« Voici ta chambre, Gilbert. Utilise-la comme bon te semble. »
« Merci beaucoup, Monsieur. »
Devenu domestique dans une famille de la classe moyenne, j'avais gagné leurs faveurs grâce à mon intelligence et l'on m'avait attribué une chambre dans le manoir. ... Enfin, « chambre » est un bien grand mot pour ce qui n'était qu'un débarras. À l'origine, c'était sans doute une bibliothèque : à l'exception de l'espace où je pouvais m'allonger, tout était enterré sous des piles de livres.
Depuis que j'avais appris les fiançailles de Maria, je passais chaque instant libre, matin et soir, à dévorer les ouvrages de cette pièce. J'avais appris à lire et à écrire, et je cherchais sans relâche un moyen de vivre aux côtés de Maria. J'accumulais les connaissances des livres avec une avidité insatiable, peu importait le sujet.
Et c'est exactement une semaine plus tard que cela se produisit.
Ce jour-là, la maîtresse de maison avait convié des amies pour une réception. En tant que valet, je débarrassais les assiettes dans le grand salon, croisant à maintes reprises des femmes parées d'or et de bijoux étincelants, et les hommes qui leur tenaient la main.
Une fois le rangement terminé tard dans la nuit, je regagnai ma pièce et pensai à Maria. La veille, elle m'avait raconté comment ses deux sœurs aînées s'étaient vantées des parures que leur père leur avait offertes. Elle avait dit les trouver magnifiques, et qu'elle en rêvait.
' Si je devenais adulte et que je pouvais lui offrir de tels bijoux scintillants, quel bonheur ce serait. '
Tout en faisant grandir ce rêve — celui de Maria et de moi-même adultes —, mon corps a soudainement grandi à une vitesse fulgurante.
Une sensation bizarre, comme si je m'étais mis sur la pointe des pieds, m'alerta. En regardant mon corps, je vis ma taille s'allonger, mes bras et mes jambes s'étirer, et mes rares vêtements menacer de se déchirer.
Pouvoir spécial.
Une existence propre à notre pays. Les capacités varient selon les individus, et leur valeur se mesure souvent à leur utilité et à leur rareté. L'excitation ne retombant pas, je me mis à feuilleter frénétiquement les livres sur les pouvoirs spéciaux que j'avais lus auparavant.
J'y appris qu'un seul détenteur du pouvoir de « manipulation de l'âge » avait existé par le passé. Un « humain immortel »... un être exceptionnellement rare capable de contrôler sa propre longévité. Il était aussi noté que pour accéder aux hautes sphères de l'État, on privilégiait non pas l'origine mais la possession d'un pouvoir spécial rare et 뛰어난.
C'est ça. J'en eus la certitude.
Avec ce pouvoir, je pourrais peut-être intégrer les hautes sphères du pays. Alors, je pourrais vivre mieux qu'à présent, et peut-être aller chercher Maria.
Ce pouvoir spécial est un don de Dieu. Une main tendue du ciel pour sauver Maria, en fus-je convaincu du fond du cœur.
« Je ne pourrai plus te voir pendant un moment. »
C'est deux soirs plus tard que je lui avouai cela. À mes mots, elle paniqua violemment, et comprit qu'il ne lui restait plus de temps ; elle fondit en larmes. Alors, je saisis ses deux mains, la fixai dans les yeux, et lui jurai.
« Je viendrai te chercher... ! Avant tes seize ans, je viendrai te chercher, c'est promis. »
Sur ces mots, j'utilisai mon pouvoir spécial.
Elle écarquilla les yeux en me voyant grandir sous son regard. Depuis mon éveil, je m'étais entraîné maintes fois, et en seulement deux jours, j'étais parvenu à contrôler mon âge à volonté.
Je fis croître mon corps lentement, lui montrant mon apparence d'adulte.
« Avec ce pouvoir spécial, je ferai en sorte d'intégrer les hautes sphères du château. ... Et, Maria. Je viendrai te chercher. »
C'est pour cela que nous ne pouvons plus nous voir. Pas un jour, pas une minute, pas une seconde ne doit être perdue : je dois acquérir un maximum de connaissances et de techniques.
Maria acquiesça. Les yeux emplis de grosses larmes, elle répéta encore et encore : « J'attendrai. »
Après avoir échangé cette promesse et cet adieu temporaire, je me plongeai corps et âme dans les études. Je comblerai mes lacunes par les livres, que ce soit les connaissances, les arts martiaux ou la self-défense.
J'aurais voulu quitter mon poste de domestique pour me consacrer entièrement à l'étude, mais si je partais, je ne pourrais plus apprendre grâce aux livres de cette pièce, ni acheter de nouveaux ouvrages. Tout en continuant mon travail, je m'adonnai à l'étude en rognant sur mon sommeil.
Pour la rendre heureuse, coûte que coûte.