La foudre terrasse tout ce qui est maléfique. Or Xianyu Fei, capable d'absorber l'Énergie Yin, était sans conteste ce qu'il y avait de plus maléfique.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la formation, les serpents de foudre errants parurent avoir trouvé une proie et se jetèrent sur lui de toutes parts.
Xianyu Fei n'arrivait même plus à maîtriser son corps, alors esquiver... Il ne put que rester planté là à subir, en laissant échapper un rugissement de douleur.
Une lueur passa dans les yeux de Gu Qingyin. Saisissant l'occasion, elle suivit le fil de son énergie de l'âme jusque dans son corps, puis fronça les sourcils.
L'âme de Xianyu Fei était bien plus « creuse » qu'elle ne l'avait prévu, rien à voir avec celle de quelqu'un doté d'une énergie de l'âme aussi puissante. On aurait dit un lac presque à sec, privé de toute « source ».
Mais après un bref instant de perplexité, Gu Qingyin comprit. La personne devant elle n'était pas du tout le véritable corps de Xianyu Fei. Elle eut un sourire désabusé. « Oncle de secte, vous êtes bien prudent : vous n'osez montrer qu'un clone. »
Après ce bombardement de foudre, la voix de Xianyu Fei était devenue encore plus rauque, presque inhumaine. « Certaines habitudes sont gravées dans mes os, je ne peux pas m'en défaire. »
Pendant toutes ces années, s'il n'avait pas fait preuve de prudence en toute chose, Xianyu Fei aurait cessé d'exister en ce monde depuis longtemps.
« Nièce de secte, je reconnais que je t'ai sous-estimée. » Xianyu Fei eut un petit rire. « J'attends avec impatience notre prochaine rencontre. »
À peine eut-il fini de parler que le Xianyu Fei enfermé dans la formation enfla brusquement, puis explosa dans un grand « bang », ne laissant derrière lui que des fragments épars.
Gu Qingyin claqua la langue. « Quelle dureté, sacrifier autant d'énergie de l'âme sans sourciller. » Tout en parlant, elle ramassa prestement les clous de bois de pêcher.
Au moment où elle se retournait pour partir, le décor alentour changea de nouveau. Chacun reprit, sans s'en rendre compte, ce qu'il faisait dix minutes plus tôt, sans se douter le moins du monde du combat qui venait d'éclater là.
Huo Yun Jing réapparut. « Faut-il continuer à chercher ? »
Gu Qingyin secoua la tête. « Son véritable corps n'est pas ici. L'affaire de la famille Kang a sans doute été l'œuvre de ce clone. »
Huo Yun Jing avait du mal à comprendre. « Comment peut-il avoir un clone ? Comment s'y est-il pris ? Même si l'on peut reproduire un corps, comment sépare-t-on l'âme ? »
Gu Qingyin secoua la tête. « Il a cultivé pendant des décennies en se concentrant entièrement sur l'âme. Il a forcément découvert une méthode particulière. »
Ce combat n'avait rien eu de difficile, mais il avait rendu Gu Qingyin de nouveau vigilante. Elle se demandait quelle part de la force de Xianyu Fei ce clone possédait.
Si l'énergie de l'âme du clone n'avait pas été privée de source, elle n'aurait pas réprimé aussi facilement l'âme de Xianyu Fei.
Cette rencontre n'avait été qu'une prise de contact : Xianyu Fei l'avait mise à l'épreuve.
« Allons-y, on rentre à la maison. »
De retour au pays, Gu Qingyin, contre toute habitude, refusa toutes les commandes et se consacra à sa cultivation. Huo Yun Jing en fit autant, allant jusqu'à endurer la douleur de renoncer à ses privilèges nocturnes.
En à peine deux mois, la cultivation de Huo Yun Jing progressa à pas de géant : il franchit enfin le seuil critique et acheva sa transformation.
Une fois transformé, Huo Yun Jing pouvait se tenir en plein soleil sans se cacher et se mêler aux gens. Hormis une peau un peu trop pâle, il ressemblait en tout point à un vivant.
Le lendemain, Huo Xingye fit jouer ses relations pour réinscrire Huo Yun Jing à l'état civil.
Le nom de Huo Yun Jing figura enfin sur le même registre familial que celui de Gu Qingyin.
Le soir même, un banquet fut donné à la Vieille Demeure de la famille Huo.
En quelques jours, la rumeur se répandit que Gu Qingyin s'était entichée d'un jeune homme qui ressemblait de façon frappante à l'ancien chef de la famille Huo, Huo Yun Jing.
Certains disaient que l'amour de Gu Qingyin était profond ; d'autres trouvaient écœurant de s'amuser avec un substitut.
Mais tout cela ne se disait qu'à voix basse : personne n'osait dire du mal du groupe Huo en face.
