Gu Qingyin était une personne qui détestait les ennuis. Elle estimait que les relations étaient la chose la plus compliquée de la vie. Elle et Huo Yun Jing avaient déjà un enfant de cet âge ; s'ils ne se mariaient pas, il serait difficile de régler la situation. D'ailleurs, Huo Yun Jing était parfait sous tous les rapports, sauf qu'il était un fantôme. Ayant rencontré un homme aussi exceptionnel, Gu Qingyin sentait qu'il lui serait difficile de s'éprendre de quelqu'un d'autre. Puisque c'était inévitable, pourquoi repousser l'échéance ? C'était inévitable, tôt ou tard.
« C'est magnifique, cela te va à ravir. »
Au moment où Huo Yun Jing passa l'anneau au doigt médian de Gu Qingyin, tout son être fantomatique trembla d'excitation. Mais il stabilisa rapidement son corps spectral, prit sa main et l'examina de près.
« Et ton anneau ? »
Gu Qingyin sourit.
Huo Yun Jing sortit vivement le sien et le mit à son doigt. Leurs mains se superposèrent et se serrèrent lentement.
« Nous ferons le mariage demain soir ! »
Des points d'interrogation apparurent au-dessus de la tête de Gu Qingyin. N'était-ce pas... un peu trop précipité ?
Huo Yun Jing acquiesça. « Tu n'as à t'inquiéter de rien ; je m'occupe de tout. » Il leva la main et effleura doucement le visage de Gu Qingyin, disant tout bas : « Repose-toi tôt. Demain sera une journée chargée. Bonne nuit. »
Tout en parlant, sa silhouette s'estompa lentement jusqu'à disparaître.
Gu Qingyin haussa les épaules. Elle suivrait donc ses arrangements.
À sept heures du matin, le château fourmillait d'activité.
La famille Huo avait considérablement grossi avec le temps, comptant de nombreuses branches. En incluant les quatre générations vivant ensemble et quelques alliés par mariage, le nombre de personnes dépassait la centaine.
Des membres des familles Xue, Hua et Chen étaient également arrivés pour préparer la cérémonie du culte aux ancêtres.
Gu Qingyin portait une robe noire descendant jusqu'aux chevilles, les cheveux simplement attachés. Elle descendit l'escalier, le visage nu.
Dès qu'elle pénétra dans le hall baigné de lumière, les bruits alentour s'atténuèrent peu à peu, et tous les regards se tournèrent vers Gu Qingyin.
Gu Qingyin baissa les yeux sur sa tenue, puis releva un sourcil et demanda :
« Y a-t-il un problème ? »
La foule s'écarta, et Huo Xingye s'avança.
« Maman, déjeunons d'abord. »
Huo Xinghai et Huo Xingchen le suivaient de près.
Le regard de Gu Qingyin balaya le groupe jusqu'à la vieille madame Huo, au centre de l'assemblée. Sa présence était attendue, mais l'apparition de la femme à ses côtés était plutôt intrigante.
Si sa mémoire était bonne, cette femme était celle qu'on avait choisie au banquet précédent pour être promise à Huo Yun Jing dans un mariage fantôme. Avait-elle... encore des arrière-pensées ?
« Où est Guo Guo ? » Gu Qingyin fit semblant de ne rien voir, demandant avec un sourire.
Huo Xinghai répondit en souriant : « L'enfant a encore sommeil. Elle ne s'est pas réveillée même après qu'on l'ait appelée plusieurs fois. »
Ils étaient rentrés trop tard de leur sortie la veille au soir, si bien que Guo Guo avait dormi avec Huo Xinghai. La petite fille avait un sommeil agité, se tournant et se retournant comme si elle faisait des tours de lit. Huo Xinghai s'était fait donner plusieurs coups de pied dans la nuit, sa qualité de sommeil gravement compromise.
Gu Qingyin hocha la tête et fit demi-tour, mais la femme près de la vieille madame Huo se leva et s'approcha.
« Qing Jie. »
La femme s'avança avec grâce vers Gu Qingyin. « C'est notre deuxième rencontre. Je n'ai pas eu l'occasion de vous saluer correctement la fois précédente. Je m'appelle Chen Nian, comme dans *nian nian bu wang* (ne jamais oublier). »
« Bonjour. » Gu Qingyin acquiesça en souriant. « Nous ne sommes pas très intimes, appelez-moi simplement par mon prénom. »
Chen Nian sourit également. « J'ai été choisie pour contracter un mariage fantôme avec Monsieur Huo, il est donc tout à fait normal que je vous appelle "grande sœur". »
Gu Qingyin leva un sourcil et regarda Huo Xingye.
Huo Xingye prit ses distances. « Je n'en suis pas informé ; personne ne m'en a parlé. »
Gu Qingyin posa sur Chen Nian un regard empli de pitié. « Mademoiselle Chen, l'illusion est une maladie. Faites-vous soigner au plus vite. »
L'expression de Chen Nian changea. Elle se tourna vers la vieille madame Huo, espérant qu'elle interviendrait en sa faveur, mais la vieille madame Huo fit comme si elle n'avait rien vu et garda le silence.
