Zhuo Yan savait que Huo Yun Jing ne l’attaquerait pas. Elle ne résista nullement et se laissa traîner par la force de Vieux Liu.
Vieux Liu pensa qu’on prenait sa défense. Un soupçon de joie éclaira son visage et il se releva du sol, prêt à s’enfuir. Mais après seulement deux pas, Tong Xihai lui barrait la route.
Tong Xihai ne pouvant parler, il ouvrit la bouche et lui décocha un « ha ! » très menaçant.
Vieux Liu fut de nouveau repoussé dans ses retranchements.
Il se tourna pour demander secours à Gu Qingyin, mais constata qu’elle s’appuyait nonchalamment contre le fantôme masculin. Il se tut immédiatement.
En regardant Zhuo Ba, il rétracta instinctivement la nuque. Son regard aurait pu écorcher vif. Même Zhuo Ma, qui avait eu peur plus tôt, leva la tête et ouvrit les yeux furieux à cause de ses paroles précédentes, en le foudroyant du regard.
Zhuo Yan était encore plus affectée, partagée entre colère et chagrin.
Les trois personnes et les deux fantômes présents dans la pièce étaient tous de son côté.
Voyant Tong Xihai se rapprocher inexorablement, Vieux Liu paniqua complètement. « Maître Céleste Gu ! Vous ne pouvez pas rester les bras croisés ! »
« Bien sûr que non ! » Gu Qingyin se redressa et prit un air juste et indigné,
« C’est tout naturel, il faut rendre ce qu’on doit. S’il récupère son argent, il ne te cherchera plus noise. »
Vieux Liu resta sans voix. S’il avait eu des fonds, il n’aurait jamais accepté cette indemnisation !
Tong Xihai montra les dents et fit un pas supplémentaire, levant également le bras...
Les cheveux de Vieux Liu se hérissèrent et il lança avec urgence : « Je payerai ! Je payerai ! »
« Quand ? » Gu Qingyin prit la relève et sourit,
« Petit rappel amical : ici, nous n’acceptons les paiements échelonnés. La somme doit être réglée intégralement et sur-le-champ. »
Vieux Liu hésita deux secondes, sortit son portable et se mit à vérifier ses soldes. Quelques minutes plus tard, il leva les yeux, inquiet. « Je peux… régler en deux fois ? Je n’ai pas suffisamment d’argent en ce moment. Je vendrai ma maison dès mon retour, ensuite je vous payerai. »
Gu Qingyin sourit, tandis que Tong Xihai rugissait.
« Je payerai, je payerai ! J’emprunterai de l’argent pour payer ! » Vieux Liu était au bord des larmes. Il tourna un regard désespéré vers Zhuo Ba : « Frère Zhuo, aide-moi une dernière fois, s’il te plaît, sauve-moi. »
L’expression de Zhuo Ba se fit complexe. Il ne refusa pas tout de suite.
Zhuo Ma le foudroya et lui pinça le bras à pleines forces.
Zhuo Ba souffla par le nez et répondit fermement : « Je peux t’aider. »
Les yeux de Vieux Liu brillèrent. Il était profondément ému. « Frère Zhuo, hors mes parents, tu es la personne la plus gentille qui soit envers moi. »
« Écoute-moi d’abord », dit Zhuo Ba avec calme et fermeté.
« Demain, va à l’entreprise et démissionne spontanément. Désormais, nous suivrons chacun notre chemin, comme si nous ne nous étions jamais connus. »
Vieux Liu resta bouche bée. « Frère Zhuo ? »
« Tu es avare d’argent, et ma famille est hantée par des fantômes. Si ma fille n’avait rien suspecté et appelé un Maître Céleste, qui sait ce qui serait arrivé cette nuit »,
« Je ne peux m’offrir un ami tel que toi. De toute façon, tu n’es pas tenu de me rembourcer cet argent. Considère cela comme une manière de honorer nos longues années d’amitié. »
« Mon dernier conseil est de porter plainte auprès de la police au plus vite. N’attends pas que ta famille soit détruite pour le regretter. »
Zhuo Ba avançait en âge et son cœur s’était attendri. Plus jeune, il aurait déjà passé Vieux Liu à tabac à moitié.
Vieux Liu hocha lentement la tête, soupira et garda le silence.
En moins de cinq minutes, Vieux Liu transféra l’argent sur le compte de la famille Tong et envoya un SMS désolé.
Ce n’était pas qu’il refusât de s’expliquer en personne, mais la famille Tong pourrait bien ne pas vouloir le voir, et il était trop tard pour téléphoner. Un texto devint le moyen de communication le plus judicieux.
À cette vue, l’opacité sombre dans les yeux de Tong Xihai s’atténua considérablement.
« Le dossier est clos, tu peux passer à une nouvelle vie maintenant », dit Gu Qingyin avec un sourire.
« Ne t’inquiète pas, je veillerai sur lui et ne permettrai absolument pas qu’il embête tes parents une fois de plus. »
Tong Xihai hocha la tête en signe de gratitude, puis tourna le regard vers Huo Yun Jing.
