Trois jours s'étaient écoulés depuis que j'avais scellé un contrat avec Stale et que nous étions devenus une famille.
Stale, qui reste toujours à mes côtés, devient de plus en plus cher à mon cœur. Bien qu'il soit d'origine roturière et doive encore apprendre une quantité écrasante de choses — manières, lecture, écriture — et qu'il doive être épuisé, il vient immédiatement près de moi durant ses temps libres, et quand je l'appelle, il accourt avec un sourire pour lire ensemble ou m'accompagner dans mes promenades au château et dans les jardins.
Moi aussi, j'ai acquis un certain niveau d'études et de manières, et j'ai assez confiance pour vouloir lui enseigner, mais comme il consacre déjà son précieux temps à moi, je ne peux pas me résoudre à lui imposer en plus des révisions. Je fais simplement attention, quand je suis avec Stale, à ne pas parler de sa mère ni de la mienne pour ne pas lui rappeler la sienne.
Cette nuit-là, j'avais fait une promesse avec lui, mais je me disais qu'il devait y avoir quelque chose de plus que je pourrais faire pour lui et sa mère... sans pourtant trouver la moindre bonne idée.
« Allez, Stale ! Jouons à chat perché ! Course jusqu'au jardin ! »
Pour chasser ce sentiment confus, je m'élance d'un trait. Stale crie derrière moi : « Ah, attendez Pride ! C'est pas juste... »
Même si je cours vite, quand il y met du sien, c'est toujours Stale qui gagne. Normal, lui a l'habitude de faire la course avec ses amis, pas moi.
Pourtant, après une dizaine de mètres, Stale ne me rattrape pas. Intriguée, je me retourne —
« Stale !? »
Stale gisait face contre terre, effondré. Je cours vers lui et le redresse.
Ouf, il ne s'est pas écorché les genoux. Mais son visage est rouge vif de fièvre, sa respiration est haletante. N'importe qui voit que ce n'est pas normal.
« Quelqu'un ! Stale va très mal ! »
J'interpelle les gardes autour de nous. Tous remarquent l'anomalie et accourent.
J'appelle « Stale, Stale » maintes fois, mais il ne répond que par des marmonnements délirants, inintelligibles.
Le garde Jack soulève Stale et court vers le château. Moi aussi, accompagnée de Lotte, je le suis.
……
C'était un rhume.
Il a dû forcer depuis le matin en faisant semblant d'aller bien. J'ai été soulagée d'apprendre que ce n'était qu'un rhume dû à la fatigue, mais je m'en veux de n'avoir pas remarqué le changement chez mon frère adoptif avant qu'il ne s'effondre pendant notre course.
Ma mère est aux affaires officielles, mon père en mission diplomatique hors du château. C'est mon oncle le régent, Vest, prévenu de la situation, qui est venu voir comment il allait.
Mon oncle Vest, deux ans de moins que ma mère, s'est montré très inquiet pour Stale qu'il rencontrait pour la première fois. Peut-être parce que Stale partage sa condition.
Il a l'air doux, mais sa tenue est impeccable, pas le moindre pli — un homme vraiment charmant.
Il sort de la chambre de Stale en lissant ses cheveux bleus soigneusement séparés sur le côté, s'accroupit devant moi qui attendais dehors et prend la peine de mettre son regard au mien.
« Être arraché à sa famille et vivre dans un château inconnu a dû t'épuiser. Moi aussi, je sais ce que c'est. Ne t'inquiète pas, quelques jours de repos et ça ira. »
Il me caresse la tête en disant cela.
Son allure de gentilhomme, et il n'a même pas la fin de la vingtaine... Il est si charmant qu'il pourrait être un personnage à conquérir.
... Non, le jeu commence dans dix ans, non ?
« Je ne dis pas que c'est interdit, mais évite d'entrer dans sa chambre. Si tu attrapes son rhume, ce serait embêtant. »
Il ajoute ça sur son ton habituel un peu ferme, puis repart vers ma mère.
