« Ici, Steil !! »
Après m'être séparée de Pride, j'ai fait téléporter Steil du côté ouest du château, où se trouve la chambre de Maria. Mais à partir de là, nous n'avions d'autre choix que d'avancer à pied. Steil courait sur mes talons, mais son corps de douze ans avait ses limites, aussi longues fussent ses enjambées. Peu à peu, inexorablement, son souffle se faisait plus court et il restait en arrière.
Il fallait rejoindre Maria au plus vite. Mais je ne pouvais pas l'abandonner. Alors.
« Steil, excusez-moi. »
Je ralentis ma course pour courir à sa hauteur. Il fronce les sourcils, l'air essoufflé, et se retourne pour me dévisager.
Je pose la main sur son dos. En utilisant mon pouvoir spécial pour modifier son âge, je fais progressivement grandir son corps, allonger ses jambes, jusqu'à ce qu'il atteigne une taille comparable à la mienne. Sans s'arrêter, il écarquille les yeux et fixe le sol, comme pour vérifier la distance qui le sépare désormais du plancher.
« Qu'est-ce que vous… »
« Je pensais que ce serait plus facile de courir ainsi. Je vous ai rajeuni d'environ cinq ans. »
Une fois la croissance terminée, son corps était parfaitement adapté à la course. « Jusqu'à l'âge des autres… ! » Il ne cachait pas sa stupeur. Je lui signale que je ne peux pas modifier sa durée de vie, puis je reprends ma course avec plus de vigueur. Un coup d'œil en arrière : cette fois, il me suit sans problème.
La manipulation de l'âge d'autrui. La divulgation de ce pouvoir sans l'autorisation de la reine était interdite. Même s'il ne prolonge pas la durée de vie, s'il se répandait à l'étranger, les puissants en quête d'immortalité le convoiteraient, et il deviendrait une source de conflits inutiles entre nations : tel était l'avis unanime de la reine, du prince consort, du régent et de moi-même en tant que chancelier.
C'était la première fois que je le montrais à Steil. Lui aussi, une fois devenu régent, aurait fini par en être informé. Quoi qu'il en soit, il fallait maintenant se hâter d'atteindre Maria.
J'ouvre la porte, entre dans la pièce et appelle son nom.
Les servantes qui lui étaient assignées étaient déjà toutes rassemblées autour de son lit, le visage livide.
Elles criaient tour à tour « Gilbert-sama ! » et « Marianne-sama ! » Je me précipite droit vers elle.
« Maria… Maria !! C'est moi, Gilbert, respire, tu n'arrives pas à… respirer… ?! »
Qu'est-ce que c'est que ça.
Depuis ce matin, son état s'était encore aggravé.
Non seulement elle ne pouvait pas parler, mais elle semblait incapable même de respirer correctement. J'essaie par tous les moyens de lui insuffler de l'air, mais elle reprend aussitôt son souffle saccagé, douloureux. Même si on appelait un médecin, il n'arriverait pas à temps. Même moi qui ne suis pas médecin, je comprends qu'il est déjà trop tard.
Elle pose les yeux sur moi et esquisse un faible sourire. Quand je crie à nouveau son nom, ses lèvres, qui devraient être entièrement occupées à respirer, se mettent à bouger désespérément pour dire quelque chose. Mais ses mouvements sont saccadés, tremblants, et je ne parviens pas à lire ce qu'elle tente de dire.
« S'il te plaît… ! Pas encore, ne pars pas encore… Je dois encore… te rendre heureuse… ‼︎… Je l'ai juré… Je l'ai juré, et pourtant… ‼︎‼︎ »
Je crie en frappant ma propre impuissance, et je saisis sa main qui retombe sans force.
Je la serre de toutes mes forces, espérant y faire revenir ne serait-ce qu'un peu de chaleur. Mais quelque chaleur que j'y mette, la chaleur naturelle de sa main ne revient pas.
Même sans la prescience de Pride, je le sais.
La fin est proche pour elle.
Comme en prière, je continue de serrer sa main et de lui parler. Mais ni sa réponse, ni l'apaisement de ses symptômes ne viennent.
Les larmes brouillent déjà ma vision, son beau visage même devient invisible.
Comme si elle s'éteignait peu à peu, sa respiration devient encore plus superficielle, plus rare, et le sang se retire de plus en plus de son visage.
Pourtant, elle continue, encore et encore, de faire trembler ses lèvres, comme pour transmettre quelque chose.
« …っ、… Maria… Non, non… っ、… S'il te plaît… »
Il ne me reste plus qu'à prier dieu, moi qui ai œuvré dans l'ombre pendant des années. Ne l'emporte pas, je t'en supplie, inlassablement.
Comme si le monde ne contenait plus que nous deux, le son disparaît.
Mes n'entendent plus que son souffle.
Non, elle… Je refuse de la perdre… Elle seule…
Pardon, Maria… Pardon…
Je n'ai pas réussi à trouver… ‼︎
Pourtant j'ai tout tenté, et rien n'a fonctionné… Ni traitement, ni détenteur de pouvoirs spéciaux… Rien.
« Arthur, ton pouvoir spécial ne se limite pas aux cultures. Ton vrai pouvoir spécial est… »
Soudain, une voix de jeune fille résonne dans mon monde silencieux.
Je me retourne, et je reste coi face à l'ombre qui est apparue on ne sait quand.
