Huo Xingchen recula instantanément, se frottant les bras d'avant en arrière pour tenter d'atténuer cette sensation étrange.
« Vos mains viennent de toucher un cadavre. »
Huo Xingchen se figea, baissa les yeux sur ses mains et poussa un cri en les tendant, absolument convaincu qu'il désirait les remplacer.
Mao Mao vit cela et, perché sur le ventre du mort, roula de rire.
Huo Xingchen comprit que le singe se moquait de lui. Il eût voulu faire preuve de courage, aller le saisir pour le jeter par terre et examiner le corps correctement, mais il trouvait franchement tout cela trop bizarre !
Gu Qingyin soupira légèrement, s'avança et saisit la main de Huo Xingchen, celle qui venait de toucher le corps. Une sensation chaude et sèche se répandit, calmant efficacement le cœur affolé du jeune homme.
« Fils, tu dois réfléchir à deux fois. Veux-tu vraiment devenir Maître Céleste ? » Le visage de Gu Qingyin était sérieux.
« Si non, je te fais sortir tout de suite. Si oui, tu dois surmonter cet épreuve. »
« Je... » Huo Xingchen hésita deux secondes, reporta son regard sur le cadavre, serra les dents et dit :
« Je veux bien ! »
Gu Qingyin sourit et lui tapota la main.
« Continue comme ça. »
Mao Mao regarda autour de lui. Bien qu'il ne comprît pas tout à fait, il descendit instinctivement du corps et tenta comme à son habitude d'escalader Gu Qingyin.
De l'autre côté, Huo Xingchen se contrait à s'accroupir près du cadavre, étendant les deux mains pour écarter la mâchoire du mort.
Pendant ce temps, Gu Qingyin, avec un air dégoûté, ramassa Mao Mao, se nettoya les mains et la fourrure, et se débarrassa des résidus elle-même.
Qui trouverait un cadavre agréable ? Tout cela n'était fait que par nécessité professionnelle ; le nettoyage post-intervention restait obligatoire ! Ce n'eût pas été pour éduquer son fils et l'aider à franchir ses barrières psychologiques qu'elle serait arrivée aussi loin !
Le corps de Huo Xingchen résistait encore par réflexe, penchait tout entier vers l'arrière depuis la nuque, mais ses mains étaient contrôlées par son esprit qui les poussait vers l'avant. Elles touchèrent enfin la tête du défunt, et il appliqua une force pour l'écarter.
L'ouverture ne fut pas totale, mais la blessure resta visible. La plaie mortelle concernait la gorge, juste près de l'artère gauche, avec trois entailles au total. Les bords de la chair étaient horribles, comme si quelqu'un les avait littéralement déchirés à mains nues.
Du sang coulait déjà partout sur le sol.
« C'est trop brutal, » dit Huo Xingchen qui s'écarta rapidement après son examen.
« L'os hyoïde a été arraché ; quelle haine devait-il y avoir ? »
Gu Qingyin, en revanche, sourit à ses paroles.
« Le plus souvent, les fantômes et les démons tuent sans raison. Ils tuent parce qu'ils en ont envie, et si vous tombez sur eux, vous n'avez qu'à vous en prendre à votre mauvaise chance. »
« Impossible de fuir ? » demanda Huo Xingchen en plissant les sourcils.
Gu Qingyin secoua la tête.
« Plus tu cours, plus le fantôme devient intéressé. Si tu ne fuis pas, il achèvera ton travail en un seul coup. »
Cela sonnait comme une impasse. Huo Xingchen demanda :
« Y a-t-il vraiment aucun moyen de survivre ? »
Gu Qingyin réfléchit un instant.
« Prière qu'un Maître Céleste arrive vite, ou que tu aies sur toi un talisman ou objet similaire capable de te donner une chance de filer. »
En parlant de talismans, Gu Qingyin se soudain rappel qu'elle n'avait pas encore donné le pendentif de jade protecteur qu'elle avait fabriqué pour le troisième frère.
Elle fouilla dans son sac à bandoulière et sortit une petite boîte en bois de la taille d'une paume, à l'intérieur de laquelle reposait le pendentif de jade.
« Chacun de vous trois frères en aura un pour se protéger et garantir la paix, » dit Gu Qingyin en le lui tendant. « Celui-ci ne sera pas très efficace pour toi ; j'en ferai un nouveau quand nous rentrerons. »
Ce pendentif de jade suffisait amplement pour une personne ordinaire, mais pour un Maître Céleste entrant fréquemment en contact avec le Yin Sha, il serait rendu totalement inutilisable en peu de temps.
Huo Xingchen le prit et l'examina. Le pendentif de jade était déjà muni d'un cordon noué, il le tira directement pour le passer autour de son cou. La pierre froide contre sa peau lui procurait un net soulagement intérieur.
