Devant le château, un homme poussa la porte en ronchonnant : « Je leur avais dit de ne pas la laisser venir, et voilà que je dois venir la chercher en pleine nuit. Bon sang, j'ai dû devoir quelque chose à cette femme dans une vie antérieure. »
L'homme ne s'attendait pas à trouver quelqu'un debout, en train de monter la garde dans le salon à cette heure.
« Tiens, on m'attendait ? »
Gu Qingyin se tenait dans l'escalier et toisait le nouveau venu d'en haut.
Bottines Martin, jean, trench-coat. Au premier coup d'oeil, il avait l'air normal, mais avec cette tignasse violette, Gu Qingyin eut l'impression d'avoir remonté le temps jusqu'à la vague emo.
« Qui es-tu ? » demanda Gu Qingyin sans une expression. « Qu'est-ce que tu viens faire à la Vieille Demeure de la famille Huo en pleine nuit ? »
L'homme gloussa et leva les yeux vers elle. « Je viens chercher quelqu'un. Je repars dès que je l'ai. »
Ce n'est qu'alors que Gu Qingyin le vit distinctement. L'homme avait même un piercing à la langue. Elle aura tout vu. Ce voyou était-il un Maître Céleste, lui aussi ?
Elle fronça les sourcils et le menaça : « La famille Huo n'est pas un endroit où l'on entre et sort à sa guise. »
À ces mots, la porte principale du Château Ancien claqua. Dans un « clang », le silence se fit tout autour.
L'homme se redressa légèrement. « Tu es sûre de vouloir te battre contre moi ? Il y a pas mal de gens ordinaires ici. »
Les yeux de Gu Qingyin se plissèrent et elle ricana : « Tu n'as vraiment aucune honte. » Tout en parlant, elle forma discrètement un Art de Foudre dans sa main et le lâcha.
« Tu veux t'en prendre à des gens ordinaires ? Il faudra d'abord me passer sur le corps ! »
L'homme ne s'attendait pas à cette attaque. Pris de court, il n'eut que le temps d'activer un talisman. Une barrière d'or pâle l'enveloppa, identique à la barrière de Lumière Dorée qu'avait employée Dongfang Ran lors de leur dernier affrontement.
Le regard de Gu Qingyin s'aiguisa, et elle tira son Bâton de Bois de Chauffage, prête à charger.
Mais la seconde d'après, d'innombrables oiseaux noirs surgirent du néant et se ruèrent sur l'homme. Leurs serres et leurs becs acérés frappèrent la barrière dorée à une cadence extrême.
En un clin d'oeil, la barrière vola en éclats, et l'homme se retrouva entièrement exposé à l'assaut de la nuée.
« C'est tout ? C'est déjà fini ? Pas possible. » Gu Qingyin s'arrêta en haut de l'escalier, incrédule. C'était trop facile. Si c'était là toute la force dont il disposait pour emmener Dongfang Ran, cela tenait de la plaisanterie.
Huo Yun Jing se posa à côté d'elle et fixa la nuée d'oiseaux en fronçant les sourcils. « Ce n'est pas si simple. »
De fait, une douce lumière blanche éclot soudain au milieu des oiseaux noirs. Elle semblait dépourvue de toute puissance offensive, mais les oiseaux qu'elle éclairait se dissolvaient en silence.
En moins de deux respirations, la nuée fut entièrement anéantie.
La silhouette de l'homme reparut. Il joignit les mains devant sa poitrine, un halo de lumière flottant derrière sa tête. Son visage respirait la compassion.
Gu Qingyin en resta bouche bée. « Un cultivateur bouddhiste ? ! »
Si c'était un cultivateur bouddhiste, pourquoi ressemblait-il à... ça ? S'était-il trop réprimé comme moine, avant de muter en redevenant laïc ?
L'homme parut lire sa confusion et sourit faiblement. « Bienfaitrice, vous vous attachez aux apparences. La forme physique peut changer à l'infini, mais le coeur peut demeurer éternellement le même. »
Gu Qingyin hocha la tête, acceptant la leçon, puis répliqua avec ironie : « Excusez-moi, mais un cultivateur bouddhiste de connivence avec une secte, votre coeur est-il toujours le même qu'avant ? Si vous répondez oui, alors je dois vous demander : de quel temple venez-vous, et qui est votre Maître ? Ne me dites pas qu'il pense la même chose et qu'il cultive un bouddha maléfique ? »
L'homme garda le silence deux secondes avant de changer raidement de sujet. « Où est la bienfaitrice Dongfang ? »
Gu Qingyin leva les yeux au ciel et fit tournoyer son Bâton de Bois de Chauffage, qui s'embrasa d'une flamme féroce. « Dongfang Ran est à l'étage. Viens la chercher si tu l'oses ! »
La lumière bouddhique était trop nocive pour Huo Yun Jing : en attaquant, Gu Qingyin le remit dans le Pendentif.
