Avant de partir, Gu Ziqian la mit aussi en garde.
« Cette affaire s'arrête ici. Tant d'années ont passé, et qui sait comment cette force de cultivateurs maléfiques s'est développée. Ne t'en mêle pas. »
Gu Qingyin n'était pas convaincue.
« Mais... »
« Pas de « mais » ! »
Gu Ziqian avait pris un ton sévère.
« Même si les cultivateurs maléfiques refaisaient surface, l'Association Xuan Shu et le Temple Longhua seraient en première ligne. Au pire, il y a la Montagne Wudang et les autres organisations de Maîtres Célestes. Tu n'as pas besoin de jouer les héroïnes. »
Gu Qingyin fit la moue.
'Tu as le culot de me faire la leçon ? Qui donc a risqué sa vie pour une commande ? Et y est allé en sachant que ça pouvait lui coûter la vie !'
Mais, en apparence, elle n'osa pas répliquer et se contenta de traîner sur les mots.
« Je saaaais ! »
À la mi-avril, Gu Qingyin reçut le billet de compétition de Huo Xingchen, une entrée pour la finale, qui devait se tenir dans un stade célèbre de Paris.
Gu Qingyin resta figée deux secondes, puis s'enflamma d'un coup. Elle n'était jamais allée à l'étranger de sa vie !
Elle ne put s'empêcher d'appeler Huo Xingye.
« Ton petit frère est en compétition, tu as le temps d'aller le voir ? »
Huo Xingye sourit.
« Je devrais. Je vais arranger mon emploi du temps. »
Gu Qingyin était ravie.
« Je me demande si Xinghai a le temps. Ce serait formidable que la famille parte ensemble. On n'a jamais voyagé tous ensemble. »
Huo Xingye marqua une pause, et une pointe d'impatience monta réellement dans son cœur.
« Je vais lui en parler. »
« D'accord. »
Les yeux de Gu Qingyin se plissèrent de plaisir.
« Maman attend ta bonne nouvelle. »
Huo Xingye haussa un sourcil. À en juger par les mots de sa mère, il semblait bien qu'il devait y aller, qu'il ait le temps ou non.
Huo Xinghai fut un peu décontenancé en recevant l'appel de son frère aîné.
« Non, mon planning est quasiment plein jusqu'à la fin de l'année. Me demander d'un coup de le libérer pour le mois prochain, comment veux-tu que je fasse ? »
La voix de Huo Xingye était froide.
« Maman a dit que c'était une activité familiale. Tu dois trouver le temps, même si tu ne l'as pas. »
Il marqua une pause, puis ajouta :
« Aussi occupé que tu sois, es-tu plus occupé que moi ? »
Huo Xinghai resta sans voix.
« Toi, tu es occupé par choix, tu peux t'arrêter quand tu veux. Moi, j'ai signé des contrats. Les résilier unilatéralement suppose de payer un dédit. »
« Ce dédit, il te manque ? »
Huo Xingye ne voulait pas perdre ses mots avec lui.
« Résilie tôt et ne laisse pas ton partenaire dans l'embarras. »
« Comment peux-tu dire une chose aussi cruelle ? Toute une semaine. Si j'annule tout, j'aurai travaillé pour rien cette année ! »
Huo Xinghai plissa les yeux.
« À moins que... tu ne paies le dédit à ma place. »
Huo Xingye eut un petit rire. À l'instant même où Huo Xinghai croyait tenir un espoir, il lui fit une suggestion.
« Demande à Troisième Frère. »
Puis il raccrocha sans appel.
Huo Xinghai resta silencieux. Un grand frère qui demande de l'argent à son petit frère ? Ce serait bien trop gênant.
Il réfléchit un moment, puis appela Jian Xilin.
Jian Xilin encadrait à ce moment-là un débutant, un gamin doué tout juste sorti de l'école d'art dramatique, mais un peu naïf. Il ne se sentait jamais tranquille s'il ne le gardait pas à l'œil.
Quand le téléphone sonna, Jian Xilin était en train de regarder le gamin manger un repas allégé. En voyant apparaître le nom de Huo Xinghai, son œil droit tressauta violemment, et il hésita à faire comme s'il n'avait rien entendu.
Le gamin en face de lui renifla et murmura :
« Grand frère Jian, ton téléphone fait un peu de bruit. »
Jian Xilin le fusilla du regard.
« Quand tu auras fini ça aujourd'hui, tu n'auras droit à rien d'autre. »
Les yeux du gamin rougirent, et il hocha la tête d'un air offensé, continuant de grignoter ses légumes verts.
Jian Xilin inspira profondément et décrocha.
« Xinghai ? »
Huo Xinghai demanda sans détour :
« Grand frère Jian, est-ce que je suis plus populaire que l'an dernier ? »
Jian Xilin resta interdit un instant. Son esprit fut aussitôt traversé par quantité de sales histoires, chacune suffisante pour faire tomber Huo Xinghai de son piédestal.
Il secoua la tête, la voix un peu lourde.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Grand frère Jian, je ne devrais pas augmenter mon tarif ? »
Jian Xilin exulta.
