L'autochtone avait une apparence un peu étrange. À en juger par sa silhouette, il ressemblait à un humain, mais il était couvert d'une fourrure très longue.
Hmm... Gu Qingyin repensa à un certain singe qui venait de jaillir d'un rocher ; il devait avoir à peu près cette allure-là.
Lui non plus n'était pas humain, mais ce singe-là était manifestement bien plus courageux que l'autochtone qu'elle avait devant elle, et les singes ne mangent pas les gens : ils aiment les pêches.
En face, l'autochtone jaugeait Gu Qingyin lui aussi.
Il avait observé de côté pendant que cette humaine combattait le Dragon Flambeau. Il savait qu'elle était très puissante et qu'il ne faisait pas le poids.
L'autochtone jeta un regard plein de regret à Huo Xinghai étendu au sol, puis attrapa prestement Lin Xiaoyun et le caméraman et s'apprêta à fuir.
Il faut le dire, l'autochtone était très rapide et agissait sans le moindre préavis.
Le temps que Gu Qingyin réagisse et tente de le poursuivre, il était déjà trop tard ; elle n'en continua pas moins de bouger sans hâte, et marcha même lentement jusqu'à Huo Xinghai. Elle l'allongea à plat, l'examina et, après avoir confirmé qu'il n'était pas blessé, le réveilla.
Huo Xinghai ouvrit les yeux, hébété. Après deux secondes de flottement, une lueur de peur passa dans son regard et il se redressa d'un coup en criant : « Le Dragon Flambeau ! »
Avant que Gu Qingyin ait pu dire un mot, il lui saisit la main et scruta les alentours avec méfiance. « Maman, sortons d'ici au plus vite. »
Ce maudit endroit abritait donc une bête féroce des temps anciens. S'il l'avait su, il n'aurait absolument pas laissé sa mère y entrer de nouveau.
Le cœur de Gu Qingyin se réchauffa, et elle sourit. « Inutile de s'inquiéter, le Dragon Flambeau s'est déjà enfui. »
Huo Xinghai se retourna, sous le choc. « Le Dragon Flambeau ? Enfui ? »
Gu Qingyin hocha la tête. « Les vingt années où j'ai disparu, c'était parce que je poursuivais ce Dragon Flambeau. Je croyais l'avoir tué à l'époque, je ne m'attendais pas à ce qu'il m'ait roulée. »
Il lui faudrait rendre visite à Xuan Xie dans les prochains jours ; la nouvelle que le Dragon Flambeau était toujours en vie devait être rapportée.
Huo Xinghai fixait Gu Qingyin d'un air absent, les sentiments extraordinairement mêlés : stupeur, fierté, incrédulité... Il savait que Gu Qingyin était Maître Céleste, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle le soit à ce point, capable de chasser jusqu'à un Dragon Flambeau. Elle était bien trop forte.
Comparés à sa mère, les Maîtres Célestes qu'il avait croisés jusque-là étaient insignifiants, faibles comme s'ils n'avaient même pas fini leurs études.
À cet instant, l'idée que Huo Xinghai se faisait de Gu Qingyin grandit d'un coup de cent mille mètres, et son admiration devint incontrôlable.
« Maman, tu es trop extraordinaire ! »
Huo Xinghai répéta cette phrase encore et encore, ce qui amusa et exaspéra Gu Qingyin à la fois ; mais, chose étrange, elle en ressentit une pointe de fierté.
Pourtant, elle avait entendu des louanges toute sa vie. « Maître Céleste née », « un génie comme il n'en paraît qu'un par siècle », « le futur pilier du Monde du Xuan Shu »... elle avait eu droit à toutes sortes de compliments démesurés. Un simple « extraordinaire » était bien trop ordinaire.
Et pourtant, malgré tous ces compliments démesurés, Gu Qingyin était restée de marbre. Seul ce simple « extraordinaire » éveillait en elle une émotion différente.
Gu Qingyin regarda Huo Xinghai, les yeux brillants, et se dit que les mêmes mots, dans des bouches différentes, ne font vraiment pas le même effet.
Si Lin Xiaoyun lui avait dit qu'elle était extraordinaire, elle aurait sans doute levé les yeux au ciel en rétorquant : « Tu as vraiment besoin de le dire ? »
Gu Qingyin ne put s'empêcher de rire. Bah, elle s'était toujours crue impartiale, et elle n'avait pas vu à quel point elle avait ses préférences.
Au bout d'un moment, Huo Xinghai se calma et pensa enfin à demander : « Et Lin Xiaoyun et les autres ? Où est Huo Zhaohua ? »
Gu Qingyin : « Lin Xiaoyun et le caméraman ont été emportés ; ils devraient être de retour d'ici peu. Huo Zhaohua et les autres sont plus loin et ils ont des talismans sur eux, ils ne risquent rien. »
Huo Xinghai : « Le Dragon Flambeau les a emportés en s'échappant ? »
Gu Qingyin resta sans voix. « Ne pose pas de questions pour l'instant, tu sauras plus tard. »
Huo Xinghai referma docilement la bouche.
Moins de deux minutes plus tard, un singe poilu à forme humaine revint en volant, portant et traînant deux personnes.
