« Soyez les bienvenus, Pride-sama, Steil-sama, Tiara-sama. »
Mon père et nous descendîmes de la voiture et fûmes immédiatement accueillis par un sourire du chancelier Gilbert.
Celui-ci serra la main de mon père qui descendait à son tour, le remercia en souriant, et son allure était vraiment la douceur incarnée.
Nous entrâmes dans la demeure sur son invitation. Digne d'un chancelier, c'était une résidence fort impressionnante.
La plupart des invités étaient déjà là, détendus, et tout le monde se raidit à notre entrée. … Évidemment, l'ambiance familiale, on repassera. Je ressentis une pointe de déception.
Pour une demeure si vaste, le nombre de personnes était assez restreint. Non, « trié sur le volet » serait plus exact. Mes femmes de chambre Marie et Lotte, le garde Jack semblaient mal à l'aise, tendus, mais les servantes et gardes du château qui avaient soigné et protégé Maria dans la pièce secrète du château sur l'invitation du chancelier avaient l'air de s'amuser follement.
Parmi les chevaliers, il y avait aussi Arthur. Puis les hauts fonctionnaires qu'on avait vus au conseil législatif. La plupart étaient des gens qui m'étaient restés proches même quand ma mauvaise réputation battait son plein, mais certains, récemment, cherchaient à se rapprocher de moi. Hormis les domestiques du chancelier, il n'y avait vraiment qu'une quinzaine de personnes. Pour une fête, la famille du chancelier… d'après les données du jeu, il était seul au monde. Mais la famille de Maria, alors ? Je le demandai distraitement à Gilbert.
« Pour la réussite de la fête, je les ai écartés. »
Dit-il en souriant aimablement. De lui émanait une once d'ombre, je compris qu'il y avait une raison.
Maria était assise au fond du canapé, le dos appuyé. À notre vue, elle se leva lentement pour nous saluer.
« Maria, merci de nous avoir invitées en cette occasion. »
Je lui tendis le flacon moyen que Tiara avait joliment décoré.
« C'est… ? » pencha-t-elle la tête, intriguée. Je répondis avec un sourire amer.
« De la confiture de pommes… C'est, disons, une œuvre commune à nous quatre. »
Maria écarquilla les yeux, surprise, et se mit à réfléchir à qui était le quatrième sur les « quatre », quand Steil et Tiara échangèrent un regard et désignèrent du regard, parmi les chevaliers, Arthur qui nous faisait un petit signe de tête discret. Je jetai un coup d'œil vers lui : le commandant et les autres chevaliers semblaient en train de discuter gaiement avec le chancelier, et Arthur, sans se faire remarquer, me fit à son tour un léger signe de tête. Je lui rendis son sourire illico.
« Merci… beaucoup… ! »
À la voix de Maria, je me retournai. Elle murmura « Je suis… heureuse » d'un minuscule filet de voix, fixa le pot de confiture avec des yeux brillants de joie, et le serra précieusement contre elle.
… Oui, disons que c'est une œuvre commune. Je n'ai presque pas mis la main à la pâte.
Après mon massacre de pommes, les trois autres m'avaient consolée pendant que j'étais abattue, et on avait décidé de faire de la confiture. Il y en a dans ce monde aussi, mais on a suivi ma méthode de ma vie d'avant. Seulement, comme je risquais de tout retransformer en liquide carbonisé rien qu'en touchant les ingrédients, je me suis cantonnée aux instructions, ce sont eux trois qui ont cuisiné.
… Et pour m'enfoncer encore plus, tous trois sauf moi savaient cuisiner. D'abord Steil, disons « niveau correct », mais il s'en sortait bien. Manuellement adroit, il suffisait de le guider pour qu'il enchaîne les étapes sans broncher. Ensuite Arthur… il était drôlement doué. Je m'attendais au type maladroit qui ne sait manier que l'épée, mais il avait l'air rodé. J'ai appris que sa mère tenait un petit restaurant et qu'il l'aidait souvent. Probablement meilleur que la moi de ma vie d'avant. Et la benjamine, onze ans, Tiara.
Redoutable, l'héroïne d'otome game.
Pourtant tout était sa première fois, elle épluchait les pommes en les faisant tournoyer, maniait couteaux et éplucheurs sans le moindre danger, comme une pro. Incroyable pour une débutante. Pendant que la confiture mijotait, je lui ai expliqué verbalement comment faire une omelette roulée, et elle en a sorti une parfaitement roulée. « C'est grâce à grande sœur ! », « C'est délicieux ! » se réjouirent les trois, mais comme je n'avais concrètement rien fait, je restai sur un sentiment mitigé. Certes, dans le jeu, Tiara offrait des pâtisseries aux capturables, et sur la route de Gil, elle vivait un temps cachée en roturière et gérait sa cuisine à la perfection. Si je suis le cheat de boss finale, elle, c'est le cheat « pouvoir féminin ». Si ma participation transforme tout en boue noire, la sienne garantit un résultat délicieux. … La prochaine fois que je devrai cuisiner de l'isekai, je ferai appel à Tiara.
Au passage, les pommes mijotées comprenaient celles que j'avais massacrées : les trois, sans que je dise rien, les ont épluchées une à une et ajouté la chair intacte. Tous trois l'ont fait naturellement, comme si c'était évident, leur gentillesse m'a transpercé le cœur et j'ai eu du mal à retenir mes larmes.
Grâce à Tiara, Steil et Arthur, la confiture goûtée s'est révélée très réussie. Le cadeau officiel de la famille royale a déjà été remis au chancelier par mon père, et cette confiture fait, je pense, un assez bon présent supplémentaire.
Maria rayonnait d'un air réjoui, et son visage me rappelait vaguement Tiara dans cinq ans. J'ai entrevu pourquoi Gil en était venu à chérir Tiara dans le jeu.
Après ses remerciements, nous profitâmes un moment de la conversation, puis nous nous éclipsâmes. Mon père se mit à discuter longuement avec Maria. Le voir si détendu en train de parler à un adulte, cela faisait longtemps que je ne l'avais pas vu. Selon l'habitude, nous, la famille royale, nous sommes dispersés naturellement.
Chacun pour saluer les autres convives.
Seulement… Steil, qui partit dans la direction opposée à la mienne, fila droit vers un endroit qui me donna un mauvais pressentiment.