Marianne Edwards.
C'est mon nom, que l'on appelle à présent si rarement.
Autrefois, il y avait quelqu'un pour prononcer mon nom.
« Maria », la seule personne à m'avoir appelée ainsi, l'être cher.
J'ai seize ans cette année. Une fois mon anniversaire passé, je serai immédiatement mariée à une famille comtale du royaume voisin.
Je n'ai jamais rencontré mon futur époux. On m'a seulement dit qu'il avait une bonne vingtaine d'années de plus que moi et qu'il avait déjà perdu une première épouse. Mon père ne m'a pas expliqué la raison, mais de mauvaises rumeurs parvenaient souvent à mes oreilles depuis l'intérieur de la maison.
Surmenage, violences, harcèlement de l'épouse légitime… rien qu'à les entendre, j'en avais la chair de poule, mais à force, je n'ai plus rien ressenti.
De toute façon, ma vie n'aurait jamais dû voir le jour.
Mes deux sœurs aînées, toutes deux excellentes, sont déjà promises à de prestigieuses maisons nobles.
Mon père comme ma mère s'en satisfont, et je n'ai entendu que des louanges à l'égard de mes sœurs depuis mon plus jeune âge.
J'ai été de constitution fragile jusqu'à mes neuf ans. Après cela, j'ai étudié comme elles et acquis l'éducation requise. … Simplement, je n'ai jamais atteint les attentes de mon père. Moi qui avais tout commencé plus tard que mes sœurs, tout était trop tard. On a fini par faire croire que j'étais encore de santé délicate, et je me suis fait reléguer dans une chambre à l'écart sous prétexte de convalescence. Au début, je n'ai fait que pleurer, mais j'ai vite renoncé. Si je me résignais à n'être qu'un outil né pour être marié, c'était plus simple.
« … Jil. »
Je murmure le nom de l'être cher en regardant par la fenêtre.
Celui qui m'a montré le plus beau paysage du monde, ce jour-là.
Celui qui m'a donné un « ensuite » à moi qui ne vivais qu'en attendant que les jours passent.
Celui qui m'a offert mon premier amour… ma première fois.
Il y a quatre ans, après m'avoir confié son pouvoir spécial, il m'a promis de venir me chercher, puis il a disparu.
Même après que mon père a renforcé la garde autour de ma chambre pour m'empêcher de fuir mon futur mari, ma seule routine quotidienne consistait à scruter l'extérieur par la fenêtre, pour ne pas manquer son retour.
Le petit chemin derrière notre manoir. Je me souviens encore parfaitement du jour où je l'ai rencontré pour la première fois.
… Peu importe s'il m'a oubliée. Malgré tout, je souhaite simplement qu'il soit heureux, à ma place… cela me suffit.
« Non, non, c'est un honneur. Je n'aurais jamais cru que le grand chancelier, dont la réputation n'est plus à faire, daignerait nous rendre visite. »
La voix de mon père parvient du haut. Il doit être d'excellente humeur. Le fait qu'on utilise la pièce dans cette direction prouve qu'il s'agit d'un hôte de tout premier rang.
J'avais déjà entendu des rumeurs sur le « chancelier » par les conversations des domestiques et de mes sœurs. L'ancien chancelier s'est retiré de lui-même en raison de son âge. On raconte que son successeur est un détenteur de pouvoir spécial qui ne travaille au château que depuis un an. Un génie doté d'un intellect surpassant de loin tous les autres candidats. Déjà profondément respecté au sein du château, il est même considéré d'un bon œil par la reine régnante et le prince consort.
« Certainement, avec grand plaisir. Une alliance avec le chancelier nous comblerait de joie. Pas seulement une alliance, je vous en prie, une promesse de mariage. L'aînée, Annie, ou bien… non, vu l'âge du chancelier, la cadette, Mary… »
Annie comme Mary ont déjà d'excellents fiancés. Pourtant, rompre ces fiançailles pour s'allier au chancelier, qui détient un pouvoir considérable et des liens avec la famille royale, en vaudrait la peine.