En réalité il courait, mais si vite que ses jambes semblaient disparaître, ce qui donnait l'impression d'un vol en rase-mottes.
L'autochtone pila net en voyant Gu Qingyin et faillit s'écraser sur le nez. Une fois arrêté, il recula de deux pas, terrifié. Comment cette humaine avait-elle pu réapparaître ? Il avait pourtant couru loin et vite.
« Te voilà de retour ? » demanda Gu Qingyin avec un sourire doux. « Pourquoi fuir ? On ne peut pas discuter tranquillement ? » Elle marqua une pause, puis demanda : « Tu sais parler, n'est-ce pas ? »
L'autochtone ne bougea pas.
Gu Qingyin fronça les sourcils et revit légèrement ses attentes à la baisse. « Tu me comprends ? Si oui, hoche la tête. »
L'autochtone ne bougea toujours pas.
Gu Qingyin en fut contrariée et marmonna : « Il n'a aucune conscience, inutile de négocier. Je vais simplement le tuer. »
L'autochtone s'alarma vivement et se mit à secouer la tête et à agiter les mains, sans même se soucier des proies qui lui tombèrent des bras.
Gu Qingyin haussa un sourcil. « Donc tu comprends. »
L'autochtone leva les mains et fit deux gestes. « Ah, ah, ah. »
Gu Qingyin comprit d'un coup. Il ne pouvait donc pas parler. Elle désigna les personnes à terre et celle sur son épaule et dit : « Tu ne peux pas manger ces deux-là. Je les emmène. »
L'autochtone se figea, l'air profondément lésé. Mais de peur que Gu Qingyin ne le frappe, il recula d'un pas et poussa Lin Xiaoyun vers elle à contrecœur.
Lin Xiaoyun roula sur le sol comme un jouet.
La tempe de Gu Qingyin tressauta. « Non, je les veux tous les deux. »
L'autochtone se fâcha un peu et sautilla deux fois sur place pour exprimer son mécontentement.
Gu Qingyin trouva cela amusant. Cet autochtone n'avait pas l'air d'une créature mauvaise, mais plutôt d'une espèce nouvelle née d'un environnement singulier, qui ne sait innocemment que manger quand elle a faim et dormir après avoir mangé.
« Qu'est-ce que tu manges, d'habitude ? » demanda Gu Qingyin.
L'autochtone tendit la main et attrapa quelque chose à côté de lui. Une masse d'énergie maléfique se condensa en une perle sombre, qu'il jeta dans sa bouche et croqua comme un bonbon.
Les pupilles de Gu Qingyin se contractèrent, et elle oublia instantanément ce qu'elle allait dire.
Comment cette créature avait-elle bien pu voir le jour, pour comprimer l'énergie maléfique avec une telle désinvolture ? Et la manger !
Comment était-ce possible ?
L'énergie Yin mise à part, l'énergie maléfique affecte tout être doué de conscience : elle le rend irritable, prompt à la colère, et une exposition prolongée peut même lui faire perdre la raison et le réduire à une simple machine à tuer.
Que cette créature vive dans un tel environnement toute l'année sans en être affectée, on pouvait encore l'attribuer aux caractéristiques de son espèce. Mais traiter l'énergie maléfique comme un bonbon sans en être affectée, n'était-ce pas un peu trop anormal ?
Gu Qingyin eut soudain une impulsion. Elle voulait emmener cette créature avec elle, mais elle ignorait si elle survivrait hors de cet environnement particulier.
« Tu veux sortir d'ici ? »
L'autochtone ne comprit manifestement pas et la fixa d'un air absent, sans réagir.
Gu Qingyin claqua la langue. Après quelques secondes de réflexion, elle dit : « Viens avec moi, travaille pour moi, et je te donnerai à manger, compris ? »
Il ne comprit pas la première partie, mais il comprit la seconde : cette humaine disait qu'elle lui donnerait à manger !
Il tourna la tête vers le caméraman qu'il portait sur l'épaule, puis secoua l'épaule avec dédain pour le laisser tomber au sol. Il courut ensuite se planter près de Gu Qingyin et s'accroupit, les yeux levés vers elle comme un gros chien qui attend sa gamelle.
Gu Qingyin se remit à fouiller dans son sac en bandoulière et en sortit un Talisman de Rassemblement d'Énergie Maléfique et un Talisman de Rassemblement d'Énergie Yin. Comme leurs noms l'indiquent, l'un absorbe l'énergie maléfique, l'autre l'énergie Yin.
Ils pouvaient assainir deux mètres carrés en quelques secondes à peine.
Une fois qu'ils furent pleins, elle en tint un dans chaque main et les présenta à l'autochtone.
L'autochtone renifla à gauche et à droite. Il prit d'abord le Talisman de Rassemblement d'Énergie Maléfique, à gauche, puis regarda Gu Qingyin, puis prit aussi celui de droite.
Gu Qingyin comprit. Il préférait l'énergie maléfique, mais il pouvait aussi manger l'énergie Yin.
Ce simple test fit briller les yeux de Gu Qingyin.
À partir de cet instant, le petit autochtone-singe eut un nouveau nom : purificateur d'air sur pattes.