« Tu es prêt à faire des émissions de divertissement, maintenant ? »
Ce fut au tour de Huo Xinghai de se taire.
Jian Xilin saisit l'occasion et se lança dans une présentation enthousiaste.
« Plusieurs émissions te cherchent, sans parler des émissions musicales, il y a aussi des émissions d'observation du quotidien, des voyages en direct, des émissions à énigmes... »
« Combien ? »
Huo Xinghai avait coupé court à son bavardage.
Jian Xilin sentit enfin que quelque chose clochait. Depuis quand le deuxième jeune maître Huo se souciait-il d'argent ?
Il demanda prudemment :
« Le groupe Huo fait faillite ? »
Huo Xinghai haussa un sourcil.
« Qui t'a dit ça ? »
Jian Xilin poussa un soupir de soulagement.
« Tant mieux, si ce n'est pas le cas. Pourquoi te soucies-tu soudain d'argent ? Tu ne faisais pas ce que tu voulais et n'achetais pas ce que tu voulais, avant ? »
Les cachets gagnés en un an ne suffisaient pas à monter un studio de musique, parce que le jeune maître voulait tout ce qui se faisait de mieux.
« Tu n'as pas besoin d'en savoir autant. »
La voix de Huo Xinghai se fit un peu distante.
« Donne-moi le prix. »
Jian Xilin comprit que le jeune maître s'impatientait, alors il n'osa plus plaisanter. Il se remémora les détails et annonça un chiffre.
« Si ça t'intéresse, le prix peut se négocier un peu à la hausse. »
Huo Xinghai réfléchit et demanda :
« Quand commence le tournage de l'émission d'observation du quotidien ? »
« Début juillet, pendant les vacances d'été, c'est entièrement en direct. »
« Le planning peut l'accueillir ? »
« Il peut s'ajuster. Je peux repousser deux ou trois choses. »
Huo Xinghai eut soudain une illumination et décida de faire l'émission. Jian Xilin n'aurait pu être plus heureux.
« Le travail a ses avantages et ses inconvénients. L'ajuster comme il faut, c'est normal. »
« Voilà qui est bien », dit Huo Xinghai. « Repoussez mon planning du 7 au 14 du mois prochain, s'il vous plaît. Envoyez le montant du dédit sur mon portable. Grand frère Jian, merci pour votre travail, au revoir. »
Ayant dit tout cela d'une traite, Huo Xinghai raccrocha et bloqua Jian Xilin.
Jian Xilin fixa son téléphone, hébété. Au bout de quelques secondes, son visage clair vira instantanément au rouge, puis il rugit :
« Huo Xinghai ! »
Le gamin, tout près, qui s'apprêtait à grignoter en douce, sursauta de frayeur, et le chocolat qu'il tenait tomba par terre dans un grand « clac ».
Jian Xilin tourna la tête vers le bruit et le fusilla du regard comme si ses yeux crachaient du feu.
Les yeux du gamin rougirent aussitôt.
« C'est lui qui a bougé le premier ! »
Jian Xilin resta coi.
'Quel karma a-t-il bien pu accumuler dans une vie antérieure pour n'avoir pas un seul artiste obéissant sous sa coupe ! Aaaaah ! Combien de temps encore avant la retraite !'
Tout en pestant intérieurement, Jian Xilin fit remonter avec efficacité le planning de Huo Xinghai et appela l'autre partie pour discuter de la résiliation du contrat.
À l'instant où l'appel fut connecté, l'expression de Jian Xilin changea comme s'il souriait, et sa voix devint aussi agréable qu'une brise de printemps.
« Monsieur Liu ? Le mois prochain, Xinghai... »
Le gamin le fixait, sa peur oubliée, et s'émerveillait sans cesse en son for intérieur.
'C'est ça, le monde des adultes... Hmm, tellement abstrait.'
Pendant la période qui suivit, Gu Qingyin fut très occupée, occupée à éplucher des guides de voyage et à préparer les affaires à emporter à l'étranger.
Elle avait entendu dire que la nourriture étrangère était très difficile à manger, donc légumes marinés, sauce pimentée, base de fondue chinoise et sauce à tremper pour barbecue étaient indispensables.
Gu Qingyin posa le menton sur sa main et réfléchit. Quatre personnes pendant sept jours, quatre paquets de chaque devraient suffire, non ? Qu'est-ce qu'elle devrait emporter d'autre...
Le soir, Huo Xingye rentra et vit que la valise ouverte était pleine de nourriture. Son pas se figea.
« Tu comptes ouvrir une supérette à Paris ? »
Gu Qingyin le fusilla du regard.
« Tu ne sais pas à quel point la nourriture étrangère est mauvaise ! Tu ne pourras pas acheter ces choses-là une fois à l'étranger ! »
Huo Xingye ne le nia pas. Il se frotta les tempes d'un air las.
« Tu n'as pas envie de goûter la cuisine locale ? On n'y va que sept jours, et on sera probablement rentrés avant que tu t'en lasses. »
Gu Qingyin se pétrifia, puis se tourna lentement vers la valise. Alors à quoi avait-elle passé tous ces jours de préparatifs ?