'arrêter au dernier moment ?
Tammy développa à ma demande.
« C'est pour jauger leur obéissance. Un Familier qui écoute vraiment les ordres de son maître cessera son attaque immédiatement. »
« Très bien. »
Heoksal était perspicace. Il comprendrait mes intentions quelle que soit la formulation de l'ordre.
Mais qu'en était-il de Sijo ?
Il ne possédait aucune capacité offensive.
Tammy, qui caressait Sijo, prit la parole.
« Fais attaquer celui-ci aussi. »
« … C'est l'oiseau de l'Instructeur Ares, après tout. »
Murmura-t-elle pour elle-même.
Il semblait que Sijo était déjà validé, faisant de ce test une simple formalité.
Ce fut un soulagement.
Sans hésiter, je donnai l'ordre à Heoksal et à Sijo.
« Mordez l'instructrice devant vous. »
À cet instant,
Whoosh-.
Heoksal jaillit comme un ressort tendu, se lançant de mon bras vers le cou de Tammy.
Même Tammy, qui avait vanté ses mesures de sécurité, recula de surprise, atterrissant sur les fesses avec un bruit sourd.
Juste au moment où Heoksal s'enroulait autour du cou de Tammy, ses crocs venimeux nus et gouttant, je parlai.
« Halte. »
……
Comme sur un signal, il se figea en plein vol, son corps se détendant avant de glisser gracieusement de retour sur mon épaule.
Chirp, chirp !
Sijo, qui picorait joyeusement le bras de Tammy, cessa aussi son assaut à mon ordre.
Peep !
Il voltigea de retour sur ma tête, gazouillant triomphalement.
La performance d'Heoksal avait été tout sauf convaincante.
Un instant, prédateur mortel ; l'instant d'après, compagnon docile.
Comme si de rien n'était.
« Wow… »
Tammy, encore sous le choc, fixait Heoksal avec émerveillement.
« Tu passes la première étape. Ce serpent est… intense. Moi, je préfère mes Familiers plus douillets, pour être honnête… »
Maintenant qu'elle le disait,
La plupart des Bêtes Magiques du laboratoire semblaient être du genre pelucheux.
« Je partage ton sentiment. »
Heoksal s'était avéré inestimable, mais je devais admettre que j'avais un faible pour les créatures mignonnes comme Sijo.
Comme s'il comprenait notre conversation, Heoksal fit claquer sa langue en réponse.
Hiss, hiss.
Pardon.
Je détournai vite le regard, feignant de ne pas avoir remarqué. Me retournant vers Tammy, je m'enquis de la première étape.
« Eh bien, Instructrice. J'espère que cela suffit à démontrer leur obéissance ? »
« … Oui, je dirais. Mais nous n'avons fini que la première étape. »
Répondit-elle, levant deux doigts.
La deuxième étape est l'évaluation de combat.
Tammy marqua une pause, l'air pensif.
« Hmm… »
Elle jeta un coup d'œil à Sijo, puis revint vers moi.
Je ne pus m'empêcher de pouffer.
Elle essayait de comprendre comment évaluer Sijo sans offenser Ares.
Après tout, les capacités de Sijo étaient déjà bien documentées.
Tirer les choses en longueur n'avancerait personne.
« Si vous me le permettez, Instructrice. »
Sur ces mots, je soulevai délicatement Sijo de ma tête.
Alors que je l'approchais de Tammy, Sijo inclina la tête, confus.
Peep ?
Il semblait saisir la situation assez vite, ses gazouillis prenant une teinte hésitante.
J'allais ordonner à Sijo d'établir une vision partagée avec Tammy.
C'était le moyen le plus efficace de démontrer ses aptitudes uniques et de valider cette étape.
Peep…
Cependant, Sijo semblait réticent à partager sa vision avec une inconnue.
Je soupirai. Il semblait que je n'avais d'autre choix que de recourir à la corruption.
Plongeant la main dans ma poche, j'en sortis un petit objet luisant.
Les yeux de Sijo s'écarquillèrent tandis que je le lui tendais.
Peep… !
C'était un bonbon.
Pas n'importe quel bonbon, mais l'une de ces friandises prisées de la cafétéria de l'académie, limitée à une par étudiant.
Les yeux de Sijo allaient et venaient entre le bonbon et moi.
Chirp…
Eh bien.
Pourrait-il vraiment résister à une offre si tentante ?
Je plissai les yeux, un sourire en coin aux lèvres.
Tammy, assistant à cet échange, marmonna sous cape, les yeux écarquillés d'un mélange d'amusement et de terreur :
« T-Tu es comme… un ravisseur… ! »