« …Ah… a… ah… qu… qu'avez-vous… fait… »
… Qui est-ce… ? Qu'est-ce que… ce spectacle…
Un vieillard lamentable, misérable, se lamente…
« Ahahahaha !! Regarde un peu cet état. Ton beau visage est gâché, Gilbert. »
Une femme rit devant moi. Malgré son âge qui devrait lui valoir le titre de dame, elle laisse échapper un rire indécent et me toise de haut.
…… Ce vieillard est…
… Ah… c'est moi.
Oui… moi, qui ai réussi à faire promulguer la loi tant souhaitée sur l'obligation de déclaration des pouvoirs spéciaux…
Quel… acte.
« L'histoire selon laquelle toi, l'humain immortel, ne peux plus manipuler ton âge depuis que tu es devenu vieux, semble vraie. »
Elle se penche vers moi et ricane. Les commissures de ses lèvres s'étirent, comme c'est laid. Ah…
Ai-je conclu un pacte avec le diable ?
« Réjouis-toi ? Grâce à ton merveilleux projet de loi, je suis heureuse. Car je suis devenue une existence vraiment spéciale dans ce pays. »
Elle rit. Elle rit en regardant le vieillard flétri que je suis devenu. Bien que mon visage soit flou comme enveloppé de brume, son sourire se grave dans mon esprit avec une clarté détestable.
« Tous les détenteurs de pouvoirs spéciaux du pays ont été identifiés. À l'heure actuelle, tous ceux qui ont été identifiés sont devenus mes esclaves, et tous ceux qui ont résisté sont morts. En d'autres termes, tous les rares pouvoirs spéciaux de ce monde sont devenus ma force. »
Elle s'accroupit à côté de moi, qui m'effondre à genoux, pose son menton sur sa main et rit.
« Tout est grâce à toi. Ça valait la peine de patienter cinq ans, non ? Tu as travaillé dur, sans relâche, et le projet de loi a porté ses fruits comme tu le souhaitais. »
« Bon, ce pathogène était décevant, cela dit. » ajoute-t-elle d'un ton léger en riant, balayant l'existence de cette personne.
Combien de citoyens ont sombré dans la servitude à cause de moi ? Combien ont été exécutés de la main de la reine ?
« En vérité, tu sais ? »
D'une voix susurrante, elle tisse ses mots.
« J'avais pensé te laisser choisir entre la servitude et l'exécution. Un immortel qui ne vieillit pas, c'est enviable, non ? »
Trouvant ma apparence de vieillard si amusante, elle pique ma peau pendante du doigt, s'en délecte.
Plus aucune émotion ne bouge. Quoi qu'on me fasse, tout m'est égal.
« Mais je te laisse la vie. Devoir continuer à vivre éternellement dans cette forme hideuse, c'est une malédiction, rien d'autre. »
« Ahahahahaha !! » Un rire moqueur jailli du fond du cœur résonne sur place. Sans même un regard, elle s'en va.
« … Ah… a… a… pa… pardon… moi… c'est ma… faute… tous… tous… »
… Maria est… morte.
Beaucoup de détenteurs de pouvoirs spéciaux aussi… tous.
Certains ont été privés de liberté, d'autres ont eu la vie arrachée par la reine.
C'est ma faute.
Moi, moi…
« AAAAAAAAAAAAAAAAAH !! »
C'est inutile, ma tête ne fonctionne plus.
La réflexion ne tourne plus.
La voix ne s'arrête plus.
Maria, si seulement tu étais là.
Si seulement je pouvais revenir à cette première rencontre.
Ah…
La tête, la poitrine, les mains, les pieds, le corps…
Le contrôle de l'âge ne fonctionne plus.
De vieillard, mon corps s'allonge à nouveau, puis rétrécit.
Ma voix rajeunit, devient progressivement aiguë.
Du vieillard à l'enfant. Et de l'enfant à nouveau au vieillard.
Sans contrôle, mon corps s'étire et se contracte, vieillit et rajeunit, ma tête semble devenir folle.
Qu'est-ce que je suis devenu ?
Comment m'excuser auprès de toi ?
J'avais fait une promesse. Et je n'ai pas pu te rendre heureuse jusqu'au bout.
Pire encore, des détenteurs de pouvoirs spéciaux innocents, enfants, vieillards, femmes, tous sont devenus malheureux.
Je veux te voir.
Tout de suite, aller vers toi. Mais…
« … Si… je mourais… toi… vis pour moi… bien… absolutement… »
C'est la promesse échangée à nos derniers instants.
Je dois vivre. Moi.
Pour ta part aussi, assurément.