Quand je m'en rends compte, le soleil s'est déjà couché, la fenêtre s'assombrit. Depuis que Stale s'est effondré, entre l'appel du médecin, la venue de mon oncle, la panique, j'ai oublié le temps qui passe.
Je donne un mot aux gardes, dis à Lotte de venir me chercher pour le dîner, et j'entre lentement dans la chambre.
Le médicament préparé par le médecin fait-il effet ? Il dort maintenant paisiblement. Sa mine affreuse du début s'est un peu améliorée, et je souffle soulagée.
Je m'assois au bord du lit et penche la tête pour examiner son visage de près.
C'est bien Stale, le personnage à conquérir. Le même beau visage que dans le jeu. Son front est légèrement moite de sueur, alors je l'essuie doucement avec mon mouchoir pour ne pas le réveiller.
Il semble faire un cauchemar, le froncement de ses sourcils laisse deviner sa souffrance. Dans le jeu, il y a un CG où le grand Stale s'évanouit et délire ainsi pendant que Tiara le soigne... Ah.
Une prise de conscience brutale me fait revivre la scène du jeu.
Stale, dix ans plus tard, délire en revoyant un vieux rêve. En flash-back, Pride se rend seule dans la chambre où Stale est alité par la fièvre.
« Hé hé, mon esclave qui attrape un rhume sans permission, quel culot. »
Elle dit ça en se penchant sur lui, exactement comme moi maintenant.
« La fille honteuse d'une roturière honteuse, l'enfant d'une roturière. Dis, si j'ordonnais que tu coures dans le jardin jusqu'à la mort, est-ce que tu bougerais ? »
Elle rit « Ahaha » en essuyant le front de Stale avec son mouchoir.
« Hein ? Tu bouges encore, non ? Ta vie m'appartient. Guéris vite et rejouons... ? Mon seul et unique esclave mignon, mignon. »
La respiration de Stale s'accélère, il marmonne quelque chose. Je ne me souviens pas de quoi. Juste qu'en l'entendant, Pride éclatait de grand rire.
« Ahahaha ! Quel homme pathétique ! C'est comme un bébé. Honteux, misérable, laid, ton seul jouet, ton esclave, ton bébé, personne n'en a besoin. Ta mère non plus, ni ton oncle, ni ton père s'il vivait encore... et ta mère à toi non plus, elle n'a sûrement pas besoin de quelqu'un qui ne fait que causer du tort aux autres. »
Elle continue de chuchoter à l'oreille de Stale qui cauchemarde.
« Mais comme c'est pitoyable, je te veux bien. Après tout, tu es mon esclave attitré ? Pour toujours, pour toujours... »
Là, Stale se réveille de son cauchemar, et Tiara qui le soignait découvre pour la première fois un peu de ce qu'il a dans le cœur.
... Ah, je viens de reproduire la même scène.
En pensant à tout ça, je m'inquiète de finir comme mon père avec le froncement des sourcils figé, quand Stale se met à gémir comme dans le jeu. Il marmonne quelque chose à voix basse.
Doucement, j'approche mon oreille de sa bouche.
« ... san... ... ... kaa... ... ... vū... ... kaa... »
Il ne fait qu'appeler sa mère, des larmes aux yeux. Je ne peux pas cacher mon choc.
Pride, moi, j'ai pu faire une chose pareille à Stale dans cet état... !
Incroyable. Et pourtant, je sais mieux que quiconque qu'un tel revers sommeille encore au fond de moi.
Qu'un enfant de sept ans réclame sa mère, c'est naturel. Surtout après seulement quelques jours. Dans ma vie antérieure, au primaire, il y avait toujours des gosses qui pleuraient de nostalgia dès le premier jour des camps ou des classes vertes. Et Stale, lui, ne reverra jamais sa mère. Un contrat, le cœur décidé, oublier le passé et recommencer à neuf dès aujourd'hui... ce n'est pas possible.
Il a tout enduré jusqu'à faire de la fièvre, il s'est efforcé de s'adapter à la vie du château et aux études, à seulement sept ans, on a décidé de sa vie pour des raisons qui ne le concernaient pas... !!
Pourtant, depuis cette nuit, je n'ai jamais vu Stale se plaindre, faire grise mine ou pleurer. Plus j'y pense, plus ma se serre insupportablement.
Non, pas encore. Stale endure, je ne peux pas être la seule à pleurer...
Je le pense, mais ce corps de huit ans est terriblement honnête avec ses émotions. Penchée sur son visage, incapable de bouger, je finis par laisser tomber de grosses larmes sur le visage de Stale.
Plus j'essaie de me retenir, de ne pas craquer, d'arrêter mes larmes, plus elles coulent, jusqu'à ce que je sanglote.
Stale, qui dormait, plisse fortement les yeux, puis ses paupières s'ouvrent lentement.
Mauvais, pensai-je, mais il était déjà trop tard : ses yeux étaient grands ouverts, fixant mon visage en larmes, clignant des yeux.
« Pride... ? »
Pourquoi je pleure ? Il n'arrive pas à formuler la question, il se contente de scruter mon visage.
« Par... don... ne... par... don... na... par... don... ne... par... don... ne... par... don... ne... »
Mon visage laid en pleurs, lui avoir fait faire la course, ne pas avoir remarqué son état, vous avoir séparés, lui et sa mère, ne pas avoir pu vous sauver...
Ne pas avoir pu combler ce vide... pardon...
Plus j'y pense, moins je sais par quoi m'excuser en premier, et ma gorge serrée par les sanglots ne sort que des excuses.
Stale, ne comprenant pas, semble complètement réveillé. Son visage est tout maculé de sa sueur et de mes larmes.
« Pour... quoi... ? »
Cette question arrachée avec difficulté me serre le cœur.
Pourquoi ? Tout ce que je veux vomir, je l'avale de force. Lui dire ça ne ferait que l'inquiéter.
Je ne demande pas qu'il me pardonne. Mais en pensant que si je n'avais pas retrouvé mes souvenirs, je lui aurais fait bien pire, mes larmes redoublent.
« ... ku... ... ... an... ta... ... an... ta... ta... ta... hitori... no... ... chi... kara... ni... mo... na... re... nakute... ki... zu... ke... te... a... ge... rare... nakute... go... men... na... sa... »
Je n'arrive qu'à dire ça, et les sanglots reprennent de plus belle.
Je m'effondre sur Stale endormi, l'enlace par-dessus la couverture. Même à travers l'étoffe, je sens son corps brûler de fièvre.
J'enfouis mon visage dans son épaule et pleure à chaudes larmes.
Alors Stale, qui était surpris, passe doucement son bras dans mon dos. On ne sait plus qui est l'aînée.
C'est Stale qu'il faut consoler, maintenant. Quelle honte, une grande sœur aussi pathétique, une première héritière du trône aussi pitoyable.
Stale ne dit rien, il semble chercher ses mots. Une grande sœur aussi misérable, ça doit l'inquiéter.
Dans dix ans, je détruirai ce pays. Je deviendrai la pire reine maléfique. Celui qui m'arrêtera sera peut-être Stale, Tiara, ou un autre personnage à conquérir. Parce que je suis une si misérable bonne-à-rien.
« Si... je... devenais... la pire... des reines... tue... moi... bien... »
Au moins, avant que toi, ta mère, mon père, ma mère, Tiara, les citoyens... ne devienne ne serait-ce qu'un seul malheureux.
Ma voix sanglotante formait-elle vraiment des mots ? Je m'endors, épuisée par les larmes. Quand Lotte vient me chercher, Stale dort déjà.
Une princesse, qui plus est la première princesse, qui dort avec un homme sans lien de sang, fût-il un enfant... Lotte et le garde Jack, venu avec elle, en sont restés bouche bée. Moi, transportée dans les bras de Jack à demi endormie, j'ai eu honte après coup. Je les ai suppliés de ne rien dire à mon père ni à ma mère, et tous deux ont ri doucement : « Bien sûr. »
... Je me dis que celle qui n'a pas remarqué l'existence de gens si proches et si gentils avant de retrouver ses souvenirs d'avant, je suis vraiment irrécupérable.