« Bonjour, Arthur. »
Ma conversation avec le commandant Roderick s'étant achevée, j'abordai naturellement Arthur. Entre-temps, les cadres supérieurs que j'avais incités à la discussion après moi s'approchèrent pour s'entretenir avec le commandant et les autres chevaliers.
Cela me permettait de parler longuement avec lui.
Arthur semblait avoir vidé son verre d'un trait, car il me rendit mon salut en tenant son verre vide.
« ...Bonjour. Merci de m'avoir invité, chancelier Gilbert. »
Raide, il détourna légèrement le regard, visiblement mal à l'aise. Je comprenais aisément ce qui le mettait dans cet état.
« Mais non, mais non. Je suis ravi de pouvoir à nouveau m'entretenir avec vous. »
Tout en parlant, je fis signe à un serviteur d'apporter du vin neuf. En le recevant avec un « Merci beaucoup », il montrait la même politesse irréprochable que son père.
Tout à l'heure, lors de ma discussion avec le commandant Roderick, son père, les gestes et manières de ce dernier lui ressemblaient à s'y méprendre.
Devant les autres chevaliers, je ne pouvais évoquer Arthur de peur qu'il ne suscite des jalousies, mais j'avais pu, d'autant plus, exprimer ma reconnaissance et mes félicitations à l'ordre des chevaliers. Arthur, qui nous avait sauvés. Et le commandant Roderick, son père, méritaient une gratitude sans fin.
« ...Euh, ...excusez-moi pour l'autre fois. »
Guidé par mes soins à l'écart des chevaliers, il s'arrêta et baissa la tête en baissant la voix pour s'excuser, mais je l'interrompis délibérément.
Il voulait sans doute parler du coup de poing qu'il m'avait planté dans l'abdomen.
« Non, comme je l'ai dit à ce moment-là, c'était tout à fait normal. Au contraire, je me suis même senti un peu soulagé. »
En disant cela avec un sourire, Arthur, cette fois, écarquilla les yeux et inclina légèrement la tête.
Quand Pride, Steil, Tiara et Arthur sont venus me rendre visite, j'ai été profondément touché. Mais en tant que grand criminel ayant commis d'aussi graves actes, je ne pouvais m'empêcher de trouver insupportable qu'on aille jusqu'à ce point pour moi.
'C'est douloureux. Tourmenté par la conscience de vos fautes, vous ne pouvez même pas les faire juger par qui que ce soit.'
C'était exactement ce que Pride avait dit.
Ce sentiment m'avait fortement traversé l'esprit à ce moment-là. Il aurait été normal que Steil me témoigne encore de l'hostilité, mais Pride, Tiara et Arthur continuaient de me traiter comme avant.
C'est juste après cette pensée que le coup était parti.
Honnêtement, j'aurais pu l'esquiver, mais je l'ai accepté de bon gré.
Puisque c'était le sauveur qui avait guéri Marianne de sa maladie qui me punissait, je ne pouvais pas refuser.
Au contraire, c'est son inébranlable détermination qui m'a le plus sauvé. J'ai été encore plus surpris d'apprendre qu'il était même prêt à accepter ma propre punition par la suite.
C'est un homme vraiment droit.
Pour la seule raison que j'avais répandu de mauvaises rumeurs sur Pride, il avait déclaré ne pas pouvoir me pardonner et l'avait mis à exécution.
Sa droiture et son esprit qui cherche à rester droit dans son cœur m'ont même paru admirables. Je souhaite qu'il continue de grandir sans se tordre comme moi.
« Si tel est votre souhait, je deviendrai volontiers la cible de votre épée. »
En disant cela avec un sourire, il se raidit au contraire et bredouilla « Non... ce n'est pas... ». C'est pourquoi j'insistai.
« C'est sincère. ...Je vous dois une dette immense. Même me prosterner ici ne suffirait pas. »
Sans lui, Marianne serait morte. Même avec la prescience et la miséricorde de Pride. Son pouvoir spécial mérite véritablement le nom de main de Dieu. Il devrait être connu et vénéré par bien plus de gens... mais s'il ne le souhaite pas, tant pis. Il est fier de sa vie actuelle, après tout.
Baissant la voix pour que personne n'entende, je dis à Arthur qui détournait les yeux, embarrassé : « Vraiment, merci. Marianne et moi n'oublierons jamais cette dette de notre vivant. » Il baissa la tête, visiblement gêné, mais acquiesça. Trouvant sa mine attendrissante, je continuai.
« C'est pourquoi je compte vous remercier prochainement. Avez-vous un souhait particulier ? »
Ses mérites ne peuvent être rendus publics. J'avais auparavant tenté de lui glisser secrètement la prime prévue pour celui qui découvrirait un détenteur de pouvoir spécial, mais il a refusé.
« N-non, vraiment, pas la peine ! »
Alors qu'il refusait avec un air légèrement paniqué, cette fois-ci je m'accrochai.
« Non, mais nous n'aurons pas l'esprit tranquille, Marianne et moi. Au moins, acceptez cette petite bourse... »
« Y'a pas moyen que je prenne une somme pareille pour un gars comme moi ! »
Il parlait bas, comme malgré lui, mais ses mots se déliaient. Je ne pus m'empêcher de sourire avec amertume.
« Vraiment rien ? Si c'est en mon pouvoir, je ferai tout ce que je peux. »
Il agita la main pour refuser « non, non, non », puis s'arrêta net, comme s'il avait une idée.
« ...Vraiment n'importe quoi ? »
« Oui, tant que c'est en mon pouvoir. »
Quand j'acceptai franchement, il fit mine de réfléchir un peu, puis rouvrit la bouche.
« À partir de maintenant, de temps en temps... seulement quand vous avez le temps, bien sûr... pourriez-vous faire un combat d'entraînement avec moi ? »
Il enchaîna sur « J'ai entendu dire que Steil était fort. » et c'est moi qui fus pris au dépourvu.
Je n'aurais jamais imaginé une telle demande.
Mais c'est si typique de lui, chevalier, que j'en ai ri malgré moi.
« ...Entendu. Dites-moi quand vous aurez décidé la date et l'heure, je serai disponible à tout moment. »
À cette réponse, il baissa la tête vers moi et ses yeux brillèrent : « Dès demain, si vous voulez. »
Que ce soit Pride ou lui, j'ai hâte de voir leur croissance future.
« Je te le dis tout de suite, je ne te prêterai pas ma salle d'entraînement, Gilbert. »
Une voix étouffée coupa court, et en me retournant vers Arthur, je ne pus retenir un sourire.
...Ah, il y en avait un ici aussi.
Un garçon dont la future croissance s'annonce réjouissante.
« Bonjour, Steil. Je voulais justement vous parler depuis un moment. »