Gu Qingyin regarda à son tour la vieille madame Huo et pouffa. « Aujourd'hui, c'est le culte aux ancêtres. Il vaut mieux que les étrangers n'y participent pas, ne croyez-vous pas ? »
La vieille madame Huo leva les yeux vers elle et s'apprêtait à parler lorsqu'elle aperçut la silhouette de Huo Yun Jing apparaître auprès de Gu Qingyin. Ses lèvres tremblèrent, et elle hocha la tête. « En effet. »
« Tante ? » Chen Nian parut incrédule.
La vieille madame Huo baissa les yeux. Huo Yun Jing était bel et bien toujours auprès de Gu Qingyin. Chen Nian était isolée et sans secours. Tous ceux qui l'entouraient étaient des membres de la famille Huo, et ils observaient Chen Nian comme on regarde une pièce de théâtre, avec des sourires dédaigneux aux lèvres. Le visage de Chen Nian rougit. Elle fit demi-tour, se fraya un chemin dans la foule et partit sans se retourner.
C'est trop ! Elle ne remettrait plus jamais les pieds chez les Huo !
Après ce bref intermède, les membres de la famille Huo se dispersèrent en petits groupes, attendant de se retrouver pour le culte aux ancêtres.
La vieille madame Huo regagna sa chambre et passa un appel. L'autre bout répondit rapidement, et après une brève conversation, ils fixèrent un rendez-vous pour le soir même.
La vieille madame Huo réfléchit.
À l'origine, elle avait compté utiliser Chen Nian pour contrôler une partie de l'influence de la famille Huo. Elle n'avait pas prévu que Huo Yun Jing non seulement ne s'était pas réincarné, mais qu'il était en plus constamment aux côtés de Gu Qingyin.
Dès lors, le plan de Chen Nian devenait caduc.
Maintenant, elle voulait seulement faire partir Huo Yun Jing le plus vite possible. Son existence était en elle-même une menace.
Le reste devrait attendre qu'Huo Yun Jing soit parti.
La vieille madame Huo se sentait inquiète, ignorant si le Maître Céleste qu'elle avait convié pourrait l'emporter sur Gu Qingyin et chasser Huo Yun Jing.
À dix heures du matin, tous se rassemblèrent au temple ancestral pour commencer la cérémonie du culte aux ancêtres.
Outre l'encens et les prosternations, ils durent aussi rapportarer les accomplissements de l'année aux ancêtres et prier pour un temps favorable l'année suivante.
Finalement, Huo Xingye sortit le registre généalogique de la famille et y inscrivit le nom de Gu Qingyin.
Tout se déroula sans accroc, et personne ne s'y opposa.
Finalement, Gu Qingyin offrit l'encens seule. Au milieu des volutes de fumée, apparut un homme d'âge mûr vêtu d'un costume Tang. Il demanda solennellement :
« Maître Gu, désirez-vous vraiment être inscrite dans le registre généalogique des Huo ? »
Les autres ne pouvaient pas le voir, mais Gu Qingyin distinguait clairement que cet homme ressemblait à Huo Yun Jing. Il devait s'agir de l'un des ancêtres de la famille Huo.
Elle fut quelque peu surprise que la famille Huo possède réellement un ancêtre qui ne s'était pas réincarné. Elle hocha calmement la tête, confirmant sa réponse.
L'expression de l'homme d'âge mûr était complexe. « Inscrivez-la alors. »
Huo Yun Jing apparut et, avec Gu Qingyin, s'inclina à nouveau devant les tablettes ancestrales de la famille Huo.
« Les humains et les fantômes suivent des voies différentes. J'espère que vous connaîtrez une bonne fin. »
Après cette dernière phrase, l'homme d'âge mûr se dissipa.
Le culte aux ancêtres se prolongea jusqu'après quatorze heures.
Normalement, après la cérémonie, chacun aurait pris congé pour vaquer à ses occupations.
Cependant, après le culte d'aujourd'hui, le chef de famille, Huo Xingye, donna l'ordre que personne ne parte. Il y avait quelque chose de très important ce soir-là, et il espérait que tous pourraient rester une nuit de plus.
Puisque le chef de famille avait parlé, nul ne refuserait. D'ailleurs, ce n'était que pour une nuit.
Mais ils attendirent jusqu'après le dîner, et Huo Xingye n'avait toujours pas révélé l'affaire importante.
La foule commença à chuchoter entre eux, mais personne n'osa s'enquérir.
Heureusement, le château disposait de nombreuses installations de divertissement, et avec tant de monde présent, on pouvait passer le temps en jouant avec n'importe qui.
Le temps s'écoula, et à exactement 22 h 18, le château entier bascula soudain dans le silence.
Tous fermèrent les yeux et s'endormirent en même temps.
Lorsqu'ils recouvrèrent conscience, ils se tenaient sur une pelouse verdoyante. Des ballons et des fleurs étaient disposés tout autour, et devant eux se dressait une arche florale en forme de cœur...
C'était le décor d'un mariage en plein air.
La confusion dans leurs yeux se dissipa lentement, et leurs esprits s'éclaircirent peu à peu.
Oui, ils étaient là pour assister à un mariage.
Au mariage de l'ancien chef de famille, Huo Yun Jing, et de la Matriarche, Gu Qingyin.