Gu Qingyin ne savait plus si elle devait rire ou pleurer.
« De quoi parles-tu ? La porte est déjà ouverte. »
Huo Xingchen regarda le mur qui n'avait pas bougé d'un iota et demanda :
« Où est la porte ? »
« Hmm... les mortels ne peuvent pas la voir. »
Gu Qingyin saisit le bras de Huo Xingchen et le tira légèrement vers l'avant, le poussant sans effort contre le mur.
En un instant, Huo Xingchen perdit le contrôle de son corps et percuta de plein fouet le mur. Il ferma inconsciemment les yeux, mais la douleur attendue ne vint pas.
Il eut l'impression de heurter une fine membrane ; dans une poussée légère, il se fraya un chemin, et les bruits environnants devinrent soudainement assourdissants.
Huo Xingchen resta un moment interdit, ouvrit inconsciemment les yeux et regarda autour de lui, sous le choc.
D'innombrables lanternes rouges flottaient dans les airs, oscillant de haut en bas et illuminant le ciel nocturne. En dessous s'étendait un amas de bâtiments de style ancien, avec une foule de gens circulant dans les rues et des étals très authentiques bordant la route.
Les marchands étaient assis sur de petits tabourets, un linge étalé devant eux, exposant nonchalamment quelques objets étranges.
Huo Xingchen les observa à plusieurs reprises, sans en reconnaître un seul.
« Pourquoi restes-tu planté là ? Par ici. »
Gu Qingyin le poussa et s'enfonça dans la foule avec Liu Ergou. Huo Xingchen les suivit rapidement, la tête tournant frénétiquement de gauche à droite, les yeux brillants de nouveauté.
Surtout lorsqu'il vit, par accident, quelqu'un passer en volant dans les airs sur une épée.
La bouche de Huo Xingchen prit la forme d'un « O ».
« Les gens peuvent vraiment voler ! »
Gu Qingyin lui jeta un regard léger.
« Il n'y a que quelques personnes dans tout le cercle du Xuan Shu qui peuvent voler. Tu as bien de la chance. »
Les yeux de Huo Xingchen pétillèrent.
« Est-ce que vous pouvez voler ? »
Gu Qingyin leva les yeux au ciel.
« Bien sûr que non. »
Huo Xingchen : « ... Alors de quoi es-tu si fière ? »
Gu Qingyin réfléchit un instant.
« J'étais fière ? »
Liu Ergou hocha la tête avec une impartialité totale.
« Un petit peu. »
Gu Qingyin renifla.
« Qu'est-ce qu'il y a de si génial à voler ? Ça ne fait que faire de vous une cible mobile. »
Huo Xingchen fit la moue.
« Tu dis ça parce que tu ne peux pas avoir les raisins. »
« Ce n'est pas tout à fait ça », Liu Ergou secoua la tête. « Dans cette époque de déclin de la magie, il est presque impossible de s'affranchir de la gravité et de voler par ses propres moyens. Ceux qui volent comptent sur des instruments magiques transmis dans leurs familles, et s'ils ne les maîtrisent pas bien, il vaut mieux rester au sol. »
« Et s'ils les maîtrisent bien ? » insista Huo Xingchen sans relâche.
Liu Ergou : « Eh bien... jusqu'à présent, personne n'a été capable de bien les maîtriser. »
Huo Xingchen ne le croyait pas.
« Celui qui vient de passer semblait très bien les maîtriser. »
Gu Qingyin ne put plus le supporter et lui tapa sur le front.
« Ils volent moins vite qu'ils ne courent. Qu'est-ce qu'il y a de si bien à cela ? Ne raconte pas n'importe quoi si tu ne comprends pas. Non seulement ça te fait paraître idiot, mais ça nous fait honte par association. »
Huo Xingchen ferma la bouche avec ressentiment, visiblement peu convaincu. Il suivit silencieusement les deux autres pour le reste du trajet.
Gu Qingyin observait également les environs en marchant.
« Ça n'a pas beaucoup changé. C'est toujours le même endroit, c'est juste que les marchands ont changé. »
Liu Ergou eut un petit rire à cette remarque.
« Ça fait vingt ans. Même s'ils étaient dans le besoin, ils ne seraient pas revenus pour tenir des étals. Les marchands ont déjà changé deux fois. »
Il aurait été mort de rire s'il avait dit qu'il tenait des étals avec des gens de la génération de son grand disciple.
Après avoir traversé la rue animée, les trois tournèrent dans une ruelle étroite d'à peine deux mètres de large. Après quelques minutes, ils débouchèrent de l'allée et la scène s'ouvrit devant eux : un bâtiment moderne et magnifique.
Gu Qingyin était stupéfaite.
« N'y avait-il pas à l'origine une cour et un bâtiment octogonal ? Qui a changé tout ça ? »
Elle regarda le bâtiment high-tech devant elle, puis la rue commerciale au style ancien derrière.
