« Qui ? »
Huo Xingchen était stupéfait.
« Quelqu'un a déjà été choisi, aussi vite ? »
« Boben Kang. »
Huo Xingchen fronça les sourcils.
« Lui aussi de la famille Kang ? Je n'ai jamais entendu Kang Kang parler de lui. Il parle rarement de sa famille. »
En héritier d'une grande famille, il comprit après un instant de réflexion.
« Il veut prendre la place de Kang Ge et devenir l'héritier de la famille Kang ? »
« C'est très probable. »
Gu Qingyin laissa échapper un ricanement nonchalant.
« Dans ces familles riches, c'est toujours la même vieille histoire. »
Huo Yun Jing approuva lui aussi d'un signe de tête.
« Connaître le bénéficiaire facilite les choses, mais il faudra d'abord le vérifier. »
Gu Qingyin se tourna vers lui avec un sourire.
« Xingye a déjà envoyé quelqu'un enquêter sur Boben Kang. Je te laisse confirmer le lien. »
Huo Yun Jing n'allait évidemment pas refuser. Non seulement il était désormais Envoyé d'âmes, mais il était aussi son mari : il était tout naturel qu'il l'aide à résoudre ses problèmes.
De retour dans la chambre, Gu Qingyin n'arrivait pas à dormir à cause du décalage horaire. Elle décida donc de méditer et de cultiver.
Huo Yun Jing s'assit en tailleur à côté d'elle pour lui tenir compagnie.
Peu après minuit, un long hurlement de loup retentit soudain au-dehors.
Gu Qingyin ouvrit les yeux et alla à la fenêtre, curieuse. Sur le toit de l'immeuble d'en face, quelqu'un hurlait sans relâche à la pleine lune, comme s'il allait se transformer d'une seconde à l'autre.
« Un loup-garou ? »
Huo Yun Jing s'était penché lui aussi, les yeux pleins de surprise. Il n'était un fantôme que depuis quelques années, et il avait été entravé tout ce temps. Il n'avait même pas encore fait le tour du monde de la métaphysique chinoise, alors de ce qui existait à l'étranger...
Gu Qingyin hocha d'abord la tête, puis la secoua.
« Il a seulement du sang de loup-garou. Un demi-loup-garou, si l'on veut. Sinon, il se serait déjà transformé. »
En Europe, les loups-garous, les vampires et les saints temples de l'Église s'étaient autrefois livré de grandes guerres. Les trois camps s'étaient battus avec acharnement, et au bout du compte, les saints temples avaient été détruits, les loups-garous presque exterminés, et un grand nombre de vampires avaient péri, ce qui avait contraint les survivants à entrer en hibernation. Aucun n'en était sorti indemne.
Ces trois camps ne s'étaient plus montrés depuis près de deux cents ans. Ils ne s'attendaient pas à en croiser un dès leur toute première nuit en Europe.
Le demi-loup-garou d'en face s'aperçut qu'on l'observait, mais il n'en eut cure. Il alla même jusqu'à leur montrer les dents de loin.
Gu Qingyin pouffa.
« J'ai entendu dire que les talismans de sang chargés de puissance avaient des effets miraculeux. Je me demande si c'est vrai. »
Loin de l'en dissuader, Huo Yun Jing s'apprêtait même à l'y encourager.
« Tu veux que j'aille l'attraper ? »
Gu Qingyin rit de plus belle.
« Tu ferais tout ce que je dis ? Je plaisantais. S'il ose se montrer aussi ouvertement, c'est qu'il a une identité sociale tout ce qu'il y a de plus légale. Même si quelqu'un filmait la scène de ce soir et la postait en ligne, les internautes penseraient sûrement qu'il est juste un peu excentrique. »
« Nous sommes des citoyens respectueux des lois, et nous sommes dans un pays étranger, ajouta-t-elle doucement. S'il ne nous provoque pas, restons en dehors de tout ça et ne gâchons pas la compétition de notre fils. »
Les yeux froids et luisants de Huo Yun Jing se posèrent sur le demi-loup-garou d'en face.
Celui-ci resta perplexe. Pourquoi sentait-il un frisson le parcourir ?
Il n'avait que du sang de loup-garou : il ne pouvait évidemment pas voir les fantômes. Il n'avait aucune idée d'à quel point il venait de frôler la mort.
Voyant que les rideaux de la fenêtre d'en face se fermaient, le demi-loup-garou ricana et continua de se prélasser sous le clair de lune.
À chaque pleine lune, il sentait la puissance bouillonner en lui. Il pressentait que sa lignée allait bientôt s'éveiller...
***
Le lendemain matin, Gu Qingyin se prépara et descendit prendre son petit-déjeuner.
Les membres de l'équipe, ainsi que Huo Xingye et Huo Xingchen, étaient déjà là. Elle arrivait la dernière, ce qui la fit sursauter et vérifier l'heure en hâte. Il restait encore près de deux heures avant le début de la compétition.
Heureusement, elle n'était pas en retard : c'étaient tous les autres qui étaient en avance.
