« Gilbert ‼ Gilbert ! Es-tu là ?! »
La voix d'Albert parvint à mes oreilles juste après que j'eus prononcé mon serment à Pride.
Je fis téléporter Pride, qui avait l'air perplexe, et il me regarda de haut en me demandant d'une voix pressée : « On laisse Arthur pour l'instant ? » Arthur semblait vouloir dire quelque chose en se penchant en avant, mais il ne bougea que les lèvres, de peur qu'Albert ne l'entende.
C'était sans doute par souci pour l'état de Marianne. Se demandait-il si elle irait bien si on éloignait Arthur, détenteur de pouvoirs spéciaux.
Mais sûrement que tout irait bien. Il suffisait de voir son état. Surtout, nous ne pouvions pas exposer davantage les capacités d'Arthur pour notre seule commodité.
Quand je répondis « Non », Steil emmena Arthur par téléportation sans rien dire.
La voix d'Albert se rapprocha. Je me levai sur place et l'attendis. Je m'aperçus que j'avais oublié d'annuler la modification d'âge de Steil, et je me hâtai de libérer la capacité. Cela prenait plus de temps que par contact direct, mais il devait retrouver son âge d'origine d'ici peu.
… Les pas étaient déjà tout près.
Lui arrivait.
Mon ami d'autrefois, lui.
« Albert… »
Je pris conscience, comme dans un rêve, que mon corps s'était allégé, et j'appelai son nom calmement.
Dans quelle mesure avais-je profité de sa gentillesse.
Parfois, en lui jetant des sentiments proches de la haine.
Pourtant, sans jamais nous abandonner, jusqu'à aujourd'hui, il avait continué à me soutenir, moi qui aurais dû le soutenir en tant que prince consort.
La seule pensée me fit monter les larmes aux yeux.
Un homme qui connaissait tout de mes origines et qui était resté mon ami.
Dès qu'il m'aperçut, il courut vers Marianne. Oui, lui aussi s'inquiétait pour Marianne et en souffrait.
Il serra Marianne qui s'excusait, et ouvrit doucement la bouche.
« … Qu'est-ce que tout cela signifie, Gilbert. »
Bon, par où commencer. Je tentai une plaisanterie pour débuter, et je me pris une engueulade. Bien sûr, c'était normal.
Je répondis un à un à ses questions.
La cachette de Pride et Steil, et… la maladie de Marianne.
Mais je ne pouvais pas parler d'Arthur, ni de Pride, ni de Steil. Quand bien même on m'aurait offert la vie sauve.
Pourtant, l'interrogatoire d'Albert continua.
« Mais tu as dû payer un contrepartie, non ? À ce détenteur de pouvoirs spéciaux, ou à l'intermédiaire ! Qu'est-ce que tu as… »
« Rien. »
À mes mots, il en resta bouche bée. C'était… normal aussi.
Tout en parlant, les événements de tout à l'heure me revenaient en mémoire avec une netteté frappante.
« Cette personne… est apparue soudainement devant moi. »
Vraiment, soudainement.
Devant moi qui ne pouvais que me débattre dans une panique aveugle face à la crise de Marianne, elle est apparue. En y repensant maintenant, on dirait presque un messager des dieux.
« Elle a sauvé… Marianne, moi. »
Elle a amené Arthur, ce détenteur de pouvoirs spéciaux capable de guérir une maladie introuvable malgré toutes mes recherches.
« Sans rien demander en échange… elle est partie. »
Ce n'était pas ce qu'on appelle une contrepartie.
On pourrait même dire qu'elle m'a été donnée.
À un grand pécheur comme moi, elle a même adressé un sourire à la fin.
Albert hurle. Il crie que c'est un mensonge. Oui, c'est exact.
Une telle aubaine ne peut pas exister.
Pourtant, c'est la vérité.
Sans détacher mes yeux des siens, j'affirme que c'est vrai.
En le regardant en face, je retrouve les traits de celle qui nous a sauvés.
Tout comme lui, cette personne a plongé son regard dans le mien à maintes reprises.
« Cette personne est… »
Au moment où j'en suis là, c'est comme si un barrage cédait, et une nouvelle vague d'émotion déferle. Incapable de la contenir, les larmes débordent.
Plus je mets des mots dessus, plus je comprends que ce qui vient de se produire est invraisemblable… que ce n'est rien d'autre qu'un miracle.
… C'est fini.
Je suis vraiment libérée de toutes les souffrances, de tout le désespoir.
Au moment où je le réalise, mes jambes ne me portent plus et je m'effondre à genoux.
