Le lendemain, au moment de conclure le contrat de subordination.
Je m'inquiétais car Stale ne s'était pas montré au petit-déjeuner, mais il finit par apparaître sans encombre à l'heure fixée par mon père.
Peut-être était-ce mon impression, mais il avait l'air plus reposé qu'hier soir, et dès qu'il me vit, il me salua : « Bonjour, Princesse Pride. »
Le contrat lui-même ne consistait qu'à signer devant quelques témoins et mon père. Pour l'enfant que j'étais, c'était une formalité dénuée d'émotion, pourtant la vue de Stale écrivant péniblement son nom de ses menottes après que j'eus signé me serra le cœur.
À côté de mon père se tenait l'assistant dont je n'avais pas pu me rappeler le nom hier. De longs cheveux bleu pâle transparents, attachés en une seule queue à hauteur d'épaules et tombant dans le dos. Des yeux fins de la même couleur bleu pâle. J'avais entendu qu'il était de cinq ans le cadet de mon père, mais quoi qu'on en dise, c'est mon père qui paraît le plus âgé. Il me semble avoir entendu qu'il est un détenteur de pouvoirs spéciaux, un immortel capable de contrôler son âge à volonté. Je ne me rappelle pas bien comment c'était dans le jeu, mais apparemment il a actuellement l'apparence de son âge réel. Même ainsi, avec son allure, à côté de mon père à l'air sévère, il paraît encore plus jeune.
... Cela dit, mon père n'a pas encore trente ans non plus, si ? Hein ? Lequel des deux a une apparence bizarre, au juste ?!
Le prêtre convoqué débitait je ne sais quel discours compliqué, mais comme il ne fallait que nos signatures à Stale et à moi, le contrat fut en réalité conclu dès que nous eûmes tous deux signé.
Aucune lumière mystérieuse ne nous enveloppa... rien de visible ne se produisit, mais au moment où Stale termina d'écrire, j'entendis distinctement mon cœur battre plus fort, et Stale pressa lui aussi sa poitrine avec un air perplexe, alors le contrat a dû prendre effet sans accroc.
Et comme mon père l'avait dit la veille, les entraves de Stale furent retirées sur-le-champ. Grâce à la clé des entraves que j'avais secrètement remise à sa place ce matin.
Stale ouvrait et fermait ses mains devenues légères, mais quand mon père posa la main sur son épaule en disant : « Je compte sur toi dorénavant, mon fils », il lui répondit par un sourire.
On en vient à penser que ce serait peut-être mieux pour le pays si Tiara empruntait la route de Stale et qu'il devenait un prince consort respectable.
Dans le jeu, à cause de Pride, Stale devenait dix ans plus tard un stratège fourbe aux lunettes, sauf devant sa belle-sœur. Mais sûrement, s'il continue comme ça, il grandira en un garçon droit et bien élevé.
« Princesse Pride ! »
Stale, ayant fini de parler avec mon père, accourut vers moi. La sombreur d'hier, tête baissée, semblait un mensonge.
« À partir de maintenant, je vous en prie. Je protégerai à coup sûr Princesse Pride et la princesse cadette. »
Mon père, derrière, souriait soulagé en regardant le garçon qui posait la main sur sa poitrine en disant des choses dignes d'un chevalier.
... Hein ? Chevalier ?!
Ça m'a un peu interpellée, mais pour l'instant je me concentre sur Stale qui me sourit.
« Merci, Stale. Mais comme nous sommes famille, pas besoin d'honorifiques. Appelle-moi Pride. Mère aussi laissait oncle l'appeler par son prénom. »
Dans le jeu, Pride exigeait qu'on l'appelle « Princesse Pride » ou « Sa Majesté la reine », mais moi, je ne veux pas qu'on m'appelle avec cette distance.
Mais Stale, soudain tout confus, se mit à marmonner : « Euh, non... enfin, moi... »
« Pride, première princesse. »
En levant les yeux, je vis l'assistant de mon père qui nous examinait. Wah, même vu de bas en angle, il a un beau visage. Hein ? Ce visage, il me dit quelque chose dans le jeu... non, c'était peut-être une autre série.
« Certes, le prince régent Vest appelle la reine par son prénom, mais en public, on l'appelle "Sa Majesté la reine" ou "Sœur aînée". »
Le prince régent Vest est mon oncle, le beau-frère de ma mère. C'est un grand personnage qui, en tant que bras droit de ma mère, détient les mêmes droits que mon père, le prince consort.
Je vois, moi au contraire, je n'ai presque jamais vu ma mère en public, donc je ne le savais pas.
« Alors, en public "Sœur aînée" ira, mais quand nous sommes tous les deux, appelle-moi Pride. Parce que Stale et moi sommes famille, une relation d'égaux. »
Quand je tendis la main pour serrer la sienne, non seulement Stale, mais les témoins autour, mon père, et même l'assistant, écarquillèrent les yeux. Les témoins qui me connaissaient depuis longtemps se murmuraient entre eux : « C'est bien la princesse Pride... !! »
Cela dit, quel brave garçon que ce Stale, qui sans se démonter a dit « ... Oui, Sœur aînée » et m'a serré la main au milieu de tout ça.
« Il semble que, pendant que je ne vous voyais pas, Princesse Pride, vous soyez devenue une digne souveraine. Comme on s'y attend de celle qui a obtenu le don de prescience si jeune. Quand j'ai appris votre éveil, je me demandais ce qui allait advenir. »
« Chancelier Gilbert, est-ce un compliment ? »
Mon père coupa court aux paroles de l'assistant. Enfin, ce qu'il vient de dire est vrai sous les deux angles. C'est impoli à penser, mais dans le jeu, Pride devient la pire boss finale, une scélérate absolue en tant que reine.
L'assistant, appelé chancelier Gilbert, haussa les épaules et s'inclina : « Excusez-moi, j'ai parlé outre mesure en ma qualité de chancelier. »
Puis il continua : « Ne pas pouvoir avoir d'audience avec Sa Majesté la reine est bien regrettable. Surtout pour l'auspiceuse cérémonie de la princesse qui est aussi la première héritière du trône. Mais une conférence avec le pays voisin était décidée depuis plus d'un mois. Et pour ce qui est de Tiara... » C'est là que mon père lui frappa la tête.
Comme je pensais, ce chancelier Gilbert, il me dit quelque chose dans le jeu...
C'est ainsi que je conclus le contrat, avec une pensée trouble en tête.
Mon père fit appeler mes femmes de chambre Lotte, Marie et les gardes Jack et les autres, et nous rentrâmes ensemble au palais royal.
En tenant la main de mon nouveau beau-frère cadet, le beau-frère aîné de l'héroïne Tiara.