Au milieu des conversations avec les autres chevaliers, des membres de la famille royale, dont Pride-sama, nous ont rendu visite.
J'ai fermé la bouche comme les chevaliers autour de moi et j'ai baissé la tête poliment. Chaque fois que je fais cela, je réalise que ces trois personnes que je vois quotidiennement comme quelque chose d'ordinaire sont des êtres qui vivent dans les nuages.
« Hé, Arthur ! Pride-sama est là, tu ne vas pas lui parler ? »
Le capitaine Alan, qui est aussi mon supérieur chez les chevaliers, m'interpelle. Quand je réponds « Non, je vais bien pour plus tard », il verse de l'alcool dans mon verre vide avec un air amusé, toujours aussi excité. Ce n'est pas un secret que je m'entraîne à l'épée avec Steil, mais comme il n'est pas nécessaire d'en faire tout un plat, je ne l'ai pas dit aux autres. Dans ces conditions, impossible de dire ici au capitaine Alan et aux autres que j'ai déjà vu Pride-sama une fois aujourd'hui.
« Commandant des chevaliers, Pride-sama... »
« Alan. Ce n'est pas une occasion officielle aujourd'hui. Si tu veux lui parler, vas-y d'abord. Pride-sama n'est pas du genre à s'en formaliser. »
Le commandant, mon père, l'a tranché net. Le capitaine Alan, pour une raison quelconque, répond : « Non, mais moi qui n'ai aucun lien... » et son visage rougit, sans doute à cause de l'alcool. Voyant cela, l'autre capitaine senior, le capitaine Caram, soupire : « Où est passée cette fougue de la première rencontre ? » Contrairement au capitaine Alan qui a été nommé capitaine l'an dernier, le capitaine Caram obtient d'excellents résultats en tant que capitaine depuis bien plus longtemps. ... Pour ma part, pour une raison ou une autre, je ne peux pas trop lever la tête devant cette personne. Tout en parlant au capitaine Alan, le capitaine Caram continue lui aussi de suivre Pride-sama des yeux. Il confirme que Pride-sama se dirige vers Marianne-san, puis pousse un deuxième soupir.
« Euh, une fois les salutations des capitaines terminées, est-ce que je peux aller saluer Pride-sama moi aussi... ? »
À côté de moi, Eric-san, qui n'a pas touché une gorgée à son verre et a l'air tendu, rejoint la conversation. Il est devenu chevalier l'an dernier, un an avant moi. Apparemment, lors de la cérémonie d'intronisation de l'an dernier, lui aussi a échangé le serment de chevalier avec Pride-sama, alors il a peut-être envie de lui parler de plein de choses. D'après ce que j'ai entendu, il y a deux ans, lors de l'incident de la falaise, il était sur les lieux avec mon père.
... Pride-sama est incroyablement populaire au sein de l'ordre des chevaliers.
Probablement bien plus que Steil, Tiara, la reine ou le prince consort.
Depuis l'incident de la falaise il y a deux ans, dit-on. Steil a aussi beaucoup coopéré à ce moment-là et bénéficie d'un soutien respectable, mais Pride-sama est bien au-dessus. Cette fois encore, quand le vice-commandant Clark a annoncé qu'en plus du commandant et de moi, premier recruté du corps principal, il y avait deux places pour les capitaines et une pour un chevalier au parti du chancelier Gilbert, la réaction initiale était « si l'occasion se présente, avec plaisir ». Mais dès que le nom de Pride-sama a été cité parmi les invités, les candidats se sont rués et ça a failli en venir aux mains. Les nouveaux recrues qui ne connaissaient pas l'événement d'il y a deux ans, ainsi que les chevaliers qui étaient en campagne à l'étranger avec la reine, n'avaient entendu que ce qui n'était pas couvert par l'ordre de silence imposé aux autres chevaliers et aux nouvelles recrues, et l'histoire s'était un peu transformée en légende. Résultat : il n'y a pas un chevalier dans l'ordre qui ne vénère pas Pride-sama.
... Moi y compris.
Pour moi, l'événement d'il y a deux ans a été, sans aucun doute, une expérience spéciale qui a changé ma vie. Mais pour la plupart des autres chevaliers aussi, c'était quelque chose de spécial.
En y pensant, mon expérience à moi... ma rencontre avec Pride-sama ne sont peut-être pas si spéciales que ça. Au fond, les seniors ici et moi, notre distance avec Pride-sama n'est pas si différente. Honnêtement, il m'arrive d'envier Steil et Tiara qui peuvent rester tout le temps auprès de Pride-sama.
Le chancelier Gilbert vient saluer mon père. Les autres chevaliers tournent aussi leur attention vers le chancelier, et quand je relève la tête, je sens soudain un regard venir d'une autre direction. Je me retourne et Steil et Tiara regardent de notre côté, tandis que Marianne-san a les yeux ronds. Apparemment, elle vient de lui offrir un pot de confiture. Tout à l'heure, j'avais déjà salué Marianne-san au nom de tout l'ordre, mais je m'incline à nouveau sur place. Pride-sama aussi se tourne vers nous, alors je me dépêche de baisser la tête discrètement vers elle aussi. Si les seniors s'en aperçoivent, on ne sait pas ce qu'ils vont dire.
Alors, Pride-sama m'adresse un doux sourire. Rien que ça, et l'humeur sombre que j'avais jusqu'ici s'envole comme si c'était un mensonge.
Tout à coup, alors que Pride-sama reprend sa conversation avec Marianne-san, je me souviens de ce qui s'est passé aujourd'hui.
... Je n'aurais jamais cru que Pride-sama était aussi nulle en cuisine.
Comme elle est capable de tout, je pensais que même pour une première fois, elle réussirait parfaitement. Pourtant, pour une raison quelconque, tout devient pâteux, tout finit carbonisé, c'était pire que quand j'étais gamin. En plus, elle a eu l'air choquée, et voir cette Pride-sama d'habitude si fière et élégante rester hébétée, incapable d'éplucher ne serait-ce qu'une pomme...
C'était mignon.
Comme si c'était vraiment une simple fille. Je me suis dit : elle manie l'épée si bien, pourquoi est-elle si nulle avec un simple couteau ? Et ça m'a fait encore plus rire. Après, elle s'est mise en colère, elle a eu les larmes aux yeux... Je me demandais si c'était vraiment la même personne que d'habitude.
« Moi... moi aussi, il y a des choses que je ne sais pas faire‼ »
Pride-sama, les yeux mouillés, le visage tout rouge.
Ah, elle est humaine, elle aussi. Pour une raison quelconque, ça m'a énormément soulagé.
J'ai eu l'impression, rien qu'à ce moment-là, d'avoir envie de rester près d'elle d'une façon différente d'avant.
... Mes sentiments pour Pride-sama sont peut-être pas si différents de ceux des chevaliers ici présents. Le début, la distance avec cette personne qui est la première princesse. Et pour elle aussi, je ne suis peut-être pas un chevalier spécial.
Mais pour l'instant.
Parmi les chevaliers, je suis le seul à connaître cette personne qui est nulle en cuisine et qui en devient pathétiquement les larmes aux yeux juste pour ça.
Je vais m'enorgueillir de ça seul, et me laisser un peu griser pour l'instant.
Je repense au visage de Pride-sama, et sans m'en rendre compte, le coin de ma bouche se détend. Juste après, le capitaine Alan m'appelle en me demandant ce qui se passe, et je fais semblant de rien en vidant mon verre d'un trait.