… Vivons.
Pour sa part, et pour les nombreuses vies que j'ai volées, je vivrai et me dévouerai à ce pays.
Pour ne plus augmenter les victimes de ce démon.
Moi… le chancelier que je suis… ferai tout ce qui est en mon pouvoir.
Autant que je pourrai me dévouer à ce pays, éternellement.
Maria… c'est la vie que tu m'as donnée.
Le pécheur que je suis ne pourra sûrement pas te rejoindre même après la mort.
Moi qui ai volé la vie de tant de gens.
Alors, au moins, l'expiation.
Au moins, ton vœu, ton désir.
L'âge s'arrête à nouveau sur la forme du vieillard.
Avec ces jambes qui peinent même à marcher.
Avec cette voix éraillée.
« Maria… pour… toi. »
Pour toi, pour les citoyens innocents.
Je continuerai à expier éternellement.
Jusqu'à ce que mon cœur s'arrête.
……
« … Ru. … Gil… … Ça va… ? »
Dans ma vision floue, la première chose qui apparut fut l'inquiétude sur le visage de l'être le plus cher au monde.
« … Maria. »
… J'ai fait un rêve, apparemment.
Je ne m'en souviens pas, mais je sais seulement qu'il était horriblement étouffant.
Elle essuie le coin de mes yeux et je réalise que les larmes ne cessent de déborder.
La simple présence de celle qui me regarde avec inquiétude apaise l'horrible pressentiment qui m'oppressait la poitrine.
« Pardon… j'ai fait un rêve, apparemment… »
Serait-ce un rêve du passé ?
Mais ça va. Ma réalité est ici.
J'embrasse son petit front pour m'en assurer.
« Vraiment ? » demande-t-elle encore inquiète, je caresse doucement ses cheveux.
« Ah, ça va. J'ai toi, après tout. »
Je me redresse et porte mon regard par la fenêtre.
Un doux rayon de soleil pénètre, apaisant mon cœur.
Depuis un moment, chaque fois que je me réveille et que je regarde par la fenêtre, je ressens ce sentiment de « je suis rentré ».
Quand j'ai ramené cette maison pour la première fois, nous avons tous deux pleuré sans pouvoir nous arrêter.
Combien avons-nous attendu de tels jours ?
« En plus, aujourd'hui est un jour important. On ne peut pas tout laisser aux domestiques. »
En disant cela avec un sourire, un sourire plus doux et plus chaleureux que le soleil dehors me revient.
L'affection grandit, et j'embrasse involontairement ses lèvres.
Après m'être mis en ordre, je lui dis de se reposer encore un peu au lit et je quitte la pièce.
En savourant en silence ce bonheur comme un rayon de soleil.
……
« Hum… »
Alors que je grommelle seul, Tiara se penche vers moi.
« Qu'est-ce qui ne va pas, grande sœur ? Vous hésitez sur la robe à porter aujourd'hui ? »
Elle cligne de ses grands yeux en s'inquiétant pour moi. Puis, en disant « Grande sœur, tout vous va bien », elle attrape la manche de Steil qui se trouve juste là et le tire vers elle.
« Vous avez un souci, Pride ? »
« Si nous pouvons aider, dis-le-nous. » Tous deux me parlent en même temps, penchés sur la table où je suis affalée.
« Merci, vous deux. En fait, il y a plusieurs choses… »
En demandant « Vous voulez bien m'écouter ? » avec un sourire, tous deux hochent la tête deux fois. Je les remercie et décide de leur soumettre mes soucis un par un.
Je suis en ce moment en train de m'inquiéter.
Le premier concerne mes femmes de chambre, Lotte et Marie.
Le second concerne le traitement de Jack.
Le troisième concerne le cadeau à apporter à la fête chez le chancelier Gilbert à laquelle je suis invitée aujourd'hui.
Plusieurs mois s'étaient déjà écoulés depuis l'affaire du chancelier Gilbert et Maria. Maria avait aussi pas mal récupéré, et depuis quelques jours, elle était enfin sortie du château pour retourner chez le chancelier Gilbert après plusieurs années. Elle avait l'air regrette de ne pas pouvoir se voir pendant le travail, mais elle souriait en disant que c'était bien car elle laissait les domestiques s'en occuper.
Et suite à cette affaire, je voulais concrétiser ma gratitude envers Lotte, Marie et Jack, qui en étaient les artisans de l'ombre. Bien sûr, par « concrétiser », je ne parle pas de bons pour massage d'épaules. J'avais pensé leur donner une récompense ou un prix, mais faire une remerciement officiel était difficile vu la nature de l'affaire. J'avais aussi proposé l'un de mes bijoux, mais tous trois ont refusé catégoriquement.
