Nous avons ordonné aux gardes d'emmener Val, dont les blessures et l'affaiblissement étaient évidents, à l'infirmerie du château. Grâce aux soins du médecin détenteur d'un pouvoir spécial de guérison qui y résidait en permanence, ses horribles blessures apparentes ont pu être soignées dans une large mesure. Il s'agissait apparemment moins de blessures que de contusions et d'éraflures graves, et le médecin a dit qu'avec un jour de repos jusqu'à ce que la guérison fasse effet, les soins par pouvoir special progresseraient aussi et que ce n'était pas grave.
Dans un premier temps, nous l'avons confié aux gardes et aux médecins de l'infirmerie, et sommes retournés à l'infirmerie après avoir obtenu de mon père et de ma mère la permission d'accueillir temporairement cette « connaissance » au château. Bien sûr, Steil, Arthur et Tiara étaient avec nous. Tiara se souvenait aussi de Val ; elle avait eu très peur au début, mais elle s'était un peu calmée et observait maintenant l'état de Val en se cachant derrière le dos de Steil.
En tant qu'invité de la première princesse, il dormait sur le lit d'une chambre individuelle de l'infirmerie quand nous sommes arrivés. Pendant qu'il était inconscient, son corps couvert de boue avait été nettoyé, et on lui avait fait porter des vêtements simples mais propres. Il n'avait plus rien du clochard d'à l'instant d'avant.
Il devait être considérablement affaibli, car il n'avait pas bougé jusqu'à présent. C'était la première fois que je voyais de près son visage détendu, sans qu'il ne me fusille du regard ni n'invective, et il devait avoir la vingtaine. Il avait déjà un visage bien dessiné grâce au character designer du jeu, mais endormi comme ça, avec sa peau mate, il faisait plutôt bel homme. Dans le jeu, il n'avait que deux expressions — un visage méchant et un visage surpris — donc je ne le savais pas.
« Pride... Pourquoi as-tu aidé cet homme ? »
Steil ouvre la bouche avec gravité. Il a probablement deviné, mais son expression dit quand même que c'est impossible.
« Hé, Steil. C'est qui, ce type ? »
Steil lève seulement les yeux vers Arthur, qui a l'air de dire « Explique », et murmure d'abord : « Tu te souviens pas ? »
« L'attaque surprise contre l'ordre des chevaliers il y a quatre ans. ... À ce moment-là, le seul assaillant survivant que ma sœur et le commandant des chevaliers avaient capturé. »
« Ha...⁉︎ »
Aux mots de Steil, Arthur écarquille les yeux. Comme s'il n'arrivait pas à traiter l'info, il fait « Ce type...‼︎ Ah, celui de...‼︎ Qu'est... » en ouvrant et fermant la bouche, et sa main qui cherchait à saisir l'épée à sa taille est restée bloquée. On sentait une once d'intention de tuer, il avait l'air passablement secoué. C'est pas étonnant, l'attaque surprise contre l'ordre des chevaliers et l'éboulement de la falaise sont deux événements dans lesquels son vrai père a été mêlé, inoubliables pour Arthur.
« Calme-toi, Arthur. Ce criminel est lié par un contrat d'asservissement par ma sœur. Il ne peut faire de mal à personne. »
Steil le retient de la main en disant ça, mais Arthur a toujours une mine qui dit qu'il n'est pas convaincu et continue de fusiller Val du regard. Peut-être vaut-il mieux laisser Arthur se retirer une fois.
« Désolée, Arthur. Si tu n'aimes pas ça, j'appellerai Jack de la garde rapprochée à ta place. »
« Non, je reste. Je ne m'en irai absolument pas. »
D'un ton catégorique, tout en continuant de dévisager Val, cette phrase-là au moins était claire. En l'entendant, Steil souffle un peu soulagé.
« ... Ma sœur, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Quoi, Steil ? »
Cette fois, Steil se tourne vraiment vers moi et ouvre lentement la bouche.
« Je le redemande, pourquoi as-tu aidé cet homme. ... Ou bien, comptes-tu l'aider maintenant ? »
Aux mots de Steil, Tiara et Arthur ouvrent les yeux et comparent Val et moi.
« C'est moi qui lui ai ordonné. Et lui aussi, maintenant, fait indéniablement partie du peuple de mon pays bien-aimé. ... Je déciderai quoi faire après avoir entendu ce qu'il a à dire. »
S'il est vraiment venu demander de l'aide, je veux faire tout ce que je peux. Mais selon le contenu, même s'il demande de l'aide, je ne sais pas si je lui tendrai la main. Il était dans un état si lamentable qu'il a pu simplement venir vers moi parce qu'il était mourant et voulait vivre, ou parce qu'il a fait une bêtise et se fait poursuivre par quelqu'un.