Son plateau à la main, Gu Qingyin s'assit en face de Huo Xingchen.
« Pourquoi tu n'as pas dormi un peu plus longtemps ? »
Huo Xingchen secoua la tête.
« Me lever tôt me rend plus lucide pendant la compétition. »
Ils avaient même tenu une réunion tactique avant de manger.
Ils finirent ensuite leur repas en bavardant légèrement, remontèrent dans leurs chambres chercher leur matériel et prirent la voiture pour le lieu de la compétition.
Une fois en voiture, tout le monde se tut, ferma les yeux pour se reposer et ne parla plus de la compétition. C'étaient tous des joueurs aguerris, qui connaissaient les rituels et les habitudes d'avant-match des uns et des autres.
Vingt minutes plus tard, la voiture arriva devant le stade. Comme c'étaient des joueurs vedettes, de nombreux spectateurs étaient venus les voir. La voiture s'arrêta donc devant l'entrée principale et, sous les regards impatients d'innombrables fans, ils descendirent un à un, arborèrent leur sourire de professionnels et saluèrent leurs fans de la main.
Gu Qingyin et ses deux fils ne descendirent pas. Une fois les joueurs partis et la portière refermée, ils se dirigèrent vers le parking.
Avant qu'ils ne descendent, le manager remit à chacun un badge du personnel. En le portant, ils pourraient passer par l'entrée des employés et accéder au salon des joueurs.
À dix heures du matin, les joueurs de l'équipe firent leur entrée dans l'arène.
Gu Qingyin et les autres quittèrent eux aussi le salon pour les tribunes intérieures. La mère et ses fils tenaient chacun une pancarte lumineuse.
Sur celle de Gu Qingyin, on lisait : « Xingchen ! Dieu à jamais ! »
Sur celle de Huo Xingye : « Gagne ! »
Vu son caractère, il n'aurait rien accepté de plus exubérant. En comparaison, Huo Xinghai était bien plus posé. Sur la sienne : « Si tu ne gagnes pas, ne rentre pas à la maison ! »
Assis devant son ordinateur, Huo Xingchen regarda les pancartes que brandissaient sa mère et ses frères, partagé entre l'amusement et l'exaspération.
Pourtant, il ne pouvait nier la chaleur immense qui l'envahissait. Après tant d'années, c'était la première fois que sa famille venait le voir jouer en direct, et il en était comblé.
Bientôt, les commentateurs achevèrent leur échauffement, et le match commença officiellement.
Même si leurs adversaires du jour étaient un peu moins forts que l'équipe de Huo Xingchen, une erreur pouvait toujours coûter la défaite. Chacun se concentra donc à cent vingt pour cent.
Heureusement, la première partie tourna à leur avantage et se termina en quinze minutes à peine : première victoire en poche.
Huo Xingchen et son équipe étaient galvanisés, les yeux brillants, portés par un élan grandissant.
Gu Qingyin, elle aussi, était ravie, avec un sourire jusqu'aux oreilles. Pas étonnant que tant de gens adorent l'e-sport : cette ferveur et ce sentiment d'accomplissement après la victoire avaient vraiment de quoi rendre accro.
Après une courte pause, la deuxième partie commença.
L'équipe adverse avait ajusté sa tactique. Le Petit Gras tomba dans un piège et mourut deux fois, ce qui creusa l'écart économique et les mit en position défensive.
Huo Xingchen dirigea calmement tout le monde pour jouer avec prudence. Ils serrèrent les dents pendant quarante minutes avant d'arracher de justesse leur deuxième victoire.
Dès que le cristal ennemi explosa, le Petit Gras arracha son casque et poussa un rugissement de frustration.
'Bon sang, ça m'a mis les nerfs à vif !'
« Les gars, encore une partie et on gagne », dit Huo Xingchen avec un sourire audacieux qu'on lui voyait rarement. « Dernière partie, on les écrase ! »
« Les doigts dans le nez ! »
« On plie ça en vingt minutes ! »
...
La troisième partie se déroula comme prévu. Vingt minutes pile plus tard, le jeu prit fin, et l'équipe de Huo Xingchen décrocha son ticket pour la finale.
Trois victoires en trois parties ! Les fans dans la salle étaient en délire et scandaient en chœur le nom de l'équipe.
Gu Qingyin était si emportée par l'ambiance que ses yeux s'embuèrent un peu. Elle-même trouvait cela incroyable et soupira :
« Les humains sont vraiment des animaux émotifs. Ils se laissent bien trop facilement influencer par ce qui les entoure. »
Huo Xingye trouvait cela incroyable lui aussi et ne le comprenait pas tout à fait, mais cela ne l'empêcha pas de tendre un mouchoir à sa mère pour qu'elle essuie ses larmes.
La finale commencerait dans cinq jours. Ce serait la même ville, mais un autre stade.
Après les interviews d'après-match, le groupe rentra à l'hôtel. Profitant d'un moment où Kang Kang était seul, Gu Qingyin et ses trois fils allèrent le trouver.