Huo Yun Jing diffusa à nouveau une Énergie Yin pour établir une connexion. Après un instant, il articula : « Il souhaite revoir ses parents à l’hôpital une dernière fois. »
Gu Qingyin acquiesça d’un air compréhensif. « Nous y allons ensemble alors. Après avoir vu tes parents, je t’enverrai dans ton prochain cycle. »
Elle sortit un flacon en verre de la taille d’une paume de son sac, en retira le bouchon et ordonna : « Entre. »
Tong Xihai pénétra dans le récipient. Huo Yun Jing balaya Vieux Liu d’un froid regard avant de disparaître dans le pendentif.
La chambre tomba subitement dans le silence. Gu Qingyin bâilla et fixa Zhuo Yan. « Calculons les frais de mise en relation. »
Ils quittèrent la demeure des Zhuo après deux heures du matin. Gu Qingyin était fatiguée et affamée, mais de bonne humeur grâce aux revenus engrangés.
Zhuo Yan l’accompagna jusqu’à l’entrée du quartier résidentiel. Elle la remercia continûment sur le trajet, puis finit par demander, inquiète : « Il n’y aura plus aucun problème, n’est-ce pas ? »
Gu Qingyin ne fit aucune promesse, mais donna des directives : « Ne touche surtout pas au miroir de bagua sur la porte, et garde les talismans que je t’ai offerts sur toi en permanence. Si tu remarques un jour un quelconque détail étrange avec ces talismans, tu peux revenir vers moi. »
Elle sourit : « Bien sûr, j’espère que ce jour-là n’arrivera jamais. »
Zhuo Yan sourit à son tour : « Merci, Sœur Qing. Ce fut un plaisir de faire ta connaissance. »
Gu Qingyin lui caressa la tête et se retourna pour monter dans la voiture.
Zhuo Yan ne vit pas la lueur dorée étinceler et s’évanouir au-dessus de sa tête.
Assise dans la voiture, Gu Qingyin murmura pour elle-même : « Cette enfant est trop polie. Considérons cela comme un cadeau d’adieu. »
Une quinzaine de jours plus tard, Gu Qingyin reçut un appel téléphonique de Zhuo Yan.
Zhuo Yan déclara : « L’oncle Liu est mort. »
Gu Qingyin haussa un sourcil et recueillit le récit des événements auprès de Zhuo Yan.
Les joueurs ont rarement le don de s’arrêter aussi facilement. Vieux Liu ne se contenta pas d’abandonner ; il intensifia ses mises, contracta des prêts usuraires à l’extérieur pour financer ses paris dans l’espoir de récupérer sa mise.
Le résultat était prévisible. Il se retrouva accablé par une nouvelle dette, et les recouvreurs vinrent du double.
Sa femme ne put plus supporter la pression, écorna les effets précieux de leur domicile et s’enfuit avec leur enfant.
Vieux Liu rentra pour trouver une maison vide. Traqué par les créanciers, il en put plus après quelques jours.
Il se cacha dans un motel de pacotille, buvant copieusement chaque jour. En repensant à sa vie, plus il y songeait, plus il se sentait victime d’une injustice. Comment en était-il arrivé là ?
Alors, il incrimina Zhuo Yan.
Il estima que si Zhuo Yan n’avait pas fait appel à un Maître Céleste, il n’aurait pas eu besoin d’emprunter à taux usuraire : l’argent rendu aurait suffi, et les fonds de jeu auraient disparu. Sans ces emprunts, sa femme ne serait pas partie avec l’enfant...
Dans un accès impulsif encouragé par l’alcool, Vieux Liu conduisit sa voiture droit vers Zhuo Yan alors qu’elle regagnait son logement.
Par miracle, Zhuo Yan n’évita pas le choc, mais ne porta que des blessures légères.
À l’inverse, Vieux Liu, au volant, vomit sous l’impact brutal. Gonflé par le coussin gonflable, il fut projeté en arrière, aspirant brutalement, et son contenu stomacal obstrua sa trachée, provoquant sa mort par asphyxie.
Zhuo Yan était terrorisée. L’assistant qui l’avait raccompellée prévenit immédiatement les services de police.
Durant l’enquête autour de Vieux Liu, la police suivit des filons et effectua des descentes dans les tripots et les organigrammes de prêts usuraires.
« Tout est terminé, regarde maintenant vers l’avant », la rassura brièvement Gu Qingyin avant de raccrocher.
Zhuo Yan ignorait pourquoi elle avait survécu à cette épreuve, mais elle en était certaine : c’était grâce à Gu Qingyin.
« Sœur Qing, merci », exprima Zhuo Yan avec tout son cœur, adressant ses meilleurs vœux : « J’espère que tout te réussira à l’avenir et que tu demeureras toujours heureuse. »
Un sourire éclota dans les yeux de Gu Qingyin. Elle leva la main et saisit la lueur dorée sortie de nulle part : « Ton vœu pieux a été reçu. »
Chaque croyant sincère constitue un atout précieux pour un cultivateur.