Je comprends, quel acte ai-je commis.
Tout le sang se retira de mon corps, me saisissant d'un frisson.
C'était pour sauver Marianne qu'elle, que Pride-sama, m'avait cherché, m'avait guidée jusqu'à ce détenteur du pouvoir spécial capable de guérir les maladies. En me trouvant, elle avait découvert ma trahison, mes péchés, et pourtant elle m'avait emmenée jusqu'ici, avait sauvé Marianne.
Sans son aide, sans sa miséricorde, moi, Marianne...
Qu'ai-je fait à une telle personne jusqu'à présent ?
Pendant des années, j'ai répandu de fausses rumeurs pour l'exploiter, j'ai sali son nom sans cesse. Tout en comprenant qu'elle grandissait pour devenir une reine digne de ce nom, j'ai continué à propager de fausses rumeurs, à tordre les faits, à ternir sa réputation. Pendant cinq ans, envers une fillette de tout juste huit ans. Pire, en public, je lui ai adressé maintes fois des paroles irrespectueuses.
Et dès qu'elle a commencé à être reconnue par la reine, j'ai retourné ma veste, et c'est avec cette même bouche qui avait sali son nom que j'ai tenté de me faire bien voir.
Aujourd'hui encore, pour obtenir un détenteur du pouvoir de guérison, je pensais que peu importait si la vie d'un membre de la famille royale... de Pride-sama devait en être le prix.
Pendant sept ans, je n'ai pensé qu'à l'exploiter.
Celle qui m'a sortie de cet enfer, qui plus que tout a sauvé Marianne, mon immense bienfaitrice, quels crimes n'ai-je pas commis contre elle ?
Comment ai-je pu m'accrocher à elle, la supplier, après qu'elle a découvert mes péchés ? La colère monte en moi contre moi-même. Le regret et l'auto-reproche m'envahissent, j'en viens à vouloir mourir.
Je veux tellement, de ma propre bouche, avec mes propres mots, renvoyer à la moi de ce moment-là toutes les paroles que Steil-sama m'avait lancées.
« Quel acte ai-je commis... »
Sans m'en rendre compte, les mots s'échappèrent.
Tardivement, je ne peux plus arrêter de trembler face à l'énormité des péchés que j'ai accumulés.
Impardonnable, mes péchés le sont.
Pourquoi, moi qui ai trahi, profané, piégé une telle personne, puis-je me réjouir ici aux côtés de l'être que j'aime ?
« Pride-sama... !! »
Je me lève, me prosterne devant Pride-sama et Steil-sama.
La gratitude, le péché, le regret à son égard débordent, je ne sais que faire. J'aimerais qu'on me tranche la tête sur-le-champ.
Je transmets mes remercis, « Sans vous, moi, Marianne... » et dès que je prononce ces mots, la peur m'assaillit à nouveau.
Oui, sans elle, Marianne n'aurait pas été sauvée. À l'heure qu'il est, elle aurait pu refroidir dans mes mains.
Même en recevant ses paroles, ce qui jaillit de ma gorge, s'extirpe de moi, ce sont des mots de gratitude et, par-dessus tout, de contrition.
Le fait d'avoir commis des irrévérences pendant cinq ans envers une telle bienfaitrice m'était insupportable.
Qu'elle ait posé la main sur mon épaule, qu'elle ait fléchi le genou pour moi, cela seul me terrifie, je ne peux cesser de trembler.
Elle prononce mon nom, et alors qu'elle tente de répéter qu'elle n'a rien fait, j'élève la voix.
Que j'ai commis maints actes impardonnables.
Impardonnable, non pas par qui que ce soit, mais par moi-même.
Pas seulement d'avoir exploité et profané cette personne. J'ai trompé, trahi l'ami qu'était le prince consort Albert, la reine qui nous avait accordé sa miséricorde, la famille royale, le peuple, et j'ai même pensé qu'il ne serait pas grave de les sacrifier. Contre moi-même, qui par égoïsme et satisfaction personnelle ai méprisé les détenteurs de pouvoirs spéciaux comme ceux qui souffrent de la traite d'êtres humains, et qui par-dessus tout ai tenté de tordre les lois et la forme de ce pays, une colère proche de l'intention meurtrière ne peut être contenue. Et ce qui a surgi après la colère et le regret...
C'était la honte.
Qu'ai-je donc pensé jusqu'à présent... ?!
J'ai violé la loi, exploité et piégé l'enfant de l'aimée fille de mon ami, méprisé le peuple, trahi l'ami qui nous avait accordé un traitement spécial... et j'ai agi comme si c'était mon droit légitime pendant cinq ans.
