Gu Qingyin resta interdite. Que se passait-il ? Se pouvait-il qu'il ait vu Da Bao à côté d'elle ?
Le visage de Da Bao s'assombrit un peu. « Frappe encore. »
Gu Qingyin baissa les yeux vers elle, puis leva la main et frappa de nouveau à la porte.
Cette fois, ce fut un homme débraillé et empestant l'alcool qui vint ouvrir.
Gu Qingyin fronça le nez et recula d'un pas. « Le père de Da Bao ? »
L'homme avait grandi dans les bas-fonds et n'avait jamais vu de femme aussi belle et aussi distinguée que Gu Qingyin. Il en resta un instant fasciné. Il ne revint à lui qu'au moment où elle parla.
« Oui, je suis le père de Da Bao. » Cela dit, l'homme se fit méfiant. « Ça ne sert à rien de venir nous voir. On n'a vraiment pas d'argent. Si on en avait, je n'aurais pas abandonné ma propre fille à l'hôpital. »
« Abandonnée à l'hôpital ? » Le regard de Gu Qingyin s'assombrit légèrement. « C'est pour cela que Da Bao est morte ? »
L'homme prit un air stupéfait. « Da Bao est morte ? »
Gu Qingyin trouva la chose absurde. « Votre fille est morte à l'hôpital, et vous, son père, vous ne le savez même pas ? »
L'homme eut une expression penaude. « Je me doutais bien que ce jour finirait par arriver... » Mais il ne s'y attendait pas si tôt. Après avoir laissé Da Bao à l'hôpital, ils avaient refusé de répondre aux appels de l'établissement. Les rares fois où ils décrochaient et sentaient qu'un médecin avait une mauvaise nouvelle, ils raccrochaient aussitôt.
« Vous venez de l'hôpital ? Vous venez nous dire de récupérer le corps ? » Les yeux de l'homme allaient de droite et de gauche. « S'il faut payer les frais médicaux pour le récupérer, alors on n'en veut pas. On considérera que c'est un don à l'hôpital. »
Gu Qingyin sentit à la fois le chagrin et la colère la gagner, et regarda Da Bao avec inquiétude.
Da Bao, elle, était très calme, et elle souriait même. « Tata, dis-lui que les soins qui ont suivi n'ont rien coûté. L'hôpital a eu pitié de moi et a annulé les frais. »
Gu Qingyin transmit le message, puis proposa d'entrer pour parler. Sans demander davantage de précisions, l'homme la laissa passer.
Comme prévu, l'intérieur était en désordre, mais raisonnablement propre. On voyait bien que la mère de Da Bao était vaillante mais dépassée. Tenir ce logement à ce niveau avait dû lui coûter beaucoup.
L'homme se rassit à la table, but une gorgée à son verre, puis fit signe à Gu Qingyin de s'installer sans même la regarder. « Assieds-toi, fais comme chez toi. »
Gu Qingyin approcha une chaise, en l'écartant un peu de la table.
L'homme eut un petit rire indifférent et cria : « Ning Hong, on a de la visite ! Viens servir un verre d'eau à notre invitée ! »
À peine avait-il fini sa phrase que les pleurs d'un bébé montèrent de la chambre.
Gu Qingyin allait dire que ce n'était pas la peine quand des pas s'approchèrent. Ning Hong sortait bel et bien pour servir l'eau !
« Allez d'abord voir l'enfant », lui conseilla Gu Qingyin. « Je n'ai pas soif. »
Ning Hong ne dit rien et ne s'arrêta pas. Elle versa avec adresse un verre d'eau chaude, le tempéra d'un peu d'eau froide et le tendit à Gu Qingyin en murmurant : « La température devrait être bonne. Buvez. »
Gu Qingyin prit le verre. « Merci. Allez donc voir l'enfant. »
Ning Hong ne bougea toujours pas. Elle jeta un coup d'œil prudent vers l'homme.
Celui-ci ricana. « Les gosses, ça adore pleurer. Si personne ne s'en occupe, il se calmera tout seul dans un moment. » Il fit un geste de la main. « Va le voir, et ne dérange pas notre invitée. »
Ning Hong parut soulagée et retourna vite dans la chambre apaiser l'enfant.
Da Bao regarda autour d'elle, puis suivit Ning Hong dans la chambre, l'air inquiet.
Devant cette scène, Gu Qingyin ne put s'empêcher de repenser à une formule assez déplacée : un père alcoolique, une mère soumise, et un enfant brisé.
'Si Da Bao n'était pas morte, ne serait-ce pas le décor idéal pour l'héroïne d'un roman ? Les épreuves de l'enfance finiraient par devenir le moteur de ma réussite ! Ce qui ne me tue pas me rend plus forte...'
Ses pensées partaient de plus en plus loin. Gu Qingyin secoua la tête et but une gorgée d'eau.