Cette voix, calme et dignifiée.
Le pouvoir qu'on m'a dit ne pas se limiter aux cultures.
« S'il vous plaît, guidez-nous jusqu'à votre fiancée. »
« Mais… Je ne sers qu'à faire pousser des plantes… »
Je me rappelle ses paroles, les siennes, et ma pensée s'emballe à une vitesse vertigineuse.
Pas possible, pas possible… Une chose pareille.
Un miracle pareil…
« C'est le pouvoir de guérir les maladies de toutes choses !! »
En même temps que ses mots, le jeune homme qui vient d'être fait chevalier cette année se met à courir vers nous.
Arthur Beresford.
Combien de fois l'ai-je souhaité, prié, cherché.
Un moyen de la sauver, ce pouvoir.
Son existence, maintenant, juste devant mes yeux… ‼︎
J'étends la main, sa main chaude recouvre la mienne qui tient la sienne, puis il saisit son bras.
Le sauveur est apparu soudainement devant nous.
« …………………っ、…‼︎…ぁ…ッはぁっ、…あっ… ! »
Elle respire.
Celle qui était au bord du trépas cherche l'air.
« Maria… Maria, m'entends-tu ? Maria… »
Avant même de réaliser le miracle qui se joue sous mes yeux, j'appelle son nom sans cesse. Je serre sa main pour vérifier que c'est bien la réalité.
Réponds-moi, s'il te plaît.
À ma voix. S'il te plaît, serre encore une fois cette main…
— Serr… ée.
Au moment où sa main fine me serre en retour, mon cœur bondit.
Combien de fois ai-je craint qu'elle ne me serre plus jamais la main ? Cette main, par sa propre volonté, serre la mienne. Simultanément, la main que je serrais fort me rend étreinte pour de bon.
J'en oublie de cligner des yeux, rivé sur le moindre de ses mouvements.
Peu à peu, sa respiration et son teint reviennent à la normale.
Je l'appelle à nouveau, la prière au bord des lèvres.
« … Maria… ? »
À ma voix, son regard, tourné vers le ciel, se pose lentement sur moi. Être appelé « Gil » me submerge, me coupe la voix.
Combien de fois ai-je désiré, supplié, rêvé de ce sourire.
L'instant où mon amour serait libérée de sa souffrance.
« C'est… bon… Je suis heureuse. »
Une vague d'émotion me submerge.
Je l'enlace de tout mon être, incapable de me retenir.
Ce corps que j'ai tant voulu toucher, tant enduré de ne pas toucher.
Ce corps qui souffrait rien qu'à respirer, que j'hésitais à effleurer de peur de l'alourdir.
Je l'enlace de tout mon corps, m'accroche à elle, pleure sans fin.
Combien de fois ai-je espéré ce moment.
J'aurais tout sacrifié pour la sauver.
Pour la rendre heureuse.
Celle qui, il y a encore un instant, semblait avoir fait son deuil de la vie, je comprends enfin les mots qu'elle tentait de me dire, et le souffle me manque.
Heureuse, dit-elle.
Les mots que j'ai plus désirés que tout.
Ceux que j'avais juré de ne pas entendre tant qu'elle ne serait pas guérie.
Par ce seul mot, je suis libéré de tout ce qui m'enlaçait comme une malédiction.
Joie, délivrance, soulagement, bonheur deviennent une passion déchaînée qui déborde sans mots.
Quand Maria parle à Arthur Beresford, sa voix ne sort pas non plus ; pourtant, elle aurait eu beau aligner des mots de gratitude, cela n'aurait pas suffi, elle n'a pu que baisser la tête. « Merci », a-t-elle dit, mais ce n'étaient que des sanglots, pas du langage.
Sans lui, j'aurais perdu Maria, c'est certain.
Après l'avoir perdue, brisé par mon impuissance, je n'aurais pu que me lamenter.
Je lui devrai ma reconnaissance toute ma vie.
S'il n'avait pas été là, moi, Maria…
…⁉︎
S'il n'avait pas été… là… ?
Soudain, comme si la brume dans ma tête se dissipait, ma pensée devient terriblement fluide, tourbillonne.
Une sensation d'éveil brutal.
Pourquoi Arthur Beresford est-il ici ? Évidemment, Steil a dû utiliser sa téléportation. Mais pourquoi l'avoir amené ? Évidemment, parce qu'on savait qu'il était un détenteur de pouvoir spécial capable de guérir les maladies. C'est pour ça qu'on l'a amené, amené, amené…
… C'est… Pride qui l'a amené.
Il ne semble pas avoir conscience de son propre pouvoir. Alors Pride a dû avoir une prescience, connaître son pouvoir, et l'amener. C'est pour ça qu'à ce moment-là, elle a demandé à Steil de la téléporter au terrain d'exercice… Non, elle a agi bien avant. Ce matin, elle est venue me chercher parce que j'avais disparu, c'était sûrement pour ça. C'est pour ça qu'elle m'a mis comme condition de la guider jusqu'à elle. D'ailleurs, pourquoi savait-elle pour Maria… Ah, elle a dit avoir eu une prescience. Qu'elle mourrait aujourd'hui si rien n'était fait. Alors elle a retrouvé Steil et moi, nous a guidés jusqu'à cette pièce pour la sauver, a fait venir Arthur…
Moi, qu'est-ce que j'ai fait…