« ⁉︎ La… la cadette… ? S'agit-il de Marianne ? Certes, elle existe, mais je ne sais si elle saura plaire au chancelier… »
Soudain, mon nom est parvenu à mes oreilles et j'ai levé les yeux vers le plafond malgré moi. Pourquoi le chancelier s'intéresserait-il à moi ? Mon nom n'est pas caché, mais il n'est jamais sujet de conversation dans la maison, et encore moins rendu public.
Le temps que j'y réfléchisse, la voix de mon père a retenti : « Maintenant ⁈ Un instant, je vous prie ‼︎ », suivie de pas précipités et bruyants. La porte s'est ouverte avec élan, et mon père a fait irruption en entraînant plusieurs domestiques. Ceux-ci ont apporté en hâte une robe somptueuse, mon père a ordonné : « Change-toi immédiatement », et pendant ce temps, des accessoires de maquillage et divers objets ont commencé à être préparés devant moi.
Alors que je cherchais à comprendre et allais demander des explications, un autre pas a retenti derrière mon père.
« Cela ne pose aucun problème, comte Edwards. »
En entendant cette voix familière, j'ai cru halluciner.
Une voix que je n'ai pas oubliée une seule fois en quatre ans. Quand j'ai réalisé qu'il entrait, la main des domestiques qui s'apprêtaient à m'habiller s'est figée. Mon père se retournait, l'air stupéfait.
« D'ailleurs, elle est belle même en l'état. »
Je ne pouvais pas croire mes yeux. Mes larmes brouillaient ma vision, mais ces beaux cheveux d'un bleu pâle et ce visage ne pouvaient être que…
« Je viendrai te chercher, sans faute… ! Avant tes seize ans, je viendrai te chercher, sans faute. »
Les paroles qu'il m'avait dites il y a quatre ans me reviennent avec une clarté absolue.
Il l'avait dit. Qu'il viendrait me chercher, c'était certain.
« Avec ce pouvoir spécial, je deviendrai un haut dignitaire du château, je te le jure. … Et, Maria. Je viendrai te chercher. »
Je pensais que c'était impossible. En seulement quatre ans, c'était hors de question. Même s'il parvenait à travailler au château, atteindre les hautes sphères… Mais ses sentiments, ses mots, m'avaient rendue si heureuse que j'en avais voulu pleurer.
Il arbore un doux sourire, se tient fièrement aux côtés de mon père le comte, et s'incline avec élégance en ma direction.
« Enchantée, Marianne Edwards. Je sers ce pays en tant que chancelier. Je m'appelle Jilbert Butler. … Je t'en prie, appelle-moi Jil. »
Ses yeux fins, que je connais par cœur, me fixent avec tendresse.
Il est vraiment venu me chercher… alors qu'il ne s'est écoulé que quatre ans depuis ce jour.
Combien d'efforts, combien de souffrances cela lui a-t-il coûté ?
Il ne m'a pas oubliée, tout ce temps. Rien que cela me comble d'une telle joie, d'une joie si grande.
« Je m'excuse pour cette soudaine demande. Mais, si vous le permettez, je souhaiterais de tout cœur me fiancer à vous. … Je vous rendrai heureuse, je vous le jure. »
Face à la main qu'il me tendait, mes larmes ne s'arrêtaient pas. J'essayais désespérément de sourire, mais mes lèvres tremblaient et ma gorge se serrait par petits hoquets.
Malgré tout. Pour lui répondre, j'ai articulé d'une voix rauque, à travers mes larmes.
« … Je m'appelle… Marianne Edwards… . Appelez-moi… Maria… . Avec joie… j'accepte… ……… Jil… .»
De ma main tremblante, j'ai saisi la sienne. Quand sa paume a refermé la mienne avec douceur, à travers cette chaleur, ce contact.
J'ai pensé, sincèrement, que la fin du monde m'importait peu.
Et j'ai aussi pensé ceci.
Je suis née pour le rencontrer, lui, et pour rien d'autre.