« Ah ? Qu'est-ce qu'il y a, ? Et Arthur en plus. »
Alors que je m'amusais à discuter avec les femmes de chambre et les gardes, je me suis retournée sur un coup de tête. , qui avait baissé la tête avec une mine fort mauvaise, sans même prendre la peine de garder son sourire habituel en public, et Arthur, qui avait l'air épuisé, arrivaient tous deux vers moi.
« Je m'excuse, ma sœur… J'ai voulu consulter le au sujet de la "Garde rapprochée", mais… »
Tout en penchant la tête face à qui avait l'air au summum de l'irritation, je me suis doutée qu'il s'était encore fait taquiner par le .
Depuis l'affaire de Maria, il était devenu assez proche de moi et d'Arthur… ou plutôt, ses angles s'étaient émoussés, mais pour une raison quelconque, son venin à l'égard de n'avait fait que s'intensifier. Avant, il laissait glisser n'importe quelle remarque de avec un détachement olympien, mais récemment, il lui répondait par des piques encore plus acérées. Pourtant, je ne sentais plus la moindre once de cette aura sombre qui émanait autrefois de ; au contraire, son regard quand il regardait me semblait tout aussi doux que quand il nous regardait, nous. … Apparemment, ne l'avait pas encore réalisé. Cela m'a rappelé cet étudiant universitaire encombrant de mon quartier, dans ma vie précédente, qui prenait un malin plaisir à taquiner et choyer les gamins de l'école primaire. … , tu n'es plus tout jeune, tout de même.
Pour l'instant, j'ai pris Arthur à part pour le soustraire à l'irritation maximale de , et après lui avoir promis d'aller saluer les chevaliers plus tard, je l'ai vu partir.
« Ça va, . J'en parlerai au plus tard, moi. »
En lui disant cela et en lui caressant la tête, gardait la tête baissée, incapable même de forcer son sourire habituel. D'une petite voix, il m'a répondu : « Je m'excuse… »
C'était probablement plus de l'abattement que de l'irritation, maintenant. En le voyant comme ça, on se rend compte qu'il n'a encore que douze ans, pour allure qu'il ait d'adulte.
Il fallait changer les idées. Je lui ai tendu un nouveau verre de vin tout en posant ma main sur son épaule.
« Tiens, je te les présente, . Voici Agnes, Teresa et Trixie, les femmes de chambre qui soignaient Maria. Et voici Salman, le garde. »
À ma présentation, chacun a baissé la tête avec une évidente appréhension. Ces quatre-là travaillaient normalement au château, mais depuis la maladie de Maria, ils s'étaient quasi exclusivement occupés de son quotidien. Surtout Trixie, qui est une détentrice de pouvoirs spéciaux assez compétente pour le soin des blessures. Maintenant que Maria est guérie, ils ont été invités par le à travailler tous les quatre dans ce manoir. En ajoutant qu'on se reverrait probablement lors de mes prochaines visites, a semblé se calmer et a souri en se présentant : « Je suis le premier prince . Enchanté. » Il a ensuite discuté un moment avec les femmes de chambre et les gardes en ma compagnie, avant de commencer à discuter avec le garde et les femmes de chambre et . Une fois confirmée que avait repris ses esprits, j'ai commencé à faire le tour des autres invités, à commencer par l'ordre des chevaliers.
Après avoir salué le commandant, j'ai enchaîné les conversations avec les chevaliers un par un. Les cadres m'ont assuré avec force : « Nous continuerons à soutenir la sans faillir ! » ; ceux que le m'avait présentés et qui cherchaient à se lier à moi me vouaient un respect immense. Ce fut fort occupé. Qui plus est, le lui-même m'a proposée son aide pour la rédaction du projet de loi sur la « Garde rapprochée », disant : « J'ai eu vent de la chose par la princesse . » Tandis que et moi commencions à parler, elle-même, souriante et fière à côté de lui, a rejoint les chevaliers pour les saluer sans rien dire, après s'être assurée que notre discussion était lancée.
… Qu'est-ce que c'est que cet ange ?
On dirait qu'elle va finir par me conquérir, moi.
