Huo Xingye suivit le regard de Gu Qingyin.
« Quelqu'un que tu connais ? »
Huo Xinghai regarda à son tour.
« Tiens ? Boben ? »
« Tu le connais aussi ? » s'étonna un peu Huo Xingye. « Qui est-ce ? »
« Un compositeur. Sa musique a un style très personnel, sombre et lugubre, avec une pointe de folie. »
« Quel est son nom complet ? » demanda soudain Gu Qingyin.
Huo Xinghai réfléchit un instant.
« Boben Kang, je crois ? »
Kang ? Gu Qingyin plissa les yeux.
« Le même Kang que celui de Kang Kang ? »
Huo Xinghai haussa un sourcil.
« Je ne sais pas. Ils sont peut-être de la même famille ? »
Huo Xingye sortit son téléphone.
« Je vais faire vérifier. »
Tout en envoyant un message, il demanda :
« Il y a un problème ? »
Gu Qingyin leur expliqua ce qu'elle avait remarqué chez Kang Kang, puis ajouta :
« Ce Boben Kang, à l'instant, a une aura très semblable à celle de Kang Kang, comme s'ils étaient liés. Mais elle est faible, et je ne vois pas encore quel effet elle produit. »
Huo Xinghai observa Gu Qingyin d'un air songeur.
« Maman, il te reste des talismans de paix ? »
Gu Qingyin secoua la tête.
« Je peux en faire s'il le faut. »
Elle y avait déjà pensé.
« Tu veux que j'offre un talisman de paix à Kang Kang ? »
Huo Xinghai acquiesça.
« Dans un moment pareil, qu'on y croie d'habitude ou non, on ne refuse pas un tel cadeau, ne serait-ce que pour se rassurer. »
Gu Qingyin l'approuva sans réserve, puis tourna les talons.
« Je rentre à l'hôtel en taxi. Je m'y mets tout de suite. »
Tandis que Huo Xingchen et les autres s'entraînaient encore, Gu Qingyin regagna sa chambre et disposa sur le bureau le papier, le pinceau et le cinabre pour tracer ses talismans.
Dessiner un talisman élémentaire comme le talisman de paix était un jeu d'enfant pour elle. Par précaution, elle y apporta une légère modification. Il n'aurait qu'un seul effet, mais s'il servait au bon moment, il pourrait produire un résultat miraculeux.
Le talisman achevé, Gu Qingyin trouva une pochette en brocart brodée de cinq motifs, y glissa le talisman de paix et descendit à la salle d'entraînement de l'équipe.
En la voyant, le manager s'apprêta machinalement à la saluer.
Gu Qingyin leva un doigt devant ses lèvres pour lui signifier de ne pas les déranger, puis alla se placer sur le côté et regarda leur match d'entraînement avec l'entraîneur.
Ce n'était pas la première fois que Gu Qingyin regardait Huo Xingchen et les autres jouer. Elle avait même suivi leurs matchs précédents et les directs où ils grimpaient au classement.
Elle n'avait jamais joué elle-même, mais elle comprenait parfaitement les règles, et elle avait même étudié leurs tactiques.
Au bout d'un moment, Gu Qingyin murmura :
« Ils vont gagner. »
À côté d'elle, l'entraîneur, qui fronçait les sourcils, lui jeta un coup d'œil en l'entendant. Il ne dit rien, mais ricana intérieurement : ils étaient de toute évidence en train de perdre, et elle parlait à tort et à travers sans rien y comprendre.
En moins de cinq minutes, ils renversèrent la partie, et Huo Xingchen emmena ses coéquipiers droit dans la base adverse.
Une lueur de surprise passa dans les yeux de l'entraîneur. Quand avaient-ils mis au point cette tactique ? Elle l'avait trompé, lui aussi. Il se tourna vers Gu Qingyin, incrédule.
'La mère de Huo Xingchen s'y connaît en jeux vidéo ?!'
Quand le cristal ennemi explosa, Huo Xingchen eut un petit sourire. Son visage ne trahissait aucune surprise, seulement l'exaltation.
Leur nouvelle tactique était donc bel et bien efficace.
Le match d'entraînement se conclut sur un succès. L'entraîneur leur fit faire un débriefing qui dura près d'une heure, et Gu Qingyin écouta en silence sur le côté.
Quand ils eurent terminé, l'entraîneur lança soudain :
« Maman de Xingchen, vous avez quelque chose à dire ? »
Gu Qingyin, prise de court, sourit et secoua la tête.
« Les enfants ont tous très bien joué. Je ne suis pas du métier, ce n'est pas à moi de donner mon avis. »
L'entraîneur sourit à son tour.
