Gu Qingyin était si absorbée à discuter avec ses fils qu’elle sentit bien quelqu’un entrer, mais prit cela pour une domestique. C’est Mao Mao qui remarqua d’abord quelque chose clochait, se mettant à aboyer pour les alerter.
La salle à manger retint son souffle, et la mère ainsi que ses deux cadets levèrent la tête, leurs visages reflétant surprise et joie.
« Pourquoi êtes-vous de retour ? »
Huo Xingye prit la parole en premier. Il jeta un coup d’œil à Gu Qingyin avant de poursuivre :
« Le stage d’entraînement n’est pas censé être terminé ? »
Huo Xingchen fixa Gu Qingyin d’un air neutre et répondit sèchement :
« Je suis rentré voir la mère qui est apparue comme par enchantement. »
Gu Qingyin avait l’habitude de ces rituels et riposta immédiatement :
« Si tu ne me crois pas, on peut faire un test de paternité. »
Huo Xingchen haussa le menton.
« Je n’en ai rien à foutre de ce genre de trucs. »
S’il le voulait, il pourrait trouver cent manières d’obtenir les résultats souhaités.
Gu Qingyin leva un sourcil.
« Et alors, tu crois à quoi ? »
Huo Xingchen se tut. Il aurait aimé prélever du sang de Gu Qingyin pour vérifier par lui-même, mais Huo Xingye et Huo Xinghai étaient là, et ils n’approuveraient jamais.
« Moi et mon frère aîné, on a déjà fait nos tests de paternité avec Maman, inutile d’y revenir », dit Huo Xinghai en fronçant légèrement les sourcils.
« Manges d’abord, on parlera en mangeant. »
Huo Xingchen laissa tomber son sac sur le sol, ôta son blouson, se lava les mains et s’assit.
Gu Qingyin s’installa d’un côté aux côtés de Huo Xingye, tandis que Huo Xinghai et Huo Xingchen prirent place face à eux.
Une fois assis, Huo Xingchen ne toucha pas à son assiette. Il regarda Gu Qingyin sans aucune pudeur, puis lança brusquement :
« Tu t’es faite refaire le visage ? »
Les lèvres de Gu Qingyin tressaillirent.
« Penses-tu vraiment que je ferais ça ? »
Elle se tourna ensuite vers Huo Xingye et Huo Xinghai.
« Vous ne lui aviez pas dit ? »
Huo Xingye se massait les tempes, le mal de crâne aidant.
« On s’est contenté de dire que tu étais de retour, sans évoquer le moindre détail. Nous comptions lui expliquer directement à son retour d’entraînement. »
Qui aurait cru que cet enfant adopterait un tel comportement ? Cela ressemblait moins à une rentrée pour reconnaître sa mère qu’à une recherche de conflit.
Gu Qingyin saisit subitement ce qui se passait et fit signe à Hua Xin du regard.
Hua Xin comprit instantanément et commença à évacuer la pièce.
En l’espace de quelques instants, le rez-de-chaussée de la villa fut désert, ne laissant plus que les quatre à table ainsi que Mao Mao.
Gu Qingyin s’appuya contre son dossier et raconta la raison de son apparence juvénile après vingt années d’absence.
L’expression de Huo Xingchen ne changea pas beaucoup, mais il était à moitié convaincu et à moitié sceptique intérieurement.
Très peu de gens savaient que sa mère était un Maître Céleste ; ni son frère aîné ni son deuxième frère ne le savaient non plus. Il n’avait découvert cela par hasard que lorsqu’il était jeune, en tombant sur ses anciens carnets d’étude.
Or, il était absolument impossible qu’il soit le seul au courant. N’importe qui aurait essayé d’usurper l’identité de sa mère aurait inévitablement fouillé minutieusement sa vie.
Se fier uniquement à cela pour croire que la personne devant lui était sa mère biologique relevait de l’impossible.
Huo Xingchen esquissa un sourire en coin.
« Quelle coïncidence parfaite. Mon frère aîné venait tout juste de stabiliser le groupe Huo, et vous voilà de retour. »
Lorsque Huo Xingye avait pris les rênes du groupe, les anciens représentants des familles des branches lui avaient créé maints embarras. Il avait fallu à Huo Xingye deux ans entiers pour reprendre entièrement le contrôle du groupe entier et commencer à réorganiser les branches.
Pour être franc, Huo Xingchen soupçonnait Gu Qingyin d’appartenir à l’une de ces familles. Puisqu’ils ne pouvaient pas contrôler le groupe Huo, ils comptaient indirectement maîtriser celui qui en dirigeait la famille.
Le regard de Huo Xingchen s’assombrit. Avec lui sur place, les familles des branches échoueraient. Si elles osaient brigander à nouveau ce qui ne leur appartenait pas, il n’hésiterait pas à leur trancher toutes les mains.
À cet instant, l’aura de Huo Xingchen vacilla légèrement.
Gu Qingyin porta immédiatement son attention sur lui, mais l’aura n’apparut qu’une fraction de seconde avant de s’évanouir, si rapidement que cela semblait relever de son imagination.
Mais c’était impossible. Gu Qingyin en avait une certitude terrifiante : l’énergie maléfique avait bel et bien surgi à l’instant, mais elle avait été rapidement réprimée.
