Les jours passés au domicile filèrent à une vitesse telle qu’en un instant, on atteignit le quinzième jour du premier mois lunaire, celui des célébrations ancestrales.
Gu Qingyin n’avait initialement pas l’intention d’y aller ; après tout, son nom ne figurait sur le registre généalogique de la famille Huo. En temps normal, assister à un banquet et jouer le rôle de la Matriarche du groupe Huo suffisait amplement, bien qu’elle fût bel et bien la mère de Huo Xingye. Mais en un jour aussi solennel que les célébrations ancestrales, se présenter sous le titre de Matriarche du groupe risquerait de manquer de respect aux ancêtres, frôlant même le mépris. Au final, Gu Qingyin monta tout de même dans la voiture en direction de l’ancienne demeure familiale Huo. Cette ancienne demeure n’était pas celle dont ils parlaient habituellement, c’est-à-dire l’endroit où Huo Yun Jing avait résidé jadis. Il s’agissait cette fois-ci du socle millénaire sur lequel reposait le groupe Huo : un château antique transmis de génération en génération. Dès lors, pourquoi Gu Qingyin acceptait-elle de s’y rendre alors que cela contrevenait aux règles établies ? Parce qu’un certain fantôme tenait à profiter de l’occasion pour inscrire son nom dans le registre familial, ce qui revenait à dire qu’il souhaitait y célébrer ses noces, fussent-elles des fiançailles posthumes. Huo Yun Jing estimait que les célébrations ancestrales constituaient le moment idéal puisque la quasi-totalité des membres de la famille Huo seraient rassemblés. Il voulait que son mariage soit animé. Inviter des étrangers aurait pu les effrayer et poser des problèmes de gestion, mais les membres de la famille Huo étaient différents ; il pouvait les effrayer autant qu’il le désirait. De plus, les familles affiliées comme les Xue, les Hua ou les Chen pourraient également prendre part à l’événement. Huo Yun Jing imaginait déjà la scène animée de la cérémonie. Bien entendu, la condition sine qua non pour que ces noces se déroulent sans accroc était que Gu Qingyin accepte sa demande.
« Je ne m’enfuirai pas », dit Gu Qingyin en s’installant entre Huo Xinghai et Huo Xingchen, l’air désarmé.
« Franchement, c’est un peu serré. »
Ses deux cadets demeurèrent impassibles.
« Ne trouves-tu pas qu’il est un peu seul, assis à l’avant tout seul ? »
« Grand-frère s’en moque probablement ; il a toujours aimé rester seul. »
« Inquiétude inutile concernant Guo Guo, elle s’amuse beaucoup avec Mao Mao. »
Gu Qingyin ouvrit et ferma plusieurs fois la bouche avant de soupirer et de répéter :
« Je ne m’enfuirai vraiment pas. »
« Nous arrivons bientôt, maman. Tiens bon encore un peu. »
L’ancienne demeure familiale Huo se dressait sur une montagne, loin de Yun Cheng, mais loin d’être isolée. Une petite garde-frontière au pied de la colline permettait de recenser les véhicules entrants, puis trois postes de contrôle jalonnaient la route menant au sommet. Tout en haut, le domaine et le château du groupe Huo, malgré de nombreuses rénovations, arboraient çà et là les marques du temps, tandis que les installations intérieures relevaient de la dernière modernité. La villa fonctionnait selon un écosystème autonome et parfaitement circulaire. On n’exagérait pas en affirmant qu’en cas d’apocalypse, verrouiller les portes principales aurait suffi à en faire un rempart naturel, permettant de survivre au cataclysme sans jamais quitter son foyer.
Le véhicule s’immobilisa devant l’entrée du château. Des membres de la branche familiale Huo, avisés à l’avance, les attendaient le sourire aux lèvres. Huo Xingye descendit le premier, suivi par Huo Xinghai et Huo Xingchen. À peine sorti, ce dernier se pencha vers l’habitacle et tendit la main à Gu Qingyin. Celle-ci posa réticemment sa paume dans la sienne et fut aidée à franchir le marche-pied par sa force. Les membres de la famille Huo ne manifestèrent aucune surprise. Gu Qingyin soupira. Qui aurait pu imaginer qu’elle n’avait jamais officiellement enregistré son union avec Huo Yun Jing ?
« Matriarche, Chef de famille, Deuxième jeune maître, Troisième jeune maître. »
Tous les accueillaient avec amusement, et l’entrée du vieux château prit vie instantanément.
En réalité, « Matriarche » désignait traditionnellement l’épouse du Chef de famille, mais comme ce poste n’était pas encore occupé, le titre hérité de la génération précédente perdurait. Le jour où Huo Xingye se marierait, son épouse deviendrait la nouvelle Matriarche, et Gu Qingyin passerait alors au rang de « Vieille Madame ».
« Les chambres sont prêtes », annonça le majordome du château, vêtu d’une veste de soirée gantée de blanc, qui inclina poliment la tête sur un sourire avenant.