Il faudra que je la remercie comme il faut plus tard.
***
« … Désolé, . Merci. »
a soupiré en se tenant la tête à deux mains.
« Ne t'en fais pas. Le fait que tu ne te sois pas mis à hurler contre le en public prouve déjà que tu as grandi, grand frère. »
Face à qui souriait en disant cela, a ressenti une honte cuisante en tant que frère aîné.
Une fois sa discussion avec les chevaliers terminée, avait entamé une conversation avec , qui venait lui aussi de finir de parler aux femmes de chambre et aux gardes. Les cadres supérieurs tournaient autour d'eux comme des oiseaux, guettant l'occasion de saluer le premier prince et la deuxième princesse, mais n'osaient pas les interrompre de peur de gâcher leur humeur.
« Moi aussi, je suis contente d'avoir pu aider ma grande sœur. »
a bombé le torse avec fierté. « D'habitude, c'est toujours grand frère qui me devance. » Quiconque la voyait la trouvait adorable.
« Vraiment… c'est pathétique de devoir compter sur sa petite sœur… »
En réalité, il avait voulu consulter au sujet de la « Garde rapprochée » dès le début. Mais, par un malencontreux concours de circonstances, il avait entendu les mots de adressés à Arthur au sujet de leur promesse d'entraînement, et une pique lui avait échappé.
« … Dis, grand frère, tu détestes vraiment le ? »
« Je ne le déteste pas. Je le déteste profondément. »
À la question de , qui scrutaient son visage, a répondu sans hésiter. Sentant l'aura de mauvaise humeur émaner de son visage impassible, a poussé un petit soupir.
« Parce qu'il a été méchant avec ma grande sœur ? »
« Y a-t-il une autre raison ? »
Nouvelle réponse immédiate. En voyant enchaîner : « Un type comme lui, même s'on le chassait de son poste de chancelier, ça ne suffirait pas », s'est approchée silencieusement de lui.
« Au point de regretter d'avoir sauvé Maria ? »
« … Je n'ai pas dit ça. »
Pour la première fois, il a cherché ses mots, et a lancé un regard noir à pour sa question mesquine.
« Le vous admire maintenant vraiment, grande sœur. Et il traite bien Arthur, moi, et même grand frère, non ? »
Elle a dit « Regarde » et a désigné du regard le , qui écoutait paisiblement la conversation de avec une expression douce.
« J'aime bien Maria, et j'aime bien le aussi. … Les voir heureux me rend vraiment, vraiment heureuse. »
a murmuré cela en riant seule, comme si elle les bénissait du fond du cœur.
« … Grand frère, au fond, tu n'en veux pas tant que ça au , hein ? »
« Ha… ⁈ »
Une voix lui a échappé. a clapé sa main sur sa bouche pour ne pas se faire entendre, a froncé les sourcils et a sifflé : « Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Parce que, récemment, grand frère, on dirait moins que tu sois hostile au comme avant, et plus que tu sois… jaloux. »
Face aux mots de , a serré les lèvres de toutes ses forces pour ne pas crier. Mais ses yeux disaient clairement : « Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Grand frère, tu t'es toujours efforcé de surpasser le , non ? Tu voulais protéger grande sœur, n'est-ce pas ? »
Auparavant, avait regretté amèrement d'avoir laissé échapper ses griefs contre devant .
« Pourtant, le est sollicité par grande sœur, il brille en tant que chancelier, il gagne même les disputes verbales, et en plus, tu as dit tout à l'heure qu'il avait une promesse d'entraînement avec Arthur, non ? »
Chaque mot de transperçait le corps de . Il s'est bouché la bouche des deux mains, l'écrasant. Toutes les irritations de la journée avaient été mises à nu, et la honte le tuait sur le coup. Il a baissé la tête de toutes ses forces, juste pour que son rouge ne se voie pas.
« Grand frère, tu t'en fais trop pour le ! »
En lui tirant la manche avec force, le secouait sans qu'il puisse rien faire.