Un sentiment de frustration piqua Gu Qingyin. Qu’arrivait-il avec ses trois fils ? Pourquoi chacun apportait-il plus de problèmes que le précédent ?
De mauvaise humeur, elle ne dit plus grand-chose ensuite, baissant la tête pour manger en silence.
Huo Xingye et Huo Xinghai jugèrent tous deux qu’elle était contrariée et ne cessèrent de fusiller du regard Huo Xingchen pendant le repas. Voyant cette réaction, Huo Xingchen en devint encore plus convaincu qu’ils se faisaient avoir par Gu Qingyin et décida secrètement de mettre au jour son vrai visage.
Ce sentiment d’être le seul éveillé alors que tout le monde somnolait emplit instantanément Huo Xingchen d’un sens aigu de ses responsabilités. Il protègerait certes le patrimoine familial laissé par son père ! Ces vampires issus des familles des branches n’oseraient même pas y poser un doigt !
Après le dîner, Gu Qingyin regagna directement sa chambre.
Huo Xingye et Huo Xinghai échangèrent un regard. Chacun saisit un bras de Huo Xingchen et l’accompagna dans le bureau du troisième étage, où ils le poussèrent sur le canapé.
Les deux frères croisèrent les bras et l’interrogèrent d’en haut :
« Pourquoi ne reconnais-tu pas Maman ? »
Huo Xingchen leva les yeux vers ses frères aînés.
« Les chances qu’une personne disparue depuis vingt ans revienne totalement indemnes sont infimes. Comment serait-ce nous qui tombions sur ça ? Un test de paternité à lui seul ne me suffit pas à la croire. »
Il posa son regard sur Huo Xingye, les yeux chargés d’incompréhension.
« Frère aîné, tu n’es pas du genre à faire confiance facilement. Pourquoi la crois-tu si aisément cette fois ? »
Facilement ? Huo Xingye ne put s’empêcher de réfléchir. Lui aussi avait douté au début, avant de se faire corriger…
À cette pensée, il jeta malgré tout un coup d’œil à Huo Xinghai. Que ce dernier pense la même chose ou non, il lui rendit également un regard étrange.
Tous deux s’étaient fait gauler avant d’accepter leur mère.
Deux secondes plus tard, la révélation éclata chez les frères. Huo Xingchen ne reconnaissait pas leur mère parce qu’il n’avait pas encore subi sa discipline maternelle ; une correction ferait parfaitement l’affaire.
Voyant Huo Xingye demeurer silencieux, Huo Xingchen crut l’avoir persuadé. Il déclara gravement :
« Faites comme vous l’entendez. Moi, je trouverai les failles et je démasquerai sa supercherie. »
Dès qu’il prononça ces mots, Huo Xingye et Huo Xinghai échangèrent un regard, avant de tourner simultanément vers Huo Xingchen des regards complexes.
« Fais comme tu veux », lâcha Huo Xinghai en levant les yeux au ciel, avant de sortir.
« Prends garde à toi », murmura Huo Xingye d’un ton indifférent, lui aussi parti.
Voilà pour ce qui était à dire. Ne venez pas pleurer auprès de vos grands frères si vous prenez des corrections. Maman tape vraiment fort.
Huo Xingchen se sentit perplexe. Il resta assis sur le canapé à réfléchir un moment, mais plus il creusait, plus il se perdait dans le doute, jusqu’à abandonner.
Alors qu’il s’apprêtait à partir, son agent l’appela.
Huo Xingchen marqua une pause, mit silencieusement son téléphone en mode muet d’un geste sans émotion et le remit dans sa poche. Le vol long-courrier était trop éprouvant ; il voulait simplement dormir correctement cette nuit.
Le lendemain matin, Liu Ergou fit son apparition.
Il avançait en âge et, cumulé à des années de pratique, le réveil matinal était devenu une habitude. Il pensait qu’après un petit déjeuner lent puis un trajet en taxi, il serait déjà tard.
Cependant, à peine eut-il posé les fesses sur le canapé qu’il croisa Huo Xingye, descendant de l’étage et prêt à filer au travail.
Huo Xingye n’avait jamais eu une bonne opinion de ce vieux prêtre taoïste. En le voyant, ses pupilles s’assombrirent légèrement et il demanda :
« Qu’est-ce que le maître taoïste Liu vient faire ici ? »
Liu Ergou, complètement impénétrant, bombait le torse.
« J’avais rendez-vous avec votre mère ; nous sortons ce jour-ci pour traiter certaines affaires. »
Huo Xingye, sur le point de partir, s’arrêta et rebroussa chemin, prenant place sur un canapé simple à côté de Liu Ergou.
« Quel genre d’affaire ? Y a-t-il quelque chose que je puisse aider ? »
Liu Ergou agita la main et répondit mystérieusement :
« Cette affaire dépasse les capacités d’une personne ordinaire. »
Huo Xingye comprit ; il s’agissait d’un domaine réservé à un Maître Céleste. Si cela avait été n’importe quel autre jour, il serait resté impuissant malgré sa volonté, mais là… Il esquissa un léger sourire.
« Pour être franc, mon troisième frère possède aussi certains talents en métaphysique. Il vient de rentrer la nuit dernière, alors laissez-le vous accompagner aujourd’hui. »