« Vous pouvez regagner vos appartements pour vous laver et vous reposer. Le banquet débutera dans exactement une heure. »
L’édifice ancien, haut de seulement six étages, s’étendait sur un terrain fort vaste. La chambre attitrée au Chef de famille se situait au cinquième étage, de même que celles de Gu Qingyin, Huo Xinghai et Huo Xingchen, toutes proches de la suite principale. Soudain projetée dans un lieu qu’elle ignorait, immense et vide, Guo Guo éprouva quelques frayeurs et se cramponna à Gu Qingyin. Cette dernière n’eut d’autre choix que de l’emmener avec Mao Mao partager son alcôve.
De l’autre côté, dès que Huo Xingye eut claqué la porte de sa chambre, Huo Yun Jing surgit dans son dos sans un bruit. À cette apparition silencieuse, son cœur faillit bondir hors de sa poitrine. Pourtant, la posture rigide d’un PDG autoritaire lui interdisait la moindre manifestation de trouble. Son visage resta d’un calme absolu, et sa voix demeura parfaitement ferme.
« Papa, es-tu prêt ? »
Totalement absorbé par ses préparatifs matrimoniaux, Huo Yun Jing ne remarqua nullement ce comportement inhabituel chez son aîné. Il fronça les sourcils.
« Guo Guo est un véritable poids mort. »
Il avait besoin d’un espace absolument privé, exempt de gamins turbulents susceptibles de tout bousculer.
Huo Xingye hochea paresseusement la tête.
« C’est facile ; qu’Xinghai emmène Guo Guo se balader. »
« Et téléphone à ton frère pour lui demander de se dépêcher », pressa Huo Yun Jing.
Hormis Gu Qingyin, toute la parenté, vivante comme fantomatique, avait vent de cette demande. Sauf Guo Guo, bien sûr, incapable de tenir le rôle. Huo Xinghai alla récupérer la petite dès réception de la consigne, évoquant une expédition dans le vieux château. À l’évocation de l’aventure, les yeux de Guo Guo s’embrasèrent ; elle hocha la tête frénétiquement en saisissant au vol Mao Mao. Dans la chambre restante, seule Gu Qingyin subsista.
Pendant ce temps, Huo Yun Jing enfila le costume et les souliers en cuir brûlés par ses fils, saisit le bouquet de roses, glissa la bague de fiançailles dans sa poche et sortit d’un pas assuré. Après dix mètres à gauche, il toqua à la porte de Gu Qingyin.
Elle venait à peine de finir sa douche et séchait ses cheveux. Le coup frappés était lent et détendu, bien trop humain pour être le sien. Elle se demandait à quel moment Huo Yun Jing s’était mis à faire preuve de tant de politesse. N’avait-il pas coutume de traverser directement les murs ?
Posez le sèche-cheveux, Gu Qingyin s’avança, ouvrit et écarquilla les yeux.
« Tu es… »
« Tu ne vas pas m’inviter à entrer ? » demanda Huo Yun Jing en volontairement baissant le ton.
Gu Qingyin frissonna.
« Parle correctement, ou je risque de ne pas pouvoir m’empêcher de te gifler. »
Huo Yun Jing : « …D’accord. »
Avant même qu’il ne puisse entamer quoi que ce soit, sa confiance vacilla.
« Entre », l’invita Gu Qingyin.
« Installe-toi, je termine de sécher mes cheveux et je suis là. »
Huo Yun Jing : « … » L’atmosphère était irrémédiablement gâcée ! Défait, il s’affala sur le canapé, songeant. Il n’aurait pas dû garder ça trop secret ; il aurait dû laisser entendre quelque chose pour préparer un minimum sa destination, sinon la situation finirait comme ça. Bloqué dans cet embarras, il ignorait s’il devait poursuivre.
Après une durée indéterminée, Gu Qingyin sortit et murmura doucement :
« Yun Jing. »
Huo Yun Jing leva les yeux, une lueur d’étonnement traversant son regard. Puis il se redressa précipitamment, régla les plis d’un costume pourtant impeccable et fixa Gu Qingyin, totalement captivé par sa beauté.
« Tu es magnifique. »
Oui, elle avait non seulement deviné son projet mais s’était également changée en robe et coiffée rapidement durant son bain de vapeur. Un sourire timide, rarissime, illuminant son visage, elle avança vers lui. Huo Yun Jing lui tendit les roses qu’il serrait, posa un genou au sol avec solennité, extirpa l’anneau et déclara dans un souffle :
« Qing Yin, veux-tu m’épouser ? »
Nulle grande salle décorée, ni témoins hormis eux deux. Cette demande, retardée de vingt ans, n’exigeait plus de fastes extérieurs ; le temps constituait sa plus belle parure.
« Pour les jours à venir, je souhaite vieillir à tes côtés. »
« D’accord. »