Huo Yun Jing savait qu'il ne serait qu'un fardeau au-dehors et n'opposa aucune résistance ; il n'éprouva qu'un sentiment de perte. Il était encore trop faible...
La lumière bouddhique n'avait aucun effet sur Gu Qingyin. Face au Bâton de Bois de Chauffage enflammé, l'homme ne put qu'esquiver piteusement, tout en murmurant : « Il n'y a en ce monde ni bien ni mal en soi. C'est seulement quand les points de vue diffèrent que le bien et le mal se définissent. »
« Ceux qui ne se conforment pas à cette façon de penser deviennent le mal. Mais comment pouvez-vous être sûre que ce que vous croyez juste est réellement bon ? Parce que beaucoup de gens en conviennent ? »
« Or la vérité appartient souvent à la minorité. »
« N'avez-vous jamais douté de vous-même ? » La voix de l'homme était douce, et pourtant elle transperçait l'âme. « N'y a-t-il jamais eu un instant où vous avez douté de la justesse de vos actes ? N'avez-vous jamais eu de regrets au coeur de la nuit ? »
Le visage de Gu Qingyin se ferma ; elle paraissait imperturbable, mais ses attaques de plus en plus désordonnées trahissaient son trouble.
Les lèvres de l'homme se courbèrent légèrement et il insista. « Cette voie que vous suivez, l'avez-vous choisie vous-même, ou d'autres vous y ont-ils poussée ? Avez-vous jamais réfléchi à ce que vous voulez vraiment ? »
« Tais-toi ! » cria Gu Qingyin en frappant de plus en plus fort. « Ce que tu es agaçant ! »
Le sourire de l'homme s'accentua. « Vous vacillez. Et puisque vous vacillez déjà, pourquoi ne pas faire un nouveau choix et suivre votre coeur... »
« Foutaises ! » rugit Gu Qingyin en doublant la vitesse de son bâton. L'homme ne put esquiver à temps et le reçut en pleine bouche.
Dans un fracas, il fut projeté contre le mur et retomba au sol, immobile.
Sans se soucier de savoir s'il l'entendait, Gu Qingyin lança avec indignation : « Si les humains sont humains, c'est qu'on les éduque dès l'enfance, qu'ils savent ce qu'ils peuvent faire et ne pas faire. Si chacun suivait son coeur comme tu le dis, quelle différence avec une société sauvage d'avant la civilisation ? »
« N'essaie pas de me prendre pour une idiote. » Gu Qingyin rangea son bâton et forma un sceau de la main. « Prison de Lumière aux Dix Mille Zhang ! »
Une lumière blanche aveuglante jaillit et fila comme une flèche vers l'homme étendu au sol.
L'homme ne bougea pas, comme s'il avait perdu toute capacité de résister. Mais à l'instant où le premier rayon allait le frapper, son corps s'éleva soudain, et la lumière blanche se brisa au contact.
Gu Qingyin fronça les sourcils et l'examina attentivement.
L'homme releva brusquement la tête, découvrant des yeux entièrement noirs, sans le moindre blanc.
« Gu Qingyin. » L'homme avait parlé, mais sa voix avait manifestement changé : rauque et profonde, elle dégageait une aura oppressante.
Le coeur de Gu Qingyin manqua un battement. « C'est toi qui es derrière eux ? Tu n'es pas humain ? Qu'est-ce que tu es ? »
« Quelle impolitesse », soupira la voix. « Agaçante, exactement comme ton Maître. »
L'expression de Gu Qingyin changea. « Tu connais mon Maître ? C'est à cause de toi qu'il est parti, à l'époque ? »
« Je ne suis nullement tenu de répondre à tes questions. Quand tu seras capable de te tenir devant moi, la réponse se révélera d'elle-même. »
À ces mots, le corps de l'homme explosa soudain et se changea en plumes noires qui s'évanouirent en un instant.
Gu Qingyin resta un moment interdite, puis fit demi-tour et monta l'escalier en courant pour pousser la porte de la chambre de Dongfang Ran.
Comme elle le craignait, la prisonnière avait disparu.
Le visage de Gu Qingyin s'assombrit. Ce misérable ne lui parlait que pour la distraire et filer avec Dongfang Ran !
De sa vie, on ne s'était jamais joué d'elle ainsi.
Gu Qingyin serra les dents. « Tu as intérêt à prier pour qu'on ne se recroise pas trop tôt. »