Xue Ning se tortura longtemps l'esprit avant d'en parler enfin à Huo Xingye, à l'occasion d'un rapport d'activité.
Une mise au point était indispensable, mais toute la question était de savoir comment la faire, et surtout s'il fallait révéler l'identité de la Matriarche.
Huo Xingye trouva la chose ahurissante. Après un instant de réflexion, il décida de ne rien révéler pour le moment, en se contentant de préciser qu'il s'agissait d'un membre de la famille extrêmement important, avec un lien de sang.
L'identité de Gu Qingyin ne pouvait évidemment pas rester secrète éternellement, mais Gu Qingyin n'était pas seulement sa mère : il avait aussi deux frères cadets. Il voulait attendre le retour de Xinghai et de Xingchen, et une réunion de famille, avant de faire l'annonce.
Huo Xingye était très prévenant : il ne voulait pas que ses frères apprennent le retour de leur mère par quelqu'un d'autre, ni qu'ils en éprouvent la moindre gêne.
Xue Ning comprit et utilisa aussitôt un compte secondaire pour orienter la conversation dans le groupe. Les rumeurs retombèrent très vite.
En quittant le travail ce soir-là, Gu Qingyin remarqua que tout le monde restait aimable, mais que l'intensité avait nettement baissé, ce qui la mit beaucoup plus à l'aise.
« Qu'est-ce que tu veux manger ? »
Dans la voiture, sur le chemin du retour, Huo Xingye posa la question.
Gu Qingyin répondit par une autre question : « Qu'est-ce que tu fais d'habitude pour le dîner ? »
« Si je rentre tôt, je mange à la maison ; si c'est plus tard, je mange dehors. » Huo Xingye n'aimait pas avoir trop de gens étrangers chez lui. La dame qui fait la cuisine ne venait qu'aux heures des repas et repartait aussitôt après.
Gu Qingyin hocha la tête, les yeux pleins d'attente : « Alors je peux rentrer manger avec toi ? »
En réalité, Huo Xingye avait regretté sa phrase à l'instant même où il l'avait finie. Ce n'était pas qu'il ne voulait pas ramener Gu Qingyin chez lui, mais ça tombait un peu mal...
Pourtant, après deux secondes d'hésitation, il hocha quand même la tête, puis envoya deux messages depuis son téléphone.
Vingt minutes plus tard, la voiture entra dans une résidence de standing appelée Tianfu Jinyuan. L'expression détendue de Gu Qingyin disparut, remplacée par du sérieux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Huo Xingye, qui l'observait du coin de l'œil, ne put s'empêcher de demander en le remarquant.
Gu Qingyin possédait de naissance les Yeux du Yin et du Yang et était un génie sans égal dans la pratique du Xuan Shu. Sans cela, elle n'aurait pas atteint le sommet du Monde du Xuan Shu à un âge aussi tendre.
Aussi, dès son entrée dans la résidence, elle vit que l'Énergie Yin y était anormalement dense. En deux cents mètres à peine, elle avait déjà repéré plusieurs ombres de fantômes.
« Arrêtez la voiture. » commanda Gu Qingyin d'une voix grave. Le chauffeur écrasa le frein par réflexe.
Gu Qingyin poussa la portière et sortit, se dirigeant vers une ombre de fantôme toute proche. Quand les choses sont anormales, il y a en général une raison, et enquêter petit à petit aurait été trop laborieux : mieux valait demander directement.
Huo Xingye sortit de la voiture lui aussi. En voyant son air soucieux, il se contenta de pincer les lèvres et de la suivre, sans un mot.
Gu Qingyin ne perdit pas de temps en paroles. Elle projeta un talisman, et un cri bref résonna dans l'obscurité. Puis elle sortit calmement une fiole de verre, en présenta l'ouverture vers la zone sombre, et finit par sceller la fiole avec un autre talisman.
Huo Xingye suivit toute l'opération, mais comme il ne voyait pas l'Énergie Yin, Gu Qingyin avait pour lui l'air de jouer une pantomime, ce qui était assez comique. Il savait cependant très bien qu'elle était très probablement en train de capturer des fantômes.
« Allons-y, rentrons d'abord à la maison. »
Ils ne remontèrent pas en voiture et marchèrent jusqu'à l'entrée de l'immeuble. Pendant le trajet, Gu Qingyin ouvrit la fiole à plusieurs reprises.
La fiole était très petite, et elle avait capturé pas mal de fantômes. À la fin, Huo Xingye lui-même distinguait vaguement la fiole transparente devenir noire.
En attendant l'ascenseur, Huo Xingye ne put s'empêcher de demander : « Il y a beaucoup de fantômes dans la résidence ? » L'idée qu'il avait peut-être frôlé un fantôme en rentrant le soir lui donnait des fourmis dans tout le corps.
Gu Qingyin ne cacha rien. « Oui, il y en a un nombre anormal. »
Le visage de Huo Xingye se crispa et il pinça les lèvres.
Gu Qingyin eut un petit rire. « Tu as peur ? Ne t'inquiète pas, porte le pendentif de jade que je t'ai donné, et les fantômes ordinaires t'éviteront soigneusement. »
Huo Xingye toucha le pendentif de jade sur sa poitrine et se sentit beaucoup plus tranquille.
« Les fantômes... c'est si courant que ça ? » Une fois dans l'ascenseur, Huo Xingye, remis de ses émotions, posa la question par curiosité.
« Bien sûr que non. » répondit Gu Qingyin. « Dans des circonstances normales, la plupart des gens entrent aux Enfers après leur mort et se réincarnent. Ceux qui refusent de partir par attachement au monde des vivants sont emmenés par les Impermanences Noire et Blanche. Seuls les fantômes maléfiques, nourris d'obsessions et de rancune, peuvent demeurer dans le monde des vivants. »
« Ils n'ont plus aucun lien karmique dans le monde des vivants, alors les Enfers ne les prennent pas. Cela dit, même en restant parmi les vivants, neuf fantômes maléfiques sur dix finissent par perdre la raison avec le temps et deviennent des âmes errantes, qui se dissiperont un jour dans le ciel et la terre. »
« Très peu deviennent vraiment des fantômes féroces. »
Huo Xingye hocha lentement la tête. « Et alors, qu'est-ce qui se passe dans cette résidence ? »
Gu Qingyin haussa les épaules. « Je n'en sais rien. Je le saurai quand on leur aura posé la question. »
Huo Xingye habitait un duplex au dernier étage, de plus de trois cents mètres carrés habitables. Quand la porte s'ouvrit, une impression de vide silencieux le saisit, comme si le monde entier venait brusquement de se taire.
« Où est ton bureau ? J'en ai besoin. » La voix de Gu Qingyin, ni forte ni basse, brisa le silence et injecta un peu de vie dans la maison.
Huo Xingye resta interdit un instant et désigna d'instinct le premier étage. Ce n'est qu'une fois Gu Qingyin montée qu'il sembla revenir à lui, avec un petit rire. La sensation d'avoir quelqu'un d'autre chez soi était vraiment... singulière.
À l'étage, toutes les portes étaient ouvertes, sans doute pour aérer. Seule la porte du fond du couloir était fermée ; il ne savait pas ce qu'il y avait derrière.
Gu Qingyin y jeta un œil sans s'y arrêter. Elle trouva le bureau, y entra et referma la porte. Puis elle apposa des talismans sur la fenêtre et sur la porte avant d'ouvrir la fiole et de relâcher les fantômes qu'elle venait de capturer.
Les fantômes parurent affolés. À peine sortis, ils se dispersèrent dans toutes les directions et tentèrent de traverser les murs pour fuir, mais ils furent repoussés par une lumière dorée dans un « bang ». Après quelques collisions, tous les fantômes devinrent dociles et se serrèrent les uns contre les autres comme des cailles, à regarder Gu Qingyin avec effroi.
Gu Qingyin s'assit sur le canapé et les regarda froidement. « Je demande, vous répondez. Si vous osez mentir... »
« On n'oserait pas, on n'oserait pas. »
Gu Qingyin émit un reniflement glacial et demanda : « Qui vous a rassemblés ici ? »
Les fantômes se regardèrent, complètement dépassés. « On est venus tout seuls. L'Énergie Yin est dense ici et le cadre est agréable, c'est un bon endroit pour vivre. »
Gu Qingyin haussa légèrement un sourcil. 'Quelqu'un aurait-il installé une Formation de Concentration du Yin dans cette résidence ? Attirer une bande d'âmes errantes, dans quel but ?'
« Quand est-ce que vous êtes arrivés ? Et depuis votre arrivée, vous avez remarqué quelque chose d'étrange, ou quelqu'un d'inhabituel ? »
« Oh, pour ça, il y en a des choses ! »
« Il y a un patron qui a un culot monstre. Sa femme habite le bâtiment côté est, et sa maîtresse le bâtiment côté sud. Il profite des deux à la fois ! »
« Dans le bâtiment d'à côté, il y a un homme-phénix qui a épousé une riche héritière et est devenu quelqu'un d'important. Il est très efficace au travail et traite sa femme merveilleusement bien. Ses beaux-parents sont ravis de lui. Sauf que ! »
« Il a encore une femme et un fils de plus de trois ans, restés dans son village ! »
Les yeux de Gu Qingyin s'écarquillèrent. « Oh ho. » s'exclama-t-elle. « Et quoi encore ? Quoi encore ? »
« Dans le bâtiment d'après, une vieille dame a voulu arranger un mariage fantôme pour son fils mort jeune. Résultat, elle a ramené à la maison un fantôme de femme en rouge, qui met le désordre jour et nuit. On a l'impression qu'elle va y passer. »
Gu Qingyin commenta : « Elle l'a bien cherché. »
« Ouais, la vieille dame a même fait venir un Maître Céleste, mais après avoir jeté un coup d'œil, il a dit qu'il n'y pouvait rien et il est parti. »
« Un Maître Céleste ? » Le visage de Gu Qingyin devint grave. « Quand est-ce qu'il est venu, ce Maître Céleste ? »
« Le mois dernier ! »
L'Énergie Yin de la résidence était si dense que n'importe quel Maître Céleste un peu compétent aurait remarqué l'anomalie. Et pourtant, après tout ce temps, ce Maître Céleste n'était pas intervenu.
Soit ce Maître Céleste était un imposteur, soit il connaissait le fond de l'affaire et, dans ce cas, n'osait pas agir ou ne pouvait pas.
Gu Qingyin plissa les yeux et sortit son téléphone pour envoyer un message à Liu Ergou : « Renseigne-toi sur quelque chose pour moi. »