« De quoi Da Bao souffrait-elle ? Pourquoi l'avoir abandonnée à l'hôpital ? Il me semble qu'il existe beaucoup d'aides sociales et de plateformes de dons en ligne. Y avez-vous seulement pensé ? »
L'homme fit mine de soupirer. « Ils ont dit que c'était une maladie génétique, un nom compliqué que je n'ai pas retenu. En gros, une mutation des gènes, et elle n'en avait plus pour longtemps. L'hôpital n'avait même pas de médicament. Que voulais-tu que je fasse d'autre, sinon renoncer ? »
Les gènes ? Gu Qingyin n'entendait rien à la médecine, mais elle savait que les maladies liées aux gènes étaient difficiles à soigner.
« Même si c'était incurable, vous pouviez ramener Da Bao à la maison. Quel sens y avait-il à la laisser à l'hôpital ? »
L'homme écarquilla les yeux. « Xiao Bao n'a pas encore un an. Si elle était morte à la maison, et qu'elle avait contaminé Xiao Bao ? »
Gu Qingyin n'arrivait pas à croire que ces mots sortaient de la bouche d'un père ! L'ignorance et la bêtise ne suffisaient pas à qualifier de tels propos ; cet homme ne méritait pas d'être père !
À l'intérieur du pendentif, Huo Yun Jing entendit lui aussi cette énormité et en fut si furieux qu'il se matérialisa et envoya valser le tabouret de l'homme d'un coup de pied.
Dans un grand fracas, l'homme s'écroula au sol en gémissant de douleur.
Huo Yun Jing flottait en tailleur dans les airs et le toisait d'un air narquois.
Ning Hong, dans la chambre, entendit le vacarme et accourut avec le bébé. En voyant l'homme à terre, elle parut d'abord soulagée, puis se composa un visage et feignit l'inquiétude. « Comment es-tu tombé ? »
Gu Qingyin avait tout vu et ne put retenir un rire intérieur. Elle renchérit : « Il a sans doute trop bu. Tout est affaire de mesure ; l'excès de boisson est mauvais pour la santé. »
L'homme reprit ses esprits et se persuada qu'il avait simplement perdu l'équilibre à cause de l'alcool. Sinon quoi ? Gu Qingyin, à deux mètres de là, l'aurait poussé ?
« Dépêche-toi de m'aider à me relever ! » Blessé dans sa dignité, il se fit plus agressif encore envers Ning Hong pour sauver la face. « Je tombe, tu ne m'aides pas, et tu sors Xiao Bao ? Pour assister au spectacle ? Ça fait quelques jours que je ne t'ai pas battue, et tu prends de l'assurance ! »
Ning Hong eut un mouvement de recul instinctif et chercha machinalement un endroit où poser l'enfant. Mais il n'y avait pas de place convenable. Elle finit par fourrer le bébé dans les bras de Gu Qingyin et se précipita pour relever l'homme.
Gu Qingyin en resta bouche bée. Elle baissa les yeux vers le petit qu'elle tenait.
Le petit n'était pas intimidé le moins du monde. Après l'avoir fixée deux secondes, il gazouilla même de plaisir en la regardant.
Gu Qingyin ne put s'empêcher de sourire, puis soupira en elle-même. C'était un bon enfant, mais il avait le malheur d'avoir de tels parents.
L'homme se releva avec l'aide de Ning Hong. Celle-ci remit vivement la chaise d'aplomb, il s'assit et fit comme si rien ne s'était passé. Il demanda : « Tu n'avais pas dit que tu avais quelque chose à nous dire au sujet de Da Bao ? »
« Si. » Gu Qingyin rendit le bébé à Ning Hong et déclara sans détour : « Plus exactement, c'est Da Bao qui a quelque chose à vous dire. »
« Ce sont les dernières paroles de Da Bao avant de nous quitter ? »
C'était tout de même la chair de sa chair. Les yeux de Ning Hong se remplirent de larmes au seul nom de Da Bao.
Da Bao, tout près, le vit et sourit, la consolant doucement : « Maman, ne pleure pas. »
Malheureusement, Ning Hong ne pouvait pas l'entendre.
Gu Qingyin se sentit un peu agacée. 'Que faisiez-vous quand elle était en vie ? Maintenant qu'elle est morte, vous savez pleurer.'
« Voulez-vous l'entendre, oui ou non ? Sinon, tant pis. Je ne vous forcerai pas. »
Ning Hong hocha la tête à plusieurs reprises. « Nous voulons l'entendre, nous voulons l'entendre. Nous avons été injustes avec elle. » Les larmes lui coulaient sur les joues.
Da Bao s'avança d'instinct pour les essuyer.
Ning Hong se figea soudain. La sensation de fraîcheur sur son visage était trop nette pour qu'elle l'ignore, et elle ne pouvait pas se convaincre qu'il s'agissait d'une illusion.
« Da Bao... tu es revenue ? »