C'est pourquoi, ce que j'ai imaginé pour les remercier, pour faire simple, c'est une petite promotion.
À l'origine, Lotte, Marie et Jack étaient respectivement femme de chambre et garde, et s'occupaient principalement de moi, mais seulement « principalement ». Ils ne sont pas tout le temps avec moi, et quand ils ne le sont pas, ils s'occupent des affaires du château comme les autres femmes de chambre et gardes, sans grande différence. D'abord, pour les femmes de chambre Lotte et Marie, je compte demander à Père de en faire mes femmes de chambre attitrées… c'est-à-dire mes femmes de chambre exclusives. Ainsi, une prime spéciale leur serait versée à chaque fois par le château, et je pense que cela réduirait aussi la charge de ces deux personnes qui, jusqu'ici, cousaient secrètement des tenues de sport pour moi et Steil. Si elles deviennent mes femmes de chambre attitrées, même si elles cousent pendant qu'elles sont avec moi, personne ne pourra les blâmer. Elles se sont déjà beaucoup occupées de moi, elles ont partagé mes secrets lors de cette affaire, et je pense que c'est une raison amplement suffisante pour en faire mes femmes de chambre attitrées.
Mais… pour une raison que j'ignore, j'éprouve une forte résistance. Probablement parce que les femmes de chambre attitrées de la future reine que je suis deviennent de facto candidates au poste de dame d'honneur en chef. Inversement, il y a de grandes chances que les choses à apprendre et les étiquettes nécessaires augmentent, et ma réticence vient sans doute du fait que ce qui était censé être un remerciement risque d'augmenter leur charge.
« Cela ne… nécessite-t-il pas que Pride s'inquiète ? »
Hein ?
Devant cette remarque anodine de Steil, je reste bête. Tiara, à côté, hoche aussi la tête.
« Moi aussi, Tiara, nous avons officiellement nos femmes de chambre attitrées, mais être femme de chambre attitrée d'un membre de la famille royale du château est un honneur. De plus, Pride est la première princesse. Pour une femme de chambre, il n'y a pas plus grand honneur. »
« C'est exactement ce que dit frère ! Car cela veut dire qu'on vous a promis de rester ensemble avec grande sœur pour l'avenir. Moi, j'aurais sauté de joie ! »
Face à leurs mots, je hoche lentement la tête, restée interdite.
C'est vrai, c'était ça.
Que le travail change ou augmente, c'est le quotidien des femmes de chambre. Plutôt que ça, le fait de pouvoir devenir dame d'honneur en chef pourrait leur être avantageux à bien des égards. Au fond, ne pas les avoir faites femmes de chambre attitrées malgré tout ce qu'elles ont fait pour moi était peut-être le plus bizarre. Ou plutôt, je me demande moi-même pourquoi je ne les ai pas mises en exclusivité jusqu'ici. Enfin, quand Steil a dit « Si tu t'inquiètes, pourquoi ne pas leur proposer directement ? Si elles refusent vraiment, tu réfléchiras après », mes idées se sont enfin 정리ées. C'est vrai, il faut d'abord leur demander leur avis.
Je les remercie et passe au souci suivant.
Le garde Jack.
En réalité, bien que je sois la première princesse, le promouvoir de simple garde à chef d'escouade sur ma seule décision est délicat.
De plus, contrairement aux femmes de chambre, il n'existe pas dans ce monde le concept de garde « attitré » à un membre de la famille royale. Dans le jeu, les gardes, soldats et fantassins avaient tous le même sprite de figurant, c'est peut-être un monde qui n'accorde pas d'importance à ça. Comme l'un des personnages à conquérir, Arthur, est le commandant des chevaliers, pour la diplomatie ou quand une escorte est nécessaire, ce sont toujours des chevaliers qui sont présents plutôt que des gardes, et l'esorte = chevalier est souvent considérée comme importante.
C'est pour ça que j'ai pensé aux « gardes rapprochés ».
Ce concept n'existe pas dans ce monde, et moi non plus je ne le connais que vaguement par les jeux, anime et mangas, mais en gros, ce sont mes gardes personnels, mes bodyguards. Comme ça, comme Lotte et Marie, il toucherait des primes pour être à mes côtés, et moi aussi je serais rassurée s'il est là.
Je leur transmets seulement l'idée de garde rapproché, sans parler de mes souvenirs de vie antérieure, et j'observe leur réaction. La réponse qui revient est inattendue. Tous deux trouvent l'idée de « garde rapproché » très bonne et acceptent, me disant de consulter Père et Mère pour la prochaine réunion législative. Et à la fin, ils parlent en même temps tous les deux.