« Vous êtes trop modeste. Mais il se fait tard, et il y a un match demain matin. Vous devriez aller vous reposer. »
À peine avait-il fini de parler que les jeunes gens poussèrent des cris de joie et s'apprêtèrent à filer. Gu Qingyin les retint aussitôt :
« Attendez, j'ai des cadeaux pour vous. »
Tous pilèrent net et revinrent sagement s'aligner devant elle.
Gu Qingyin ne put retenir un rire. Elle sortit les pochettes en brocart et en remit une à chacun, avec un petit mensonge :
« Je les ai rapportées d'un temple. J'espère qu'elles vous porteront chance. »
Les jeunes gens prirent les pochettes et la remercièrent avec effusion.
Un peu étourdie par le vacarme, Gu Qingyin leur fit signe d'arrêter.
« Je vous ai aussi rapporté des crêpes. Elles sont à l'accueil. N'oubliez pas d'aller les chercher. »
Ils échangèrent un regard et se ruèrent dehors, de peur qu'il n'en reste plus s'ils tardaient d'une seconde.
Même une fois sortis, on entendait encore distinctement leurs remerciements.
Gu Qingyin secoua la tête en riant. Ils étaient encore si jeunes, pleins d'une énergie débordante. Même Kang Kang, qui affichait un air froid, se montrait très chahuteur avec ses amis.
Après avoir bavardé encore quelques minutes avec Gu Qingyin, l'entraîneur et le manager se retirèrent à leur tour pour ménager leurs forces.
Il ne resta plus dans la salle que Gu Qingyin et Huo Xingchen.
« Maman, tu as remarqué quelque chose ? » demanda Huo Xingchen d'un air mystérieux. « Quelqu'un veut nous attaquer avec le Xuan Shu ? »
Gu Qingyin lui lança un regard en coin.
« Toi, tu n'as rien remarqué ? »
Huo Xingchen se gratta la tête.
« Je sais qu'il y a quelque chose sur Kang Kang, mais c'est là depuis que je suis entré dans l'équipe. Je m'en suis méfié un moment, mais ça n'a jamais changé, et je n'arrive pas à savoir ce que c'est, alors je n'ai pas osé intervenir. »
Gu Qingyin se plongea à son tour dans ses réflexions. D'abord, ce que portait Kang Kang n'était assurément pas une malédiction : il aurait disparu depuis longtemps, et elle ne serait pas restée inchangée pendant tant d'années.
Ensuite, l'aura qui l'entourait n'avait rien de maléfique. Elle semblait seulement un peu trouble, comme si on y avait mêlé quelque chose.
« Un Échange de Vie. »
Huo Yun Jing, apparu à un moment ou à un autre, venait de prendre la parole.
« Son destin est lié à celui de quelqu'un d'autre. Dès que l'occasion s'y prêtera, l'Échange de Vie pourra s'accomplir. »
Gu Qingyin comprit d'un coup.
« Je me disais bien que quelque chose clochait. Son aura a donc été contaminée par celle d'un autre. »
Huo Xingchen, perdu, s'inquiéta :
« On peut réserver un Échange de Vie à l'avance ? Il ne s'est pas déclenché depuis tant d'années. C'est quoi, au juste, cette "occasion" ? »
« Le jour où il atteindra le sommet. »
Les pupilles de Huo Xingchen se contractèrent.
« Gagner le championnat ?! »
Gu Qingyin hocha la tête.
« C'est l'occasion la plus proche. »
« On peut le briser ? »
Huo Xingchen était sincèrement angoissé. Il avait un caractère plutôt solitaire, et Kang Kang pouvait se montrer un peu froid, mais ils avaient passé tant d'années ensemble : leur affection était réelle.
« Ce n'est pas simple, répondit Huo Yun Jing. Un Échange de Vie est forcément orchestré par quelqu'un dans l'ombre. Et il a été mis en place il y a des années. Il est très difficile de retrouver cette personne aujourd'hui. Elle ne se dévoilera pas facilement avant que l'Échange de Vie soit accompli. »
Huo Xingchen fronça profondément les sourcils.
« Et si je lui posais la question ? Il doit bien savoir qui lui en veut, non ? »
Huo Yun Jing secoua de nouveau la tête.
« Ce n'est pas forcément quelqu'un qu'il connaît. Il se peut aussi qu'un inconnu jalouse sa bonne fortune et veuille la lui prendre. »
Huo Xingchen resta abasourdi. Dans ce cas, retrouver celui qui tirait les ficelles reviendrait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
« De plus, le lui dire maintenant ne changera rien à la situation et nuira à ses performances pendant la compétition. »
Alors que le père et le fils ne savaient plus que faire, Gu Qingyin, restée longtemps silencieuse, prit soudain la parole.
« Je crois que je sais qui c'est. »