Kang Kang était manifestement surpris de les voir arriver, mais il les invita poliment à entrer.
À peine furent-ils assis qu'il alla droit au but :
« Vous avez besoin de quelque chose ? »
Gu Qingyin fit signe à Huo Xingchen d'expliquer la situation.
C'était la première fois que Huo Xingchen devait communiquer avec un client. Il ignorait tout de la délicatesse et demanda sans détour :
« Tu connais Boben Kang ? »
Une lueur de perplexité traversa le regard de Kang Kang.
« Non. Il fait partie de la famille Kang ? »
L'expression de Huo Xingchen se fit complexe.
« C'est le fils illégitime de ton père. Il n'a qu'un an de moins que toi. »
Kang Kang resta abasourdi, visiblement incapable d'encaisser la nouvelle.
Gu Qingyin foudroya Huo Xingchen du regard. Ne pouvait-il pas y mettre un peu plus de tact ?
Huo Xingchen prit un air innocent. Mieux valait une vérité douloureuse maintenant que plus tard : mieux valait mourir vite pour renaître vite.
« Pas étonnant... »
Kang Kang laissa échapper un soupir et se pinça l'arête du nez d'un geste las.
« Pas étonnant que leurs démonstrations d'affection en public m'aient toujours paru fausses. Ils jouaient la comédie pour moi, c'est tout. »
Il eut un rire amer.
« Ils ont dû avoir la vie facile pendant que j'étais absent, ces dernières années. »
Ils n'avaient plus eu besoin de se donner tant de mal pour préserver les apparences.
Huo Xingchen ne lui laissa pas le temps de s'apitoyer sur son sort. Il s'empressa d'ajouter :
« Ce n'est pas le plus important. »
Kang Kang le regarda d'un air absent. Ce n'était pas important ?
Huo Xingchen hocha la tête avec une certitude absolue.
« Le plus important, c'est que Boben Kang veut échanger sa vie avec la tienne. »
La perplexité revint dans les yeux de Kang Kang.
« Échanger nos vies ? »
« Pour faire simple, il veut te prendre ta vie et se substituer à toi. »
Huo Xingchen marqua une pause, puis demanda :
« Kang Ge, c'est toi le prochain chef de la famille Kang, non ? »
Kang Kang comprit. Son regard se glaça aussitôt, mais il ne put s'empêcher de se demander si une chose aussi mystique pouvait vraiment exister.
Huo Xingchen voyait bien que Kang Kang ne le croirait pas sans preuve. Il leva les yeux au ciel et demanda :
« Kang Ge, si je me souviens bien, tu es plutôt courageux, non ? »
Sans comprendre, Kang Kang acquiesça tout de même.
Huo Xingchen se tourna alors vers sa mère.
« Maman ? »
Il semblait demander son approbation.
Gu Qingyin hocha la tête et regarda Huo Xingye et Huo Xinghai. Les deux frères comprirent et allèrent se placer de part et d'autre de Kang Kang.
Kang Kang se méfia d'instinct, mais par confiance envers Huo Xingchen, il ne s'enfuit pas. Il se contenta de froncer les sourcils.
« Qu'est-ce que vous voulez faire ? »
Gu Qingyin eut un léger sourire et claqua des doigts.
L'instant d'après, un homme de grande taille apparut soudain à côté d'elle. Il avait le teint cendreux, les yeux sombres et, surtout, il n'avait pas d'ombre !
Kang Kang écarquilla les yeux et se leva d'un bond pour crier... mais avant qu'il ait pu émettre le moindre son, Huo Xingye et Huo Xinghai le saisirent chacun par une épaule et lui couvrirent la bouche.
« Ne crie pas. Il ne te fera pas de mal. »
« C'est la façon la plus simple de te le prouver. »
Huo Xingchen se leva pour faire les présentations.
« Je te présente mon père. Il est mort dans un accident de voiture il y a dix ans, et il est aujourd'hui l'Envoyé Fantôme de ma mère. »
Huo Yun Jing jeta un regard froid à Kang Kang.
« Bonjour, petit. »
Les yeux de Kang Kang s'agrandirent de terreur, et il continua à pousser des sons étouffés.
Huo Xingchen s'avança et lui tapota la tête pour le rassurer.
« N'aie pas peur, Kang Ge. On veut sincèrement t'aider à régler ce problème. »
Kang Kang fixa longuement Huo Yun Jing avant de finir par se calmer.
Huo Xingye et Huo Xinghai échangèrent un regard et le lâchèrent lentement.
Kang Kang bondit de son siège.
Les deux frères firent mine de le rattraper, mais Gu Qingyin les arrêta.
« Laissez. Qu'il vienne voir. »
Pourtant, Kang Kang ne s'approcha pas de Huo Yun Jing. Il se retourna et inspecta la pièce : il soupçonnait une projection, une projection très perfectionnée, impossible à distinguer de la réalité.