« Certes, ce qu'a fait le est inexcusable, et je comprends que grand frère ne puisse pas lui pardonner, c'est bien comme ça. Mais si tu y ajoutes tes sentiments personnels et que tu finis par tout détester, ça ne mènera à rien ! »
Les mots de étaient si justes qu'on en mourait d'envie.
Effectivement, enviait . D'être aussitôt sollicité par , et même par Arthur, dont le partenaire d'entraînement personnel n'aurait dû être que lui.
« Je sais que grande sœur et Arthur sont précieux pour grand frère. Mais grande sœur aussi tient grand frère pour important et spécial, et Arthur aussi te considère comme un ami important et spécial, alors il n'y a aucune raison d'être jaloux du . »
« Je t'en prie, … Arrête là… »
Ne supportant plus, l'a stoppée. Son visage caché était rouge écarlate, on aurait dit qu'il en sortait de la vapeur. a soufflé « Hou » et a conclu : « Bien sûr, pour moi aussi, grand frère est un grand frère important et spécial », en lui caressant doucement la tête.
« Tout à l'heure encore, quand tu discutais avec et les autres, c'était pour vérifier s'ils étaient assez fiables pour confier grande sœur, non ? »
Encore en plein mille. a complètement lâché prise.
… a raison.
J'en veux à .
Pensant qu'il a trahi , trahi le pays… et pourtant, je suis irrité par qui se fait solliciter par , qui s'illustre dès son retour comme chancelier, et qui est même demandé par Arthur pour un exercice.
Quel gamin je fais… moi.
La trahison de , ses erreurs passées, je ne les pardonne pas. Mais même en mettant ça de côté, je suis jaloux de qui me surpasse encore et qui, en plus, se montre familier avec mes gens chers.
Jusqu'à ce que me le fasse remarquer, je croyais que cette irritation venait de ne pas pardonner sa trahison.
Mais plus elle parle, plus…
« ~~~… … Je ne voulais pas m'en rendre compte. »
La tête basse, a marmonné petitement, a gémi. , ne supportant plus de le voir ainsi, a tendu la main pour lui caresser la tête.
« ? Qu'est-ce qui se passe, tu ne te sens pas bien ? »
À la voix, ils se sont tournés. Le et accouraient vers . Pour ne pas qu'on voie son rouge, il a caché son visage dans ses deux mains, et a couvert : « Ça va, grand frère a juste un peu trop bu, je crois. »
Le a immédiatement fait apporter de l'eau par un domestique, et s'est approchée de avec un air inquiet. Sentant un regard, il a jeté un coup d'œil du côté des chevaliers : Arthur, au milieu d'eux, les observait avec inquiétude.
… Je suis encore un gamin.
Juste parce que et les autres s'inquiètent pour moi, le nœud dans ma poitrine s'allège comme par magie.
Sans réfléchir, a touché la main lisse de , la serrant du bout des doigts. a affiché une légère surprise, mais l'a reprise doucement dans la sienne.
Combien de fois ai-je voulu m'enterrer dans cette chaleur ?
La noblesse, la gentillesse, l'inconscience, la beauté, la force… et même les faiblesses inattendues. Tout m'est cher.
Au point de ne pas vouloir qu'un seul ongle de quiconque d'autre que mes élus ne l'effleure.
En pensant cela, il a expiré une dernière fois, longuement, profondément, et a relevé le visage. Il a fortement caressé la tête de en guise de remerciement, et de la main qui ne tenait pas celle de , il a vidé d'un trait le verre d'eau tendu par le .
« … Mais quand même, je ne te pardonne pas… et je te déteste. »
Il a lancé cela au qui s'inquiétait pour lui, tout en réajustant ses lunettes.
Le a légèrement haussé les sourcils, surpris, puis a fini par dire : « C'est noté », en souriant.
« Alors, je continuerai à recevoir humblement les paroles de -sama, et à y faire face. »
Il a salué profondément. Des mots qui avaient saisi, autant que possible, l'intention derrière les paroles de .
… Par la suite, et ont achevé sans encombre leurs salutations à tous les invités, et la fête organisée par le s'est terminée dans une ambiance harmonieuse.
En guise de conclusion, le a annoncé son mariage officiel avec Marianne.