Des émotions multiples s'entremêlent, mes muscles faciaux se contractent, et je me couvre le visage des deux mains.
« … C-cette personne… vraiment, soudainement… elle est apparue devant moi… »
Pourquoi m'avoir sauvé, moi.
Après tout ce que je t'ai fait.
Même en connaissant ma trahison, cette personne a.
« Elle m'a… tendu la main…, et m'a amené ce détenteur de pouvoirs spéciaux capable de guérir une maladie qu'on n'avait pas trouvée depuis des années‼ »
C'était dur, douloureux, des jours où j'avais l'impression de me noyer depuis des années.
Une agonie comme une torture, au point de penser que la mort serait plus facile.
« Elle a sauvé Marianne… ‼ »
Nous avons été sauvés.
Même si cette personne l'avait prévu par prescience, où était la nécessité d'aller si loin pour moi, pour Marianne.
J'aurais pu faire comme si de rien n'était.
J'aurais pu rire en disant « Bien fait ».
Pourquoi avoir sauvé un tel grand criminel jusqu'à ce point.
« Et en plus… ‼ Moi,… à quelqu'un comme moi,… de la miséricorde… ! En échange… ‼ »
C'est une grâce qui ne mérite pas le nom de contrepartie.
À moi qui voulais m'enfuir par la mort, incapable de supporter le poids de mes péchés, elle a infligé la peine de ne pas me le permettre.
À moi qui voulais m'enfuir facilement par la mort sans rien réparer pour le peuple.
À moi qui ai sali le nom de chancelier et transformé ce titre en honte.
Ne jamais t'enfuir par la mort
Servir le peuple pour l'éternité
Porter à jamais le titre de chancelier que tu as sali, et expier par l'exercice de tes fonctions.
Une peine plus lourde que la mort, et une façon de vivre pour continuer à expier.
Elle me l'a donnée.
Si on m'avait seulement condamné à mort, comme ce serait été facile.
Si je n'avais pu que continuer à vivre, j'aurais fini par devenir fou, incapable de supporter mes péchés.
Interrogé par Albert, pressé de sortir ma voix, après avoir hurlé à la fin, j'ai même l'impression que la réalité devant mes yeux n'est qu'un rêve commode.
« …… Albert. »
Après un long silence où je restai prostré en pleurs, il m'accompagna, et je parvins enfin à lui adresser la parole.
En tout cas, maintenant, je voulais m'excuser auprès de lui.
Comme je ne pouvais sortir que « Pardonne-moi », il me parle calmement.
« … C'est bon. Je comprends que j'ai ma part de responsabilité pour ne pas avoir pu te soutenir alors que tu étais dans la souffrance. »
Ce n'est pas ça, ce n'est pas vrai.
À quel point il m'a soutenu.
Sans lui, j'aurais depuis longtemps été démis de mes fonctions de chancelier et puni.
Qu'il ait protégé Marianne atteinte d'une maladie étrange au château, qu'il ait caché son existence même pour sa sécurité, qu'il m'ait donné des servantes et des gardes pour les soins, tout, absolument tout, était un traitement de faveur pour Marianne et moi.
Pourtant, loin de lui en être reconnaissant, je lui ai regardé avec des yeux comme s'il était un ennemi, j'ai envié le traitement spécial réservé à sa fille bien-aimée Pride… Pourquoi ai-je pu commettre une telle bêtise… ‼
Malgré cela, Albert fléchit les genoux devant moi et me serra fortement l'épaule. Tout comme cette personne. C'est bien son fils, je le ressens douloureusement.
« Tu as accompli un travail digne de ton rang de chancelier. … Apprends à t'aimer un peu plus. »
La gratitude ne s'arrête pas.
À moi qui ai manqué de respect, qui ai trahi, il est resté à mes côtés pour m'empêcher de commettre l'irréparable.
Le seul à avoir partagé la peur de perdre Marianne, à m'avoir écouté tant de fois.
Celui qui a donné la vie à cette personne.
Je ne suis plus son ami.
Depuis il y a cinq ans, où je l'ai trahi par égoïsme.
Alors, pour l'avenir… si les dieux me permettent de revivre en tant que chancelier, je prie.
Une fois encore.
Je veux redevenir son ami.
En tant qu'ami… soutenir lui, le prince consort, cette fois pour de bon.
Je ne le trahirai plus jamais, lui, cette personne, ce pays, ce peuple, pas une seule fois de ma vie.
C'est ce que j'ai gravé dans mon âme.
Avec ce remords qui me déchire le corps, et cette gratitude qui déborde.