Il chercha un moment. Les autres ne l'en empêchèrent pas et se contentèrent de l'observer en silence. Finalement, Kang Kang regarda Huo Yun Jing quelques secondes, puis il alla trouver Huo Xingchen et lui prit la main.
Huo Xingchen fut pris de court.
« Kang Ge ? »
Kang Kang avait le visage inexpressif.
« Viens avec moi. J'ai peur. »
Huo Xingchen ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. Il prit la main de Kang Kang et l'accompagna, allant même jusqu'à le protéger à moitié de son corps, par délicatesse.
Kang Kang en fut touché. Après toutes ces années, c'était vraiment un bon frère !
Debout devant Huo Yun Jing, Kang Kang déglutit et dit d'une voix sèche :
« Bonjour, monsieur. »
Puis il tendit la main.
Huo Yun Jing haussa légèrement un sourcil et, comme si cela allait de soi, tendit la main à son tour et serra celle de Kang Kang.
Les yeux de Kang Kang s'écarquillèrent lentement, remplis d'incrédulité.
« Froid... Elle est glacée ! »
Gu Qingyin ne put retenir un petit rire.
« C'est un fantôme, évidemment qu'il est froid. »
Huo Xingchen ne put s'empêcher de rire, lui non plus.
« Alors, tu nous crois, maintenant ? »
Kang Kang n'avait plus le choix, d'autant que Huo Yun Jing alla s'asseoir d'un pas nonchalant à côté de Gu Qingyin et le fixa du regard.
Kang Kang avait l'impression d'être dévisagé par la Faucheuse. Un froid irrépressible le gagnait, comme s'il pouvait mourir d'une seconde à l'autre.
Le voyant, Gu Qingyin tapota le bras de Huo Yun Jing.
« Arrête de faire peur à ce garçon. »
Huo Yun Jing se raidit et changea de posture sans un mot : il se renversa en arrière, ses longues jambes croisées. On aurait dit un ponte.
Kang Kang poussa un soupir de soulagement. C'était toujours mieux que d'être fixé par la « Faucheuse ».
De retour à sa place, il resta silencieux un moment, puis sortit son téléphone pour le tripoter.
« Quelles sont les conditions pour échanger des vies ? »
Gu Qingyin entreprit de répondre à cette question de spécialiste.
« Ça dépend. Le plus simple, c'est de jeter l'objet de l'échange dans un endroit très fréquenté. Celui qui le ramasse, c'est avec lui qu'on échange. »
« Cette méthode est très aléatoire, et ce qu'on échange n'a pas une grande valeur. Pour un échange ciblé comme le tien, il faut la date et l'heure de naissance exactes, et une puissante énergie de malédiction pour le mener à bien. »
Gu Qingyin fronça légèrement les sourcils. L'énergie de malédiction persistait depuis si longtemps : le lanceur du sort était plutôt doué.
« La date et l'heure de naissance... »
L'expression de Kang Kang s'assombrit. Dans les grandes familles, les informations privées étaient protégées par des mesures de sécurité extrêmement strictes : il était très difficile pour un étranger d'enquêter dessus.
La seule possibilité, c'était que le secret ait fuité par quelqu'un de son entourage.
Très peu de gens connaissaient sa date et son heure de naissance. Quel que soit le coupable, il en aurait le cœur brisé.
Kang Kang prit une profonde inspiration.
« Comment dois-je coopérer ? »
« On ne peut pas l'enlever pour l'instant, seulement le sceller. »
Gu Qingyin se leva et vint se placer devant lui, le menton légèrement relevé.
« Enlève ta chemise et allonge-toi sur le lit. »
Kang Kang se figea une seconde.
« ... D'accord. »
Il se leva, arracha sa chemise et la jeta de côté. Ses mains se portèrent à sa ceinture.
Les paupières de Gu Qingyin tressaillirent, et elle l'arrêta en hâte.
« Pas besoin d'enlever ton pantalon ! »
Kang Kang poussa un soupir de soulagement. En levant les yeux, il remarqua que les hommes présents le regardaient d'un œil quelque peu menaçant, surtout Huo Yun Jing, assis sur le canapé, qui semblait sur le point de redevenir la « Faucheuse ».
Il n'osa pas en voir davantage, baissa les yeux, se dirigea vers le lit et s'y allongea.
Gu Qingyin le suivit et sortit du cinabre et un pinceau. Avant de commencer, elle lui recommanda :
« Ne bouge pas. Ce sera vite fini. »
Le pinceau froid se posa sur sa peau, et les muscles de Kang Kang se contractèrent par réflexe. Le dos du jeune homme, couvert d'une fine couche de muscles, était d'une beauté saisissante, surtout sous le cinabre, aussi séduisant qu'un jade tiède.
Gu Qingyin peignait tout en l'admirant, d'une main sûre. Elle allait terminer quand une voix grave et sombre résonna soudain à son oreille :
« C'est agréable à regarder ? »
La main de Gu Qingyin trembla, et le dernier trait partit de travers.