Même sauvée de la sorte, Marianne ne pourrait s'en réjouir. Peut-être souffrirait-elle d'avoir causé la mort d'autrui, elle en pleurerait. Non, c'est certain. Sauvée par des moyens illégitimes, son cœur ne serait pas sauvé. Au contraire, elle en serait d'autant plus tourmentée.
Moi qui avais reçu la charge fière et responsable de chancelier du royaume, quelle déchéance. M'enliser dans l'égoïsme, perdre la raison.
Pourtant, pourtant moi... !!
Pendant que je confessais tout, rumeurs, liens avec le milieu interlope, complicité avec la traite d'êtres humains, intention de trahison, devant Marianne et les femmes de chambre, la colère, le regret, la honte ne cessaient de monter.
Et la première des victimes est devant moi, Pride-sama.
Je déclare clairement que je suis prête.
Si c'est par elle... mon amie, la bienfaitrice de Marianne et la mienne, et la victime de mon emballement, je souhaite du fond du cœur être jugée.
Je ne pense pas être pardonnée.
Je veux être jugée, cette sotte et cruelle que je suis.
Si possible, en offrant cette vie sordide.
« ... Cela signifie-t-il que vous me confiez le jugement de vos fautes ? »
À ses mots, je réponds sans hésiter.
Ensuite encore, ses paroles se poursuivent.
Elle n'avait pas l'intention de nous blâmer. Ce seul mot, honnêtement, je doutai de mes oreilles. Avait-elle vraiment, à ce moment-là, l'intention de me pardonner ? Mais je me raidis, et j'attends le dernier mot de son jugement.
Elle continue. Maintenant qu'elle connaît mes méfaits, elle ne peut pas pardonner. Naturellement, j'approuve du fond du cœur. D'avoir été laissée en vie jusqu'à présent, je ne peux m'empêcher de penser que c'était sa miséricorde.
« Gilbert Butler. »
Sa main touche mon épaule, me relève le visage.
La revoir seulement m'écrase sous le regret.
J'ai continué à trahir cette personne, ces personnes, j'ai tenté de les jeter.
Celle qui m'a accordé sa miséricorde sans raison, qui nous a sauvées sans rien demander pour elle.
L'envie d'enchaîner à nouveau les mots de contrition, je la réprime désespérément.
« Êtes-vous prête à ne pas "tout révéler" à mon père et ma mère ? »
À ses mots, je doute à nouveau de mes oreilles.
Ne pas révéler... ? Une telle option peut-elle exister ?
De plus, Pride-sama l'a ordonné à Marianne et aux femmes de chambre.
Une telle clémence ne peut être permise.
Je suis une grande criminelle. Torturée, décapitée, exposée, lapidée, c'est ce que je mérite, et pourtant.
Cette personne a déjà présidé plusieurs procès. Aux coupables, elle a infligé sans pitié des peines appropriées, des exécutions. Une telle personne, pourquoi.
Je demande sans réfléchir « Vous pardonnez donc ? » et Pride-sama répond qu'elle ne pardonne pas. Alors, je ne comprends pas le sens du secret.
Pride-sama plante son regard droit dans mes yeux, et lance ses mots.
Et ce qu'elle m'ordonna de jurer me parut comme une révélation divine.
Tant que le roi le désirera, travailler pour le peuple de ce pays, demeurer chancelier de notre nation pour l'éternité.
Même démissionner de la charge de chancelier ne m'est pas permis.
Expier par la façon de vivre de chancelier que j'ai aimée, dont j'étais fière, et que j'ai souillée. Continuer ainsi pour l'éternité.
C'était comme si une lumière m'était projetée.
« En tant que chancelier, retirez-vous des transactions illégales, arrêtez et jugez les trafiquants d'êtres humains sur la base des informations que vous avez accumulées, et continuez à servir ce pays que vous avez essayé d'exploiter et de trahir. La vous actuelle en est capable. »
L'expiation en tant que chancelier.
Qu'elle me soit accordée, quelle lourde peine, et quel salut pour moi.
Mais si je peux, de ma main de chancelier, effacer ne serait-ce qu'un peu mes fautes et vivre.
Si cette personne même
le désire.
Si elle croit que je le peux.
« ... Très bien... !! »
La réponse ne peut être qu'une.
Pour répondre à sa grande bienveillance, et pour expier jusqu'ici, je vais, cette fois pour de bon, offrir ce corps à la nation, au peuple.
« Jusqu'à ce que mon cœur s'arrête, je jure ici de continuer à protéger le peuple de ce pays que vous aimez... !! »
Et pour cela, je n'épargnerai ni ma vie, ni mon existence.