« « Et si on en faisait des chevaliers rapprochés ? » »
Hein ? je fais répéter, et tous deux disent en même temps « Arthur ».
Chevaliers rapprochés… Je crois avoir vu quelque chose comme une garde rapprochée ou ce genre de chose dans d'autres jeux otome.
« Et si on faisait de Jack un garde rapproché pour qu'il soit toujours près de vous, et d'Arthur un chevalier rapproché qui vous accompagnerait obligatoirement en cas d'urgence ? La protection de Pride, future reine, en serait encore plus inébranlable !! »
« Absolument !! » Steil me le propose avec une insistance inhabituelle. Heu, je parlais de Jack, normalement…
B, bien sûr. Je réponds tout en disant « Mais d'abord, le problème c'est de savoir si le poste de "garde rapproché" sera approuvé par Père, Mère et les hautes instances… ». Pourtant Steil fanfaronne « Alors, je préparerai un projet de loi parfait !! ». De plus, Tiara frappe dans ses mains « Dans ce cas », et avec un air d'avoir eu une bonne idée, elle nous sourit à Steil et moi.
« Je pense qu'il vaut mieux consulter le chancelier Gilbert. »
Face au sourire de Tiara, Steil fait une grimace inhabituellement amère. Apparemment, Steil n'aime toujours pas le chancelier Gilbert.
« Frère, ne fais pas cette tête ! » Le gronde Tiara, lui attrape le visage à deux mains et son beau visage bien proportionné devient comme un hyottoko.
« Y a-t-il quelqu'un de plus compétent que le chancelier Gilbert pour les lois ?! »
Face aux mots de Tiara adressés à Steil, j'acquiesce silencieusement.
Depuis l'affaire de Maria, le chancelier Gilbert a encore plus affirmé sa présence en tant que chancelier.
C'est même… au-delà du démon du travail, niveau dieu démon.
À l'origine, mon oncle le régent Vest, assistant de Mère, gérait les devoirs publics de la reine, la diplomatie et la compréhension de la situation mondiale, tandis que le chancelier Gilbert, assistant de Père, gérait les lois et procès nationaux, la gestion de l'information et le secret des informations de notre pays… mais son renforcement est phénoménal. Avec le renforcement de la régulation de l'information et du secret, il a mené jusqu'au bout la pendaison de certains hauts fonctionnaires ayant commis des malversations ou des fuites d'information par le passé. … Bon, comme dit Steil « Jusqu'à tout à l'heure, c'était lui qui abusait de son autorité et était le pire d'entre eux… » disait-il. Dans le jeu, le régent Steil et le chancelier Gilbert collaboraient au-delà de leurs fonctions pour dénoncer des malversations, la politique et les affaires publiques… c'est vraiment très différent du jeu.
Et pendant que le chancelier Gilbert s'activait ainsi, les mauvaises rumeurs à mon sujet que j'entendais ça et là ont complètement cessé. Les gens des hautes instances qui me regardaient de loin ont même commencé à chercher à se lier à moi. Probablement, le chancelier Gilbert a non seulement brillé en public, mais a aussi agi dans l'ombre et tiré les ficelles. Flottant, génial stratège.
De plus, les arrestations et la répression de la traite d'êtres humains ont été déployées dans tout le pays avec une vigueur phénoménale, et Mère était très occupée à juger les criminels de la traite. Malgré son travail de chancelier, elle ne semblait pas forcer, et quand j'ai demandé à Père, il m'a dit que sa santé n'avait pas de problème. Simplement… « Au contraire, il prépare une montagne de projets de loi divers et variés pour la prochaine réunion législative… » et il se tenait la tête. On se demande quand il dort, mais depuis que Maria vit chez elle, il rentre tous les soirs à la maison sauf pour les devoirs diplomatiques. Honnêtement, c'est effrayant.
Rien que ce que Père m'a brièvement dit : projet de révision de la loi de répression de la traite, loi de protection des victimes de la traite, loi de régulation des informations personnelles, projet d'établissement d'institutions éducatives gratuites pour les enfants en développement, loi d'aide aux détenteurs de pouvoirs spéciaux, etc. Il les a tous menés à un niveau où ils peuvent être soumis dès maintenant.
Avec un tel chancelier Gilbert, on peut sûrement avoir de bons conseils pour les gardes rapprochés. Je remercie Tiara et Steil, qui se fait pincer les deux joues par elle.
Ainsi, deux de mes soucis sont pour l'instant réglés. Il reste…
Le cadeau à apporter.