Gu Qingyin et Huo Yun Jing vivaient enfin comme un couple ordinaire, capables chaque matin, au réveil, de voir l'être aimé.
Un soir, après s'être bien dépensée, Gu Qingyin était allongée sur Huo Yun Jing, le temps de reprendre son souffle. Une pensée lui traversa l'esprit sans crier gare, et elle posa une question.
« Est-ce que je risque de tomber enceinte ? » Gu Qingyin se toucha le ventre. « On ne s'est pas vraiment ménagés, ces derniers temps. »
Huo Yun Jing y réfléchit sérieusement, puis répondit avec regret : « J'ai beau m'être transformé, au fond, je reste un fantôme. »
Gu Qingyin fit « oh » et ferma les yeux pour dormir.
Huo Yun Jing lui tapota doucement le dos, comme on berce un enfant.
La chambre était silencieuse, et le temps s'écoulait paisiblement.
Un jour, après le dîner, Huo Xingchen fit irruption, tout excité, dans la chambre de ses parents. « Maman ! Je suis prêt ! »
Gu Qingyin sourit, prit sur la table la cordelette tressée de talismans et la noua au poignet de son fils. « Une fois à l'intérieur, ne t'éloigne pas. Reste près de moi et fais attention à ne pas te perdre. »
Huo Xingchen se sentit désarmé : il n'était plus un enfant. Il tendit pourtant docilement la main et hocha la tête. « Compris, maman. »
Gu Qingyin lui tapota la tête, satisfaite. « Tu peux y aller. »
La mère et le fils descendirent et tombèrent sur Huo Yun Jing qui sortait de la cuisine, une boîte à provisions à la main.
Les yeux de Gu Qingyin s'illuminèrent et elle s'approcha à grands pas. « Qu'est-ce que tu as préparé de bon ? »
Huo Yun Jing souleva le couvercle pour lui montrer. « Des biscuits, au chocolat et à la canneberge. Tu veux goûter ? »
Gu Qingyin prit un biscuit de chaque parfum, les goûta avec application, puis leva le pouce. « Super bon ! »
Huo Yun Jing sourit, satisfait. « Je suis content qu'ils te plaisent. »
« Où est Xingye ? » Gu Qingyin regarda autour d'elle sans voir son fils aîné. « Il ne compte quand même pas se défiler ? »
Huo Yun Jing cligna des yeux. « Ce serait normal qu'il n'ait pas envie d'y aller. Après tout, il a toujours eu peur des... »
« Papa ! Maman ! » Huo Xingye entra du dehors et annonça, le visage impassible : « La voiture est là, on y va. »
Il regarda Huo Yun Jing. « Papa, qu'est-ce que tu disais à l'instant ? »
Huo Yun Jing toussota. « Rien, allons-y. » C'était son fils, après tout : il fallait bien lui sauver la face.
La famille de quatre monta en voiture l'un après l'autre avec ses affaires. Huo Xingye conduisait, Huo Yun Jing guidait, et Gu Qingyin et Huo Xingchen, assis à l'arrière, étaient en appel vidéo avec Huo Xinghai.
Huo Xinghai était dans tous ses états. « Je devrais peut-être quitter le métier ! Je ne participe jamais aux activités de famille ! »
La dernière fois, ils étaient partis camper au sommet de la montagne, et cette fois ils sortaient voir le monde. Dieu sait à quel point il aurait voulu y aller !
« Si je me dépêche, est-ce que j'arriverai à temps ? » Huo Xinghai commença à faire son numéro. « Il y a un vol pour Yun Cheng dans une heure. Je peux encore réserver. »
« Xinghai ! » s'empressa de dire Gu Qingyin. « Concentre-toi sur ton travail. Tes fans attendent ton concert, et nous viendrons tous te voir. »
« C'est vrai, Deuxième Frère, renchérit Huo Xingchen en agitant la caméra qu'il tenait à la main. Je vais bien filmer, et je te montrerai tout à notre retour. »
L'impatience de Huo Xinghai retomba d'un coup. Il demanda, abattu : « Vous pouvez vraiment filmer ? Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de quelqu'un qui l'ait fait ? »
Gu Qingyin resta sans voix. « Sans doute parce que personne n'y a jamais pensé. Même les vivants y font profil bas, alors qui oserait filmer ouvertement ? »
Huo Xinghai fronça les sourcils. « Et vous ne serez pas en danger ? »
« Non ! » Huo Xingchen bomba le torse, plein d'assurance. « La caméra porte un sort d'illusion, personne ne la remarquera ! »
Ils bavardèrent tout le long du trajet. Huo Xingye conduisit jusqu'à la périphérie de la ville et, sous la direction de Huo Yun Jing, ils plongèrent dans la brume.