Même s'il ne demande pas mon aide, je lui ai ordonné : « Si tu te trouves face à une situation dont tu ne peux pas te sortir seul, et que tu souhaites du fond du cœur l'aide de quelqu'un, viens vers moi. »
Pas moi, juste « je veux qu'on m'aide » : s'il le souhaite, il devra venir vers moi même contre son gré. ... Honnêtement, quand j'ai réalisé que le clochard repoussé par les gardes était lui, j'ai eu un frisson. J'ai maudit ma propre légèreté. Comment un roturier, qui plus est un criminel, pouvait-il venir me voir, la première princesse qui vit au château, sans enfreindre la loi ? Si je ne m'en étais pas aperçue là, même s'il avait survécu sur le coup, il n'aurait eu de cesse d'aller jusqu'au parvis du château, de se faire chasser par les gardes, et de devoir quand même traîner son corps pour tenter de revenir vers moi. L'ordre du contrat d'asservissement est absolu. Ma stupide ordonnance aurait pu le tuer.
« ... Moi, ... si c'est la volonté de Pride-sama, je m'y conformerai. »
Arthur a l'air d'avoir un peu repris ses esprits, il marmonne ça par bribes. Je lui dis « Merci » du fond du cœur, et Arthur esquisse un petit sourire aux lèvres en hochant la tête. Je lui rends son sourire et regarde à nouveau Val.
Comment a-t-il passé ces quatre années, lui ?
Tiara s'approche timidement de moi, puis de Val. Elle a encore un peu peur, mais quand je lui prends la main, elle me la serre fort en retour. Malgré ça, de sa main tremblante, inquiète, elle touche les cheveux brun foncé de Val endormi, et le caresse en effleurant les pointes —
« ⁉︎ »
Une main mate attrape le bras fin de Tiara.
Val, qui dormait jusqu'à l'instant d'avant, saisit soudain le bras de Tiara et bondit sur ses pieds. Un cri perçant de Tiara retentit, et Steil et Arthur mettent l'épée à la main en ordonnant de lâcher prise.
« Val, c'est un ordre ! Lâche-la ‼︎ Cet enfant est de la famille royale ‼︎ »
Dès que j'ai haussé la voix, Val a lâché prise avant même de se tourner vers moi.
Grâce au contrat d'asservissement, mon ordre en tant que maître lui interdit de faire du mal à autrui, et ne serait-ce que d'effleurer un membre de la famille royale. C'était probablement un geste purement réflexe.
Val a l'air de ne rien comprendre, peut-être un peu confus. Il regarde sa main qui a saisi Tiara, puis s'étonne de son propre corps et de sa tenue, puis s'interroge sur l'endroit où il se trouve, et enfin nous regarde.
« Ici...⁈ C'est quand, maintenant... Vous êtes... Ils sont...⁈ »
Ses mots ne s'assemblent pas, il est encore tout retourné.
« Calme-toi et écoute. On est dans le château. Tu t'es effondré sur la route du château. Je suis Pride Royal Ivy. ... Celle qui a passé un contrat d'asservissement avec toi, ton maître. »
Sous mon ordre, il n'a d'autre choix que de se taire et d'écouter. À la fin, il écarquille les yeux. Un instant, il tente de s'enfuir en se redressant avec élan, mais son mouvement grince immédiatement de façon innaturelle.
« Na⁈ Aa... Gwa... Kuso‼︎ »
Comme s'il était manipulé par quelque chose, il se recroqueville sur le lit et pose les genoux. C'est l'un des ordres du contrat d'asservissement : « Montrez du respect aux membres de la famille royale. » Tant que nous sommes là, il ne lui est pas permis de croiser un membre de la famille royale sans mon ordre, ni même de se lever. Val a l'air collé au lit, incapable de bouger de là.
Voilà ce qu'est un contrat d'asservissement.
Val essaie de résister en bougeant, mais face à nous, membres de la famille royale, c'est impossible.
« Présentons-les d'abord. Écoute bien. Cet enfant est la deuxième princesse Tiara, voici le premier prince Steil. Vous les avez déjà vus une fois, non ? Eux aussi sont de la famille royale, comme moi. »
Le contrat d'asservissement contient « Obéissez aux ordres des membres de la famille royale. » S'il en prend conscience, il ne pourra plus désobéir à Steil et Tiara après moi. Val les confirme du regard et déforme encore son visage.
« Réponds, Val. Pourquoi t'es-tu effondré là-bas ? »
Il ne peut ni mentir, ni biaiser, ni se taire devant moi. Il grince des dents avec souffrance, et finit par ouvrir la bouche.