Pour le serment avec cette personne.
Ainsi, je serre la main de celle qui doit devenir la prochaine reine, et je prononce mon serment.
Pride-sama sourit à mes mots, puis se redresse lentement. Tout doucement, elle porte sa main sur mon visage, qu'elle avait déjà touché tout à l'heure. Comme pour vérifier quelque chose.
Elle scrute mon visage dans les moindres détails, en déformant légèrement son expression, puis pose enfin sa main sur ma cou, et la retire.
Peu à peu, son visage bien fait se déforme, et je me demande ce qui se passe, quand.
« Jusqu'à ce que tu en arrives là... pardon de ne pas m'en être aperçue. »
À quel point cette personne est-elle pure ?
Je retiens mon souffle involontairement.
J'ai piégé une personne au cœur si vaste, je prends conscience de ma sottise. Combien de fois encore voudrai-je me confesser à elle.
Face à ses excuses, ma gorge tremble pour nier ses mots.
Combien, en cette seule journée, m'avez-vous sauvée, pardonnée.
Sûrement, elle-même ne le réalise pas.
Cette personne qui sauve les autres comme une évidence, on la croirait divine.
Puisqu'elle m'accorde, à moi si coupable, une chance d'expier.
« De ne pouvoir te juger qu'en te liant au poste de chancelier... pardon. »
Alors qu'elle s'excuse à nouveau avec peine, j'écarquille les yeux, et... un sourire m'échappe.
Cette personne... ne comprend vraiment rien.
Me lier au poste de chancelier, dit-elle ?
Ce n'est pas me lier.
C'est "me faire vivre".
Je prends la main de Pride-sama posée sur ma nuque, et lentement, pour ne pas manquer de respect, j'embrasse le dos de sa main.
D'abord, un profond "respect" du fond du cœur.
Pour son cœur large, sa miséricorde plus profonde que la mer.
Et puis.
Je m'agenouille, saisis sa jambe.
On me permet de lui ôter sa chaussure, et j'embrasse le bout de ses orteils.
À l'existence divine qui nous a accordé, à Marianne et à moi, le sauveur, ma "vénération".
Je passe au coup de pied.
Son pied enfantin, fin et petit, tient dans ma paume.
La bienfaitrice, l'ami, le maître, ... le peuple.
En tant que grande criminelle qui les a trahis, piétinés, ma "servitude".
Non depuis une cage, non par la mort.
Mais en continuant plus longtemps, pour plus de gens, à expier et à honorer la famille royale.
Enfin, je presse mes lèvres contre son tibia.
À l'instant où je lève les yeux vers Pride-sama, dans le coin de mon champ de vision se reflète Steil-sama, rougissant tout comme elle.
Ah... jeunes.
Tous deux sont encore des enfants, après tout.
Cette pensée fait à nouveau affleurer un sourire.
Enfin, au lieu de la loyauté, mon "obéissance".
Ne plus jamais trahir, servir toute ma vie mon maître éternel.
Je le jure devant moi, devant mon maître, et devant l'être que j'aime le plus.
Ayant achevé mon serment, je replace lentement la jambe de Pride-sama comme elle était.
« Je ne suis pas chevalier... et qui plus est, je ne peux conclure de contrat de subordination avec vous. C'est pourquoi, je vous prie de me permettre de jurer de ma personne ici. »
Même les baisers ne suffisent pas.
Le plus possible, et des plus certains serments à cette personne.
Comme pour offrir une prière, je joins les mains, lève les yeux vers Pride-sama, et aligne mes mots de serment envers mon maître.
Je baisse la tête, et prononce mon serment en l'offrant.
« Qu'on m'ait accordé, à grande criminelle que je suis, une nouvelle chance de m'offrir à la nation, du fond du cœur, je vous en remercie. Pour l'affaire de Marianne aussi, je n'oublierai cette grâce de toute ma vie. »
Après avoir prononcé le dernier son, enfin, je peux lui rendre son sourire en face, avec assurance.
« C'est une promesse. »
À ce sourire, de l'affection monte. Cette haine, cette jalousie de ces années... qu'étaient-elles ?
En lui rendant son sourire du fond du cœur, à nouveau un doux sourire me revient.
L'éternité, je la jure à vous.
Pour tout ce que vous m'avez rendu, tout ce que vous m'avez donné.
Cette vie que je ne pourrais offrir même à l'être que j'aime le plus au monde.
Jusqu'à la dernière goutte, pour vos paroles d'aujourd'hui.
Pour le peuple.
Ma, vie éternelle.