« Ça ne paraît pas très cohérent, non ? »
« C'est maladroit, mais on n'y peut rien », soupira Liu Ergou. « Lors de la conférence de sélection du président il y a trois ans, les deux candidats se sont affrontés, et tout le bâtiment octogonal s'est effondré. Après la prise de fonction du nouveau président, ils ont reconstruit le siège social ainsi. »
Le coin de la bouche de Gu Qingyin tressaillit.
« Qui est le nouveau président ? Est-ce que je le connais ? »
Il avait l'air d'être quelqu'un d'assez entier.
« Un jeune homme qui n'est monté en puissance qu'il y a dix ans. Tu ne le connais probablement pas », dit Liu Ergou. « Le président s'appelle Tuoba Yan, il n'a qu'une trentaine d'années, mais il est très puissant. »
Gu Qingyin ne le connaissait effectivement pas. Elle sourit et dit :
« Ce nom ressemble un peu à celui d'un Roi Dragon. »
Liu Ergou était perplexe. Qui était ce Roi Dragon ?
Huo Xingchen eut un ricanement méprisant. Qui était digne d'être comparé à un Roi Dragon ?
Tout en discutant, les trois entrèrent dans le bâtiment.
Dès qu'ils pénétrèrent dans le hall, une silhouette blanche flotta vers eux.
Huo Xingchen se tendit instinctivement, ses doigts formant inconsciemment un sceau, tandis que des éclats de foudre se rassemblaient au bout de ses doigts. Juste au moment où il allait attaquer, Gu Qingyin lui saisit la main.
Liu Ergou intervint aussi rapidement :
« Ne sois pas nerveux, c'est juste la réceptionniste. »
Les yeux de Huo Xingchen étaient emplis de confusion. Qu'était-ce que c'était ?
« Tu m'as fait une peur bleue », dit la silhouette blanche d'une voix aiguë et résonnante. « Je croyais que j'allais encore devoir changer de corps. »
Huo Xingchen se montra à nouveau vigilant. C'était forcément un fantôme !
Gu Qingyin n'eut d'autre choix que de lui tenir la main à nouveau.
« Sois sage, ne t'agite pas. L'Association du Xuan Shu n'a généralement pas de fantômes. S'il y en a, ils sont certainement élevés par des Maîtres Célestes. »
Liu Ergou hocha la tête de façon répétée et présenta l'entité avec un sourire :
« C'est l'animal de compagnie du président, il s'appelle Xiao Bai. Quand il s'ennuie, il travaille parfois comme réceptionniste au premier étage pour guider les Maîtres Célestes qui ne connaissent pas bien l'agencement du bâtiment. »
Gu Qingyin détailla Xiao Bai. Après quelques secondes, elle réalisa :
« C'est donc une Bête de l'Âme. »
Bête de l'Âme : terme désignant les créatures qui, après leur mort, s'engagent sur la voie de la cultivation sous leur forme spirituelle.
Xiao Bai poussa un cri.
« Tu as vraiment percé ma véritable forme ? Je savais que ce corps de papier n'était pas suffisant. Je vais aller trouver Tuoba Yan pour le changer. »
Sur ces mots, une rafale de vent souffla de nulle part, et Xiao Bai s'envola emporté par le vent.
Gu Qingyin se frotta le menton.
« Un corps de papier de la taille d'un homme est assez rare. Le président Tuoba est très prévenant. »
« Montons aussi », dit Liu Ergou. « Le président Tuoba est au dernier étage. »
En montant dans l'ascenseur, Gu Qingyin demanda curieusement :
« Pourquoi y a-t-il si peu de monde ici ? »
« Ce n'est pas le bon moment », répondit Liu Ergou. « Tout le monde est occupé la nuit. La journée est la période de pointe pour les affaires. »
Arrivés au dernier étage, alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient, le couloir était désert, sans une âme en vue.
« Est-ce que tout cet étage est réservé au président ? » supposa Gu Qingyin sur le ton de la plaisanterie.
À sa surprise, Liu Ergou hocha la tête.
« Tout l'étage est utilisé par le président. Il y vit habituellement. »
Gu Qingyin ne put s'empêcher de pester. Elle ne savait pas s'il fallait qualifier le président de dévoué ou de gaspilleur.
Le bureau de la Présidence, il y a vingt ans, ne faisait même pas vingt mètres carrés. Aujourd'hui, les choses étaient bel et bien différentes.
Le couloir était recouvert d'un tapis rouge, et de chaleureuses lampes murales jaunes étaient suspendues de chaque côté. Les doubles portes au bout étaient particulièrement imposantes, donnant l'impression d'une entrée d'hôtel de luxe.
Gu Qingyin fronça légèrement les sourcils. Quel mélange de styles bizarre.
« Votre président sait vraiment comment s'amuser », dit Huo Xingchen brutalement, avec une pointe de sarcasme. « A-t-il décoré son espace de vie comme un palais ? »
Liu Ergou marqua une pause, se remémorant le style de décoration du bureau du président, et ne parvint à trouver la moindre réplique.
Huo Xingchen était très surpris.
« Pas possible, est-ce vraiment aussi exagéré ? »
Gu Qingyin pinça les lèvres, son impression de ce nouveau président étant devenue totalement désagréable.