« A... Conformément à l'ordre de la princesse... Par le contrat d'asservissement... Je suis venu... »
Comme je pensais, ce n'était pas le hasard. Il est venu me voir. Il tisse des mots en keigo pleins de haine, et ses doigts tremblent de colère.
« ......... On va tolérer votre manque de respect envers nous, à condition que vous ne fassiez de mal à personne. Détends-toi. »
C'est moi qui ne supporte pas de l'avoir ligoté si brutalement dans l'asservissement. Même pour l'entendre parler, cet état est trop cruel. Quand j'ordonne de le laisser tranquille temporairement, c'est comme si une paralysie se déliait : on voit visiblement la force quitter son corps. Et l'instant d'après, il rejette soudain la couverture du lit et fonce vers la fenêtre.
« Attendez ‼︎ »
Avant que Steil et Arthur ne bougent, ma parole le transperce. Au moment où je crie, Val stoppe net ses pas presque en même temps, et reste immobile, le dos tourné vers nous.
« Kuso... Ce... ‼︎ »
Je m'approche lentement de Val qui continue de résister.
« Tourne-toi vers moi. »
Val pivote et me fusille de son regard haineux. Sa peau mate, ses cheveux brun foncé, et ses yeux acérés sont pleins d'hostilité à mon égard.
« Pourquoi as-tu essayé de t'enfuir tout à l'heure ? »
Je demande. Un par un, les raisons de ses actes.
« ... L'contrat d'asservissement m'a juste attiré vers toi. J'ai jamais eu d'affaire avec vous, la clique royale. »
On entend le grincement de ses dents, comme des crocs, qui se serrent. Donc il n'avait pas besoin de mon aide... ? ... Non, mais s'il ne cherchait pas d'aide, le contrat d'asservissement ne se serait pas déclenché en premier lieu.
« Tu n'avais pas un vœu envers moi ? »
« C'est pas ça‼︎ J'veux pas de l'aide de toi... »
« "De toi" veut dire que ce n'est pas moi, mais que tu as souhaité l'aide de quelqu'un d'autre ? »
À ma poursuite, il retient son souffle. Il détourne les yeux de moi, grince des dents et marmonne d'une petite voix, plein de rancœur : « C'est ça. » Même s'il ne peut pas mentir à son maître, il doit avoir du mal à reconnaître ce fait lui-même.
Je jette un petit coup d'œil en arrière : Steil, Tiara, Arthur, tous ont une expression surprise face à ces mots de Val.
Il ne souhaite pas mon aide. Mais il souhaite l'aide de quelqu'un.
« ... Alors, Val. Je vais demander. »
Quand je dis ça en inspirant, Val a soudain l'air apeuré et crie « Arrête‼︎ » en haussant la voix. Il recule d'un pas, souffle raulement comme pour refuser.
Si je demande, il ne peut pas refuser de répondre.
Pourtant, je n'ai pas l'intention d'arrêter. La détresse qu'il a fini par souhaiter après quatre ans sans jamais venir me voir. Qu'il souhaite mon aide ou non, je dois l'entendre. Sachant que c'est cruel, j'ouvre la bouche vers lui.
« Val. Dis ton vœu du fond du cœur. »
L'instant d'après, Val se met à souffrir atrocement.
Il agrippe sa propre gorge des deux mains, comme pour empêcher sa voix de sortir, la serre fort. « Gwa », il étrangle sa voix, et pourtant sa bouche essaie de parler, alors il résiste en s'étranglant encore et encore. À ce rythme, il va s'asphyxier avant d'avoir parlé.
« Cesse ta résistance inutile, lâche tes mains, Val. »
Quand je fais porter ma voix, les mains de Val tremblent finement et se détachent de sa gorge. Il s'effondre sur place, les deux genoux au sol, endure en poings pressés au sol, et peu à peu sa bouche se met à bouger.
« ... ... A...i...de... moi... »
C'était si petit que j'ai à peine entendu. Quand j'ordonne « Encore une fois. », il ouvre à nouveau la bouche avec un visage tordu par l'humiliation.
« Aide... moi‼︎ ... À... »
Il veut bien de l'aide. Mais il a l'air de cacher encore quelque chose, il artikule mal son vœu.
« En tant que maître, j'ordonne : dis clairement ce vœu ‼︎ »
Je l'annonce sans pitié à Val qui résiste encore. À cet instant, *gari* — un bruit dur, comme s'il s'était vraiment brisé les dents — et il hurle.
« Les gosses‼︎ Aidez-les‼︎‼︎ »
Son vœu, douloureux et désespéré, résonna dans toute la pièce.