Gu Qingyin le regarda avec amusement.
« Retourne examiner. »
Huo Xingchen pressa le pendentif à travers ses vêtements, puis se réaccroupit, se remémorant les protocoles d'autopsie criminelle vus dans les séries policières, tentant de les reproduire. Il ouvrit d'abord les paupières pour examiner les yeux, puis passa à la bouche, suivi des membres, avant de découvrir quelque chose d'inhabituel sous ses ongles.
« Ses ongles sont si noirs, » remarqua Huo Xingchen en les comparant même à ceux de la main droite du défunt pour écarter l'hypothèse d'une saleté quelconque.
Il s'approcha pour renifler, puis se retourna brusquement en se couvrant la bouche.
« Ça pue terriblement ! »
Huo Xingchen lâcha la main du cadavre et recula.
C'était une puanteur indescriptible, avec un soupçon de poissonness et de moisissure, comme... l'odeur d'un cadavre ? Mais ça ne pouvait pas être possible ; depuis combien de temps était-il mort ?
« C'est l'odeur de Feng Xia, » indiqua Gu Qingyin.
« Celle qui l'a tué. »
« Feng Xia ? » Huo Xingchen ne connaissait pas ce nom, car il avait récemment compulsé l'émission *Happy Family*. Il resta perplexe.
« Elle n'est pas humaine ? »
« Avant d'intégrer l'émission, elle l'était. À sa sortie, c'était un mélange mi-humain, mi-fantôme fusionné avec une énergie maléfique. Maintenant, apparemment, elle s'est transformée en monstre à part entière. »
Gu Qingyin soupira légèrement. Feng Xia représentait effectivement un terrain fertile pour le mal ; cela faisait seulement peu de temps.
« Feng Xia est morte ? » Huo Xingchen comprenait toujours moins.
« Autrement, pourquoi cette odeur de cadavre ? »
« Pour être précis, c'est une morte-vivante, » le rappela Gu Qingyin.
« Elle n'est pas facile à abattre, méfie-toi. Mao Mao, protège-le. »
Mao Mao miaula, pusha de ses pattes arrières et bondit sur la tête de Huo Xingchen.
Huo Xingchen eut d'abord pour réaction :
« Je sensais m'en servir pour me protéger ? » Mais avant qu'il puisse riposter, il se rappela la vitesse stupéfiante de Mao Mao et avala sa réplique.
Sa deuxième réaction fut un peu décourageante : lorsque Mao Mao squattait sur le cadavre, il occupait exactement la même position !
Que ce soit propre ou non passait au second plan ; l'essentiel c'est que c'était trop de mauvais augure !
Huo Xingchen saisit rapidement Mao Mao et le cala sur son épaule, trouvant une excuse plausible.
« Ta tête bouge trop, j'avais peur de te faire tomber. Il sera plus stable sur mon épaule, tiens-toi bien. »
Mao Mao crût vraiment, se blottit adorablement contre son cou.
L'expression de Huo Xingchen changea, il retint son souffle. Il se rappela que Mao Mao avait roulé sur le cadavre précédemment, ahhhhhh !
Gu Qingyin vit cela mais, avec une pointe de malice, ne donna aucune explication. Elle toussota légèrement et, faisant mine de sérieux, déclara :
« Continue vers le haut. S'il ne se passe rien, Feng Xia aurait dû être poussée au toit par ton père. »
Huo Xingchen lutta au bord d'un effondrement.
« D'abord, je dois refaire du stock. »
Gu Qingyin hocha la tête.
« Très bien, cinq minutes. »
Le temps pressait, et Huo Xingchen ne pouvait pas se permettre de craquer. Il trouva un endroit relativement propre et commença à dessiner.
Cinq minutes ne sont ni longues, ni courtes. Avec toute son énergie, Huo Xingchen aurait pu tracer des dizaines de talismans sans se soucier de la qualité, et s'il faisait un minimum attention, il pourrait en faire dix à vingt.
Mais maintenant, il avait déjà tracé plusieurs hors du bâtiment, et il avait été assez choqué à son entrée, réduisant significativement son énergie.
En cinq minutes, il réussit à peine à tracer cinq talismans, et ils n'étaient pas de bonne qualité.
Huo Xingchen était très insatisfait et n'osa même pas regarder Gu Qingyin, de peur d'être jugé.
Gu Qingyin, cependant, dit simplement :
« Ouvre la voie. »
Huo Xingchen lança un soupir à peine perceptible et continua à servir d'ouvrier de dégagement.
Gu Qingyin le suivait, pensant secrètement qu'elle aimerait vraiment enfermer son fils et en faire une machine à tracer des talismans.