Le poisson s'était échappé, et l'appât avait été mangé par-dessus le marché. Très contrariée, Gu Qingyin rumina jusqu'à plus de cinq heures du matin.
Liu Ergou appela, la voix pleine de stupeur, pour se renseigner.
Gu Qingyin répondit vaguement : « Oui, quelqu'un est venu les secourir. Ils sont très discrets, et ils connaissaient aussi mon Maître. »
Liu Ergou le prit au sérieux. « Je signale ça à la Xuan Xie tout de suite. Dongfang Ran peut bien s'échapper, mais pas la famille qui est derrière elle ! »
Les yeux de Gu Qingyin allèrent de droite et de gauche, et elle approuva : « En effet, il faut enquêter à fond. »
Liu Ergou raccrocha et contacta aussitôt Tuoba Yan pour tout lui expliquer.
Tuoba Yan n'allait naturellement pas croire cela si facilement. Comparée à celle de Gu Qingyin, chaque étape de la progression de Dongfang Ran était traçable. On pouvait presque dire qu'elle avait grandi sous le regard attentif de nombreux aînés. Quels secrets pouvait-elle bien avoir ?
Sans son potentiel immense et son passé sans tache, elle n'aurait jamais pu devenir Ancienne de la Xuan Xie aussi jeune.
Mais juste à cet instant, un Maître Céleste vint annoncer que Lin Wu s'était échappé !
Tuoba Yan en resta abasourdi. Il s'était échappé de la prison de la Xuan Xie ? Il faut savoir que cette prison comptait d'innombrables couches de restrictions. Même un Dragon Flambeau enfermé là-dedans n'aurait pas pu en sortir ! À moins que... Lin Wu ne sût déjà comment lever les restrictions !
Mais alors, pourquoi Lin Wu le saurait-il ?
Tuoba Yan n'osa pas pousser plus loin et dit seulement d'un ton grave : « Je vais faire toute la clarté sur les affaires de Dongfang Ran et de Lin Wu. »
De son côté, Gu Qingyin reçut la nouvelle de l'évasion de Lin Wu peu de temps après. Elle n'en fut... pas surprise du tout.
À six heures du matin, tous les domestiques du château se levèrent et découvrirent avec surprise que les lieux s'étaient vidés de quatre-vingt-dix-neuf pour cent de leurs occupants. Ne restaient que la famille du chef de famille et la plus jeune petite princesse de la famille Huo.
Ils étaient surpris, mais n'osèrent pas poser de questions, et parlaient avec une extrême prudence même entre eux.
À sept heures, les membres de la famille descendirent l'un après l'autre pour le petit-déjeuner.
Les trois frères étaient d'abord tout joyeux, mais en voyant l'expression de Gu Qingyin, ils échangèrent un regard. Pourquoi Maman avait-elle l'air si peu enthousiaste ?
Guo Guo le remarqua aussi. Elle s'approcha prudemment de Gu Qingyin, lui prit la main et murmura : « Grand-mère, tu ne te sens pas bien ? »
Gu Qingyin lui pinça la joue et sourit. « Merci de t'inquiéter, Guo Guo. Grand-mère se sent très bien. Va manger, Guo Guo. Les enfants ne doivent pas trop se tracasser, sinon ils ne grandissent pas. »
Guo Guo pinça les lèvres en souriant et retourna à sa place. Elle piocha ce qu'elle aimait parmi les nombreux mets du petit-déjeuner.
Elle venait à peine de remplir son assiette qu'un bruit de petits pas précipités approcha à toute vitesse et qu'une silhouette grise se jeta dans ses bras.
Guo Guo poussa un cri et baissa les yeux : c'était Mao Mao.
Mao Mao lui fit un grand sourire et tendit la main vers la nourriture.
Guo Guo lui rabattit vivement la main, le nez froncé de dégoût. « Mao Mao, tu pues ! Tu ne t'es pas lavé ? Tu ne peux pas prendre ton petit-déjeuner sans te laver. » Elle le posa par terre. « Va d'abord prendre une douche. »
Mao Mao resta interdit. Quand il comprit ce qu'elle voulait dire, il baissa la tête et se renifla. Il semblait bien qu'il sentît mauvais, comme après une nuit passée à boire.
Mao Mao se gratta la figure, gêné, et monta l'escalier en courant.
Gu Qingyin ne put retenir un petit rire devant les deux petits, et son humeur s'améliora nettement.
Tant pis, le moment n'était peut-être pas encore venu. Il leur était destiné de se débattre encore quelque temps, mais tôt ou tard...
Une lueur aiguë traversa les yeux de Gu Qingyin. Cela ne tarderait pas.
Après le petit-déjeuner, la famille rentra chez elle. Gu Qingyin remonta dans la pièce où était installée la tablette ancestrale de son Maître pour y brûler de l'encens.
Une fois l'encens planté, elle dit comme en passant : « J'ai rencontré quelqu'un hier soir, une vieille connaissance à toi, apparemment. Dommage qu'il soit parti après quelques mots à peine. » Elle sourit. « Ta vieille connaissance semble avoir une piètre opinion de toi : elle te trouve impoli et agaçant. »
En achevant sa phrase, Gu Qingyin remua le poignet sans y penser, et son expression se figea légèrement. « Maître, je vais aller me reposer. »
Comme elle se retournait, son poignet fut saisi, et une voix claire et douce demanda : « Tu es blessée ? »
Gu Qingyin s'immobilisa et soupira doucement. « Maître, tu as enfin décidé de te montrer. »
Elle se retourna et, en voyant cette silhouette familière, ses yeux s'emplirent de larmes ; ses cils furent trempés en un instant.
Son Maître, Gu Ziqian, était sans conteste le premier Maître Céleste de sa génération, non seulement par la capacité, mais aussi par l'apparence et le caractère.
Gu Ziqian était très beau, sans rien d'efféminé. On voyait au premier coup d'oeil que c'était un homme, et pourtant sa beauté était indéniable. Son caractère aussi était excellent : il méritait pleinement qu'on le dît sans égal parmi les hommes de bien.
Dans sa jeunesse, d'innombrables personnes lui avaient fait la cour, sans qu'aucune lui plût. Après qu'il eut adopté Gu Qingyin, les prétendants se firent enfin moins nombreux. À mesure qu'elle grandissait, ceux qui restaient renoncèrent un à un, à regret.
Gu Ziqian avait vécu seul, d'une vie libre et sans entraves. Son unique souci était Gu Qingyin. On l'appelait sa disciple, mais elle était plutôt son enfant.
« Tu t'es battue avec quelqu'un ? » Gu Ziqian releva la manche de Gu Qingyin d'un geste inquiet, mais ne vit qu'une peau d'un blanc pur, sans une égratignure. Son geste s'arrêta, et il releva lentement les yeux. « Quelques années ont passé, et voilà que tu as appris à mentir à ton Maître. »
Gu Qingyin sourit. « Mon Maître m'a bien instruite. »
Gu Ziqian resta sans voix et lui lâcha la main.
Gu Qingyin, elle, l'attrapa par le poignet et dit avec entêtement : « N'espère pas t'en aller ! »
Gu Ziqian rit doucement et lui tapota le front de son autre main. « Puisque je me suis montré, je ne me cacherai plus. »
Gu Qingyin ne le crut pas et insista : « Pourquoi te cachais-tu, avant ? »
À ce stade, Gu Ziqian ne vit plus l'utilité de le taire et le dit sans détour : « Avant que tu descendes de la montagne, j'avais accepté une mission très dangereuse. Les chances d'en revenir vivant étaient très faibles. Comme je craignais que tu t'inquiètes, j'ai simplement feint ma mort pour que tu puisses vivre tranquille une fois descendue. »
« ... Tu es vraiment impitoyable. » Gu Qingyin comprit d'un coup, en proie à des sentiments d'une complexité inouïe.
Elle avait bel et bien été trompée. Descendue de la montagne, elle avait vécu tranquille comme son Maître le souhaitait, offrant les sacrifices à date, et se plaignant de temps à autre qu'il ne revînt pas la voir. Elle n'avait jamais imaginé que s'il ne revenait pas, c'était parce qu'il était encore vivant !
Alors, maintenant...
« Tu es mort ? » Gu Qingyin saisit nerveusement la main de son Maître. « À cause de cette mission ? »
Gu Ziqian hocha la tête. « La mission a été accomplie, mais un seul faux pas m'a coûté la vie. » Il sourit. « Ce n'est pourtant pas le pire des dénouements. Au moins mon âme est encore là, et je peux revenir te voir. »
« Ne parlons pas de cela. » Gu Ziqian reprit : « Tu dis avoir rencontré ma vieille connaissance : l'as-tu vraiment vue ? »
Gu Qingyin hocha la tête, puis la secoua aussitôt. « Je n'ai pas vu la personne, seulement entendu sa voix. » Gu Qingyin décrivit la scène, puis grommela avec indignation : « Ce vieux bonhomme ne me prenait manifestement pas au sérieux. »
L'expression de Gu Ziqian devint plutôt grave. « La Technique d'Invocation des Esprits. Peu de gens savent employer cette sorcellerie. Parmi ceux que je connais qui sont en mauvais termes avec moi et qui maîtrisent cette technique, il n'y a qu'une seule personne. »
Gu Qingyin pressa aussitôt : « Qui est-ce ? »