« Nous avons pas mal de retard sur l'horaire prévu. »
Steil murmura en regardant par la fenêtre de la voiture. Tiara, entraînée par son geste, se pencha elle aussi vers l'extérieur.
« Oui. Mais nous n'avons rien de prévu après, tant que nous rentrons pour le dîner, tout va bien. »
Au départ, l'inspection pouvait s'éterniser, c'était prévu dans l'emploi du temps. … Bon, si nous avons pris du retard, c'est moins à cause de l'inspection que parce que j'ai trop gâté Stella, la fille du chancelier Gilbert. Une fois descendus de la voiture, il faudra d'abord faire porter par les gardes la montagne de livres que Tiara a achetée jusqu'à sa chambre.
Pendant que j'y pensais, Tiara s'écria : « Nous arrivons bientôt au château ! » Moi aussi, je me penchai à la fenêtre ; le paysage devenait effectivement familier. Arthur se redressa pour se préparer à ouvrir la porte, à cet instant —
Clac… clac…
La voiture s'arrêta net, sans brutalité mais soudainement. Trouvant cela louche, Tiara et moi nous remîmes à scruter par la fenêtre, tandis qu'Arthur et Steil mettaient silencieusement la main sur leur épée. De l'autre côté de la voiture, on entendit des voix de gardes : « Hé, réveille-toi !! » « Dégagez vite !! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Steil écarta Arthur — qui gardait l'épée levée pour nous protéger, Tiara et moi — de devant la porte et cria vers les gardes de l'autre côté.
Aussitôt, des pas précipités de gardes accoururent. Avec un « Pardon ! », le rapport arriva à travers la porte.
« Un vagabond s'est effondré en travers de la route… Nous sommes en train de le dégager, veuillez patienter un instant ! »
Un vagabond… cela n'a rien d'exceptionnel dans notre pays. Mais nous sommes juste à côté du château où réside la famille royale. Pourquoi ici ? Steil et Tiara devaient partager mon avis. J'aurais voulu vérifier de mes propres yeux, mais il arrive que des opposants visant la famille royale ou des mendians profitant de notre pitié s'approchent exprès ; nous restâmes donc assis sans ouvrir la porte. J'ordonnai aux gardes de donner un peu d'eau et de nourriture s'il était encore en vie.
Peu après, la voiture repartit avec un bruit sourd, comme quelque chose qu'on largue. Tiara et moi, curieuses, jetâmes un œil discret par la fenêtre au moment où nous passions devant l'endroit où le vagabond avait été poussé. Enveloppé de haillons et d'une capuche, il gisait là, inerte. Je me disais qu'il faudrait demander à Arthur d'aller voir son état plus tard, quand —
Je remarquai des mains et des pieds à la peau brune qui dépassaient des vêtements.
« Arrêtez !! »
Avant même de réfléchir, je hurlai. Sur mon ordre, la voiture s'arrêta à nouveau en urgence, et avec le bruit des sabots et des roues, le véhicule bascula violemment vers l'avant.
Arthur rattrapa Tiara qui allait rouler, Steil s'arc-bota sur ses jambes, et moi, emportée par l'élan, je m'agrippai à la porte et sautai hors de la voiture.
Les gardes tendirent les mains, surpris ; depuis l'intérieur, les trois autres crièrent mon nom ; Arthur, chevalier de la garde rapprochée, me poursuivit, et Steil le suivit. « Attendez, Steil-sama, Tiara-sama, Pride-sama », les gardes coururent chacun pour nous rattraper. Mais ce n'était pas le moment de leur répondre. En courant, le souvenir de quatre ans plus tôt me revint en flèche.
« Si tu te retrouves un jour face à une situation dont tu ne peux te sortir seul, et que tu souhaites du fond du cœur l'aide de quelqu'un, viens me trouver. »
Si, si c'était lui, vraiment —
« C'est un ordre qui restera une inquiétude vaine tant que tu ne tomberas pas dans une telle situation. »
Vraiment, ce n'était pas une vaine inquiétude ?!
« Val !! »
De toutes mes forces, je criai son nom et courus vers lui gisant au sol. Au moment où je m'arrêtais, la voix d'Arthur me parvint par-derrière : « Pride-sama. » Je lui fis signe que ça allait et j'examinai l'homme.
Pas de réaction. Il semblait complètement inconscient. Je m'agenouillai, retirai sa capuche avec précaution. C'était bien lui. Après quatre ans, son visage avait un peu changé, mais il ressemblait presque trait pour trait à celui du jeu. Il respirait, mais gémissait faiblement. Je posai sa tête sur mes genoux, saisis la gourde d'eau que les gardes avaient laissée et lui en versai dans la bouche. C'est alors que Steil accourut à son tour. Après avoir crié « Sœur aînée ! », il vérifia l'identité de Val et s'écria « Cet homme… » en écarquillant les yeux.
Val s'étouffa un bref « Gah », entrouvrit les yeux. Son regard parut se fixer un instant ; il me regarda, les yeux s'élargirent, puis… il perdit à nouveau connaissance.
« Pride-sama, cet homme… »
Arthur ne semblait pas le reconnaître. Normal, il ne l'avait vu qu'en image, c'était leur première rencontre directe. De plus en plus de gardes s'amassaient. « Que s'est-il passé ? Êtes-vous blessée ? » demandaient-ils de toutes parts. Steil paraissait hésiter sur ce qu'il devait dire aux gardes et à Arthur. C'est pourquoi je tranchai net ici.
« Il s'appelle Val. C'est mon invité. Emmenez-le avec nous. »
Steil resta stupéfait, Arthur resta bouche bée.
Je ne sais pas encore. Est-il là par hasard, ou est-il venu me voir ? Le renvoyer dehors, on sera encore à temps après l'avoir vérifié.
Je l'ai réduit à l'état de serf, et moi qui l'ai